又解決一項卡脖子 中國9成靠進口的戰略稀土元素礦獲確認

鈮具有重要戰略價值，雖然地殼含量不算少，但大多集中在接近地核位置，極難開採。(圖／By Alchemist-hp via Wikipedia)

被視爲影響地緣政治重要礦產的稀土元素隨着中美關係惡化而更受重視，由於稀土元素具有獨特的性質，是現代高科技行業不可或缺的材料，中國雖然是稀土元素最大的供應國，但有些品種的稀土元素仍需仰賴進口，例如9成靠進口提供的稀土元素「鈮」，直到最近纔在內蒙白雲鄂博礦牀確認了鈮礦牀，有望解決中國的「鈮困境」。

據《快科技》報導，由於稀土的回收率低，因此全球稀土開採年年增長，以2022年爲例，全球共開採了30萬噸稀土氧化物。雖然稀土在地殼含量並不真的是稀少，只是過於分散，很少有集中的礦脈，因此開採上比較困難。目前中國供應全球81%的稀土，澳洲則供應15%。

鈮共有極佳的超導性能，因此成爲粒子加速器和還有核磁共振儀（圖）絞線關鍵元素。（圖／新華社）

稀土是一系列元素，其中有一些不僅是稀土元素，它同時也是稀有金屬和稀散元素，即所謂的「三稀礦產」。這種三稀礦的礦場價值極高，雖然交易量不大，但交易額巨大，目前中國已探明的三稀礦產儲備量並不算豐富，所以只能依賴進口。其中稀土元素鈮就是三稀礦產之一，中國超過90%的鈮都是依賴進口的。

報導說，最近傳來好消息稱，內蒙古的中國資源聖地白雲鄂博礦牀發現了一種全新的礦石，它富含稀土元素鈮，有望解決中國的「鈮困境」。由於鈮礦較罕見，外媒評價這次中國鈮礦發現時認爲中國「發了一筆橫財！」

位於包頭市白雲鄂博礦的稀土儲量佔全世界的41%左右，是世界上最著名的鐵、多種稀土金屬的共生礦牀。但是，以前開礦時只是爲了它的鐵礦，沒有意識到其中稀土的重要性，所以很多稀土元素被當作普通鐵礦石出售。

報導說，新發現的這種富含鈮的礦石以包頭市的地名命名——被稱爲鈮包頭礦。它最早在2012年發現，但一直到最近纔得到國際礦物學會的認可，變成可鑑別的礦石，目前探明其儲量達到660萬噸，居全球世界第2。鈮元素不算特別稀有，但大部份集中在地核，可開採的鈮礦卻非常有限。全球現有具規模的鈮礦場只有3個，2個在巴西，1個在加拿大，都是上世紀發現後開採至今。

鈮與其他金屬的合金具有極高強度，直到今天差不多75%的鈮還是用於合金材料，它還具有極佳的超導性能，因此成爲粒子加速器和還有核磁共振儀的絞線關鍵元素，未來還很可能還會成爲製作汽車電池的主要材料之一。隨着應用場景的增加，將來鈮的使用量只會越來越大，鈮礦的價值也會愈來愈高，因此中國官媒也稱之爲「戰略性新礦物」。