有沒有得癌症？螞蟻來幫你「用聞的」 大幅降低篩檢門檻

研究人員訓練了70只黑山蟻（Formica fusca）成功辨別出健康小鼠的尿液和移植了人類癌症腫瘤的小鼠之間的區別。（Shutter Stock）

若能早期發現，對於癌症患者來說將會有更高的治癒機會。目前許多癌症篩檢方法大多是侵入性的或者很貴，使得許多民衆無法選用，科學家正在研究的一種替代方案，科學家們現已證明，螞蟻可以從尿液中偵測出「癌症的氣味」，而且還很厲害，或許很快就會成爲一種廉價又有效的癌症檢測方法。

據《今日醫學新聞》（MNT）1日報導，癌症是全球範圍內的主要死因之一，2020年造成將近1000萬人死亡，提高生存率的方法之一是開發更好的診斷方法，及早發現對於病患來說是至關重要。

發表在國際期刊「皇家學會報告生物科學版」（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上的一篇新的研究論文中，科學家們發現，螞蟻可以檢測到幾種類型的癌症的氣味，而這些氣味也會改變尿液的本身所散發出來的味道。

這裡談的是動物的嗅覺，包括哺乳動物和昆蟲都具備探測和識別其環境中的氣味，以達到各種生存目的，如尋找食物，探測掠食者，以及找到伴侶。

癌細胞可以發出特定的化學物質，稱爲揮發性有機化合物（VOCs），可以用來識別癌症。因此，包括螞蟻在內的動物，憑藉其強大的嗅覺，可以被訓練來識別這些VOCs。

使用動物來檢測癌症是一種有希望提高早期檢測率的方法。例如，狗可以被訓練成通過聞細胞樣本或體味來識別癌症，並檢測與癌症及其細胞代謝改變有關的VOCs。

雖然螞蟻沒有像哺乳動物的鼻子，但它們能夠通過牠們的觸角，來捕捉到獨特的氣味，而牠們觸角有特別多的氣味受體。

僅僅經過1次訓練，螞蟻就能夠形成維持好幾天的持久記憶。而且，牠們有很強的記憶保持力，因爲在沒有給予任何獎勵的情況下，牠們在進行過多次測試後仍能做出準確的反應，甚至多達9次。

在目前的研究中，研究人員訓練了70只黑山蟻（Formica fusca）這種常見於北半球的螞蟻物種，能夠成功辨別出健康小鼠的尿液，和移植了人類癌症腫瘤的小鼠之間的區別。

反覆經過3次訓練，這些螞蟻就能夠可靠地識別VOCs，這些發現表明，螞蟻有可能被用作檢測癌症的一種廉價而有效的方法。