「與鳥、蝙蝠、昆蟲都不一樣」 蝴蝶搖擺飛行世紀之謎終被破解
▲蝴蝶奇特的飛行模式一直讓科學家無法理解。（示意圖／取自免費圖庫pixabay）
蝴蝶飛行的模樣非常特別，尤其是搖擺不定的飛行方式與大多數的昆蟲都不太一樣，顯得不太合理。而爲什麼有這麼多種的蝴蝶還能因此生存下來，也一直是科學上無解的謎題。直到最近，終於有科學家研究出蝴蝶究竟是如何運作牠的翅膀，以及在生存上獲得優勢的秘密。
根據《CNN》報導，科學家們一直都很想了解蝴蝶究竟是如何飛行的，因爲相對於其他鳥類、蝙蝠及具翅狀結構的飛行昆蟲來說，蝴蝶的翅膀異常的短，且寬而大，這種翅膀導致蝴蝶的飛行型態「效率很低」。但就有研究人員發現，蝴蝶奇特的飛行方式以及翅膀構造可能都是刻意演化的結果。
今日發表在英國皇家學會學報《界面》期刊的報告中，瑞典隆德大學生物學系研究人員觀察了飛行中的蝴蝶，並在空氣動力學分析中發現，蝴蝶的翅膀在上楊和拍打時，身體會出現上下扭動的動作，推動空氣並獲得向上及向前的推進力。
▲研究發現，蝴蝶拍打翅膀時並不是完全密合的狀態。（示意圖／取自免費圖庫pixabay）
研究團隊還發現，與其將蝶翼視爲兩個平坦的硬挺板子，不如把它們看成兩個柔韌的翅狀物，當牠們將翅膀上揚至拍打到另一邊翅膀時，翼部其實不是平坦的，而是彎曲結合成一個口袋狀，袋口朝向後方噴射氣流，如此一來，牠們可以獲得額外的向前推進力及飛行穩定力。
根據這樣的理論，研究團隊還製作了2批仿蝴蝶機器人進行測試，一批設有剛性翼板，另一批則是跟蝴蝶類似的柔性翼板，結果他們透過實驗發現，擁有柔性翼板的機器蝴蝶拍翅飛行效率提高了28％。
對此，專家認爲，蝴蝶可能是爲了逃避掠食者纔會進化成這樣的構造，使牠們的飛行路線變得更加不固定。研究團隊成員、隆德大學生物學副教授亨寧森（Per Henningsson）表示，如此不尋常的翅膀導致了蝴蝶擁有這麼高的靈活性，並且大大降低了被抓住的風險。