失落800年耶誕之星即將出現! 木星土星12月21日「近距離合體」

▲從地球上觀察,木星土星有如合而爲一。(示意圖資料照)

記者王致凱綜合報導

即將來臨的冬至期間,人類有望目睹近800年以來從未出現過的天文奇觀。天文學家表示,在今年12月21日,木星與土星將在星空中排成一列,從地球上觀察幾乎就像合而爲一一般,有如傳說中的「耶誕之星」。

綜合外媒報導,從地球的角度上看,木星與土星屆時將排列的相當緊密,以致於看起來有如一對「雙行星」。美國太空總署(NASA)表示,儘管2顆行星看起來非常接近,但它們彼此實際上仍相隔數億公里。

NASA天體物理學家斯特勞(Amber Straughn)表示,太陽系天體的運轉有如發條,因此科學家可以觀察行星的運動軌道,接着反推出行星何時會排成一線。斯特勞表示,木星與土星會在12月21日看起來最接近,但整週都可以觀察到這種現象北半球的天文愛好者可以在日落後45分鐘將望遠鏡對準天空的西南方觀察。

斯特勞說,這確實是一輩子難得一見的天文奇景,雖然每隔大約20年,木星和土星就會排列成接近直線,但此次是800年以來最兩者角度差最小的一次,下一次出現這種現象得再等60年。

「耶誕之星」(Christmas Star)又被稱爲伯利恆之星(Star of Bethlehem)或耶穌之星。傳說當耶穌出生時,天空中出現一顆特別明亮的星體,指引來自東方的「博士」找到耶穌。

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