頑強「喪屍超新星」顛覆天文理論! 多次爆炸卻60年不死

喪屍超新星iPTF14hls爆炸不死,顛覆理論。(圖/翻攝自Las Cumbres Observatory)

國際中心綜合報導

恆星壽命接近末期時,通常會發生劇烈爆炸的超新星(supernova)現象,一般持續約100天左右,不過有天文學家發現,距離地球5億光年外有一顆超新星可能早在1954年就存在,且近3年仍持續活動,過去2年間經歷5次爆炸卻沒有「死亡」,生命力極度頑強,有如是一顆不死的「喪屍超新星」,令人費解。

綜合外媒報導,這個超新星事件命名爲iPTF14hls,天文學家最早從2014年起觀察到此現象,此後,美國加州的拉斯康布瑞天文臺(Las Cumbres Observatory)便開始展開研究觀測

2015年1月,iPTF14hls被列爲II型超新星,也就是大型恆星迅速坍縮後,發生劇烈爆炸後的產物,此類超新星爆炸會伴隨非常耀眼的亮光,通常可以持續100天,超過130天的超新星即算罕見,不過iPTF14hls的亮光卻已經保持了600天以上,且亮度不斷週期變化,有時變動程度會升高至50%,似乎仍不斷髮生爆炸。

此外,研究團隊透過望遠鏡圖像發現,1954年在iPTF14hls的同一個位置上也發生過一系列爆炸,超新星通常只會爆發一次,亮度維持數月後就會逐漸黯淡,但iPTF14hls至少已經歷經兩次爆炸,間隔長達60年,令天文學家感到相當納悶。

相關研究論文8日刊登在《自然》期刊上,由美國加州大學聖塔芭芭拉分校天文學家阿卡維(Iair Arcavi)領導研究。阿卡維說,「我從來沒看過類似的現象」,「它違反了我們的理解,沒有任何模型或是理論可以解釋」。

研究團隊認爲,這顆「喪屍級」超新星可能是有紀錄以來觀測到威力最強的超新星,除了1954年可能發生過的一系列爆炸外,研究團隊推測它的存在時間或許可以追溯到更久遠以前。

▼天文望遠鏡顯示,60年前在同一個位置也曾觀測到一系列爆發。