小行星TC4跟一棟房子一樣大! 12日將近距離掠過地球

小行星2012 TC4。(圖/翻攝自NASA官網

國際中心綜合報導

一顆大小如一棟房子的小行星2012 TC4,將在12日通過月亮運行的軌道,小行星與地球距離,約是地球與月亮距離的1/8,專家將抓住這個難得的機會演練小行星撞擊地球時的應變措施美國太空總署表示,這次將不會對地球構成威脅,卻不能完全排除在2079年再次來訪時,會有撞擊的地球可能。

法新社報導,這顆名爲2012 TC4將從距離地球不到4.4萬公里的地方掠過,比數百枚人造衛星所在的3.6萬公里的高度還要高一些。美國太空總署(NASA)科學家專家麥克.凱利(Mike Kelley)負責主導觀測、追蹤作業及近距離研究這位短暫的星際過客,他堅稱,2012 TC4掠過地球時,將「不會構成危險,就算對衛星也不會」。

凱利表示,「我們已經觀察TC4兩個月了,所以我們能非常精確地掌握它的位置,也能非常準確地計算軌道」,而它的軌道並不會與地球及其他衛星的軌道交會

事實上,此類飛越過地球的小行星並不在少數,2012 TC4之所以備受重視,是因爲此次天文學家把TC4當成實驗對象,用以演練小行星危機處理,如果之後有類似的災難發生時,就能夠及時依照天文觀測站預測的撞擊路線,發佈緊急撤離通知。

2012 TC4寬度約爲15至30公尺,大小相當於2013年在俄羅斯中部車里雅賓斯克(Chelyabinsk)上空爆炸的隕石動能則是二戰落在日本廣島原子彈的30倍。

天文學家於5年前,即2012年首次發現這顆小行星,當時它來訪的距離較這次還要遠一倍。它環繞太陽運行一週約需609天,並將在2050年和2079年再度近距離「探訪」地球。