無需用眼,大腦直接成像,失明的人也能重新“看見”

繞過人眼,只需往大腦植入一個裝置,在電流刺激後,就可以讓失明患者成功復明?

對,沒錯,這不是科幻片,這是科學家們對於失明患者重獲視覺的一項研究

這種植入視覺的研究,已經持續了數十年,由於植入裝置上的侷限,目前能重現的視覺像素,還非常有限。

不過,在最新的Science上,這一領域取得了重要突破:研究人員開發出了分辨率的裝置,讓更復雜更多像素的視覺重現,成爲可能。

在之後的驗證中,通過電流刺激,這個裝置,成功讓實驗猴「看見了」。

這項研究,是由荷蘭神經科學研究所院校團隊帶來的。

繞過人眼,植入視覺,高分辨率?這都是怎麼做到的?就讓我們來詳細看看。

繞開人眼的視覺:光幻視

繞開人眼產生視覺,是通過一種名爲光幻視的生理現象實現的。

大家現在可以閉上眼睛,用手去輕微摁壓眼珠,是不是能感覺到有光圈

對,這就是光幻視,這是由外界受到了的刺激,傳遞給了大腦,所產生的光感

除了機械刺激外,研究發現,電刺激、磁刺激以及藥物,都可能產生光幻視。

早在數十年前,便已有實驗表明:當電流刺激大腦特殊位置時,會產生光幻視。

這種直接刺激大腦產生的光幻視,便真正地讓「繞開了人眼、產生視覺」成爲可能。

高分辨率的植入裝置

正是基於電流和光感之間這種獨特的聯繫研究者們一直嘗試開發了一種電極植入物,來作爲研究的橋樑

這種植入物,是幫助生成視覺的人工裝置,被稱作皮質視覺假體(CVPs)。

理論上,可以將人工生成的圖像轉換成電流信號,通過裝置刺激大腦,最後創造出可感知的視覺。

但是,以往類似的植入電極,總是受到位置、功率數量的限制,產生的光幻視感知像素往往是很少的。

而在這項研究中一大亮點,便是研究者開發出了新裝置:相對於之前,有了更高的分辨率,包含1024個電極的陣列。

1024個電極是什麼概念?簡單理解的話,可以將一個電極的刺激,理解成一個像素點

在正常情況下,創造一個字母形式的感知,只需要8-15個像素點。

而這次共有1024個電極,極大地提高了目前已有的感知「像素」,這爲產生更加複雜的光幻視圖像,打下了基礎

之後,在猴腦實驗中,這一裝置的可靠性有效性,也得到了驗證。

在驗證實驗中,研究者將這個電極裝置,植入了兩隻猴子的大腦視覺皮層

這些猴子,在事先已經接受了特定形狀(如字母)的識別訓練

研究人員讓受試猴子由易到難,完成了一系列的測試

通過眼球運動報告單個刺激產生光幻視的位置;

多個電極同時產生微刺激,創造一個字母形式的感知;

一系列電極進行微刺激,產生在某個方向上的運動。

最終結果顯示,通過植入的人工裝置,猴子能夠產生視覺感知,併成功識別出形狀,這些感知包括移動的點、線條和字母等。

他們能夠立即識別出這些特定視覺形狀,就像它們真的通過眼睛看見了一樣。

重見光明,還有幾步路

這項最新研究,帶來了希望。不過,到重見光明,還有幾步路要走。

研究人員在最後總結中,給我們列舉了還需解決的幾個關鍵問題

在裝置上,需要進一步提高電極密度,減少體積,增加像素;

在通信上,有必要創建具有高通道數的無線技術

裝置材料上,還得改進生物相容性電極,以減少或避免裝置給人體帶來的副作用

不過,雖然還需要攻克幾大難關,但是這項研究帶來的高分辨率像素,已經是一個重大的突破。

該研究的通訊作者Roelfsema,便這樣說道:

我們植入視覺皮層的電極的數量,以及我們能夠產生高分辨率人工像素的圖像,都是前所未有的。

完全有理由相信,盲人復明,未來可期。

原文鏈接

https://science.sciencemag.org/content/370/6521/1191#aff-1

參考鏈接:

https://mp.weixin.qq.com/s/Rc2FZxwVlr2ivBEnVv3gAw