陳獨秀1917年與守舊派論戰時，祭出「德先生」（民主）、「賽先生」（科學）兩大旗幟，深深影響整整一個世紀的華人。民主攸關政治，科學增益知識，19世紀中葉以來飽受西方欺凌的中國人就緊緊追求這兩位先生，踏上自救自強之路。
但僅只這兩位先生足以扭轉乾坤嗎？
21世紀曆史學家公認，東、西方兩世界開始出現重大分野，乃是18世紀末到19世紀初西方發生工業革命。到了1842年鴉片戰爭，僅一小支英國海軍分遣艦隊遠從英倫而來，就能打沉任何它能找到的清軍垃圾水師，中方海岸砲塔全被打啞，連接北京與江南魚米之鄉的大運河也遭封鎖，京師有饑饉之虞。
西方經由工業革命轉型爲工業經濟。日本在1853年美國海軍准將裴利攻入東京灣、發生黑船事件後15年展開明治維新，短短一世代也蛻變爲工業經濟，國力大增，依次在1894年甲午戰爭及1904-05年日俄戰爭中擊敗清朝及俄羅斯帝國。
西方史學家莫里斯（Ian Morris）評述，中國直到20世紀中葉都還是中世紀國家，主體是農業經濟，並未現代化。直到「播遷」，國民政府纔在臺灣創造出工業經濟，是華人第一個現代化社會。大陸在1978年改革開放後，也迅速蛻變爲工業經濟的現代社會，如今以世界工廠稱雄。
當初陳獨秀、胡適等先哲如果能請出另一位「伊先生」（即經濟economy），現代化真正關鍵，華人摸索自強途徑時，是否就會少走許多冤枉路？