昔日恐怖分子殺手 美軍「死神」是否成大陸活靶?

美媒認爲,即使生存能力不足,MQ-9仍能於亞太區域發揮作用。(圖/DVIDS)

美國《大衆機械》(Popular Mechanics)雜誌表示,多年來持續在中東打擊恐怖組織的MQ-9「死神」(Reaper)無人機,其設計雖不易在中國大陸戰機和防空火力下生存,但仍能依靠長距離情監偵(ISR)能力、低人員傷亡風險、成本相對低廉、部署速度快等優勢,繼續於南海等區域執行任務。

由於能夠滯空達27小時,MQ-9在反恐戰爭期間經常掛載多枚AGM-114地獄火飛彈,於友軍所在區域附近巡弋;不僅提供重要的ISR支援,一旦友軍遭到攻擊,MQ-9也能迅速抵達現場發動空襲,省下一般戰機須急忙升空趕赴戰區的時間。

然而在面對中國大陸的殲20戰機和遠程防空系統時,如MQ-9一般低速且不具備匿蹤設計的目標,將面臨重大損失風險。不過《大衆機械》指出,美國空軍2020年起對MQ-9的飛官培訓計劃進行全面改革,讓其接受戰鬥搜救、海面與空中阻絕、協調空襲等訓練,使MQ-9的任務能力更加多元化。

另外,美國空軍還展開「機動死神演習」(Exercise Agile Reaper),驗證MQ-9的快速部署能力,結果顯示其僅需數小時的時間,遠低於其他載人戰機,讓MQ-9能迅速抵達南海等出現緊張情勢的區域,並立即開始蒐集情報。且由於MQ-9搭載優秀的長程感測器,就算武裝衝突爆發,其也能於大多數交戰區外持續飛行,爲指揮階層或友軍單位提供ISR支援。

雖然包括控制站在內的整套MQ-9系統可能要價3200萬美元(約新臺幣8.9億元),但無人機本體僅需約400至500萬美元(約新臺幣1.1至1.4億元),較美軍各種造價8000萬(約新臺幣22.3億元)起跳的新戰機便宜許多,甚至可能不比用於攻擊MQ-9的長程飛彈貴上多少,或讓對手不願爲其消耗昂貴的武器庫存。

因此《大衆機械》認爲,若新作戰概念被認爲有效,MQ-9甚至可能不會直接被下一代多功能無人機(MQ-Next)取代,而是會繼續利用自身優勢,在大國競爭環境下發揮作用。