行星寶寶有羽絨毯 天文新發現
▲▼金牛座RY星發現覆蓋在原始行星盤上的「羽絨毯」。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站，轉載自中研院天文網)
中央研究院團隊觀察發現，金牛座的RY星有一層前所未見的半透明塵埃層，就像是覆蓋着年幼行星寶寶的柔軟羽絨毯，具有可保溫原行星盤的功能。
由中研院天文及天文物理所助研究員高見道弘主持的研究團隊，加入國際大規模系外行星及星盤普查計劃，以金牛座RY星作觀察對象，論文8月1日發表於「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal），獲得國際重視。
高見道弘指出，科學界認爲環繞年輕恆星的「原行星盤」，也就是一圈盤狀氣體和塵埃，就是行星形成的現場。年輕恆星和恆星盤誕生於分子云中，所謂分子云也就是一團巨大的塵埃氣體雲。塵埃對行星形成特別重要，不僅巖質地球由塵埃組成，連巨型氣體行星木星的內核、環繞行星公轉的月球、行星環，還有彗星和小行星等，也全都由塵埃組成。
中研院團隊則是發現在「原行星盤」外，還覆蓋着一層半透明的塵埃。高見道弘團隊運用夏威夷的Subaru天文望遠鏡及日冕儀，成功在「近紅外波段」取得一張金牛座RY星的圖像。
金牛座的RY星是個和地球距離只有460光年的恆星，位在金牛座方向，是年齡僅約50萬年的年輕恆星，而上述圖像非常特別，高見道弘等人觀察到微妙的跡象，RY星的盤面輻射光偏離了中心，像是覆蓋着一層蓬鬆的羽絨毯。
爲什麼在這個原行星盤能觀測到這層蓬鬆的塵埃，而其他行星形成區原行星盤裡，卻從未曾見到過？該團隊猜測，這塵埃層其實是塵埃掉落到恆星及恆星盤後的殘留物，多數恆星的塵埃層在恆星形成的階段之前就會消失不見，唯獨RY星並不是，這和它的年紀較輕有關係。
高見道弘表示，「這個塵埃層對剛在恆星盤中誕生的行星來說，還扮演一條覆蓋着行星寶寶的特殊羽絨被功能，保暖着原行星盤的溫度，並且有可能影響到這個恆星系統裡所誕生的行星數目、體型大小，和主要成分。」
爲了證實這圈「羽絨毯」的存在，而非只是原行星盤的散射光，中研院團隊進行了大量的模擬計算，最後排除其他可能性。因此該團隊認爲，此項新發現對於瞭解形形色色各種不同系外行星系統如何形成，將會很有幫助。