時論廣場》美國窮人何去何從（楊艾俐）

近年來，美國貧富差距急速拉大，要翻身甚至保持現狀，也是從小孩開始就要贏在起跑點。（圖／Shutterstock）

住在聖地牙哥的瑪利亞女士每天去健身房，在跑步機上跑30分鐘然後去工作，剛見她，有如注重養生的上班族，但是瑪利亞上健身房主要目的是來用洗澡設備。兩年前，她離婚後失去大部分財產，工作收入無法付房租，在汽車上搭個簡單的牀鋪，晚上睡在車上。

沿着阿帕拉契山一帶一度是美國最重要的煤礦產地，現在煤礦已枯竭，大部分人都無業或低度就業，4口之家必須仰賴每月600多美元的食物券，孩子靠學校營養早午餐過活，學校放假，很多家庭就有斷炊之虞，這時只有靠志工挨家挨戶分送食物。

很難相信這是世界第一強國的景象，連食物都難自足。農業部一項調查結果顯示，2022年每7名美國人中就有1人面臨飢餓威脅，也就是約4600萬人（相當臺灣人口的兩倍，其中大約1700萬名兒童），爲1995年以來最高。

美國人口普查局統計，美國的貧困率大約在10%到11%之間。這意味着約有3300萬至3600萬美國人生活在貧困中。讓人驚訝的是，不只美國身爲第一大國卻無法消除如此巨大比例的貧窮，而是從1965年詹森總統誓言消除貧窮至今，歷經近一甲子，仍是不可能的任務。

富有的人面貌大同小異，貧窮的人面貌各異，各種膚色、各種族裔、各種年齡散佈在美國各州，有的是世代貧窮無法翻身，有的是遭遇危機一蹶不振，然後陷在貧困漩渦中。

在貧窮人口中，有相當比例的白人，他們大部分住在南方。有本書《白垃圾：美國四百年來被隱藏的階級真相》，具體而微講出這羣白人最早來到美國，如今爲何依然貧窮，是時代淘汰了他們。工業時代淘汰了農民；全球化，美國工廠外移，又淘汰了工人，沒有受到良好的教育，加上週圍沒有上進的同伴，於是就益發缺乏動力，世代都在窮困中循環，只能靠政府福利過活。

而這些人就是川普的支持者，他們憤恨外來移民搶了他們工作，也妒忌很多移民第二代馬上可踏入主流社會，他們是很容易被煽動的一羣。

美國一向都自詡爲一個沒有階級、機會平等的樂土，只要勤奮工作就可以向上流動、出人頭地。但是近年來，美國貧富差距急速拉大，要翻身甚至保持現狀，也是從小孩開始就要贏在起跑點，必須上好的小學，接着好的中學，大學可以上長春藤或是類似的學校，未來就業就有保障，可擠進中產階級。

但是貧窮區的學校水準差，學生缺乏動力，沒有同儕互相砥礪，很容易淪入犯罪、吸毒、暴力，更沒有向上移動的機會。這常見於西班牙裔及非洲裔人口集中地。

近年來，由於通貨膨脹、房租、物價高漲，美國形成高風險社會，美國人很少儲蓄，大多是月光族，甚或寅吃卯糧， 所以一有事故，例如撞車、失業、自己或家人生病，馬上就捉襟見肘，房貸付不出，或失業就淪爲街友；而且信用破產，借不到錢，從此就很難再躋身中產階級了，只有向下流動。

美國夢就像雙面刃，成功或失敗在一線之間，這羣貧窮人口對現實不滿，卻將在美國政治及社會上形成一股重要力量，對美國是福是禍，尚難得知。

第一大國卻淪落成4600萬人口沒有足夠的食物吃，這現象也值得很多國家警惕，消除貧窮，縮小財富差距應爲施政首要。