最多繁衍11代 基因編輯讓「最強瘧蚊」絕種

▲「基改蚊」會越生越少,最終滅絕。(示意圖路透社

國際中心綜合報導

2016年約有44.5萬人死於瘧疾,死亡病例主要集中在撒哈拉以南的嬰幼兒身上倫敦帝國學院(Imperial College London)研究團隊運用基因編輯,讓養在實驗室中的甘比亞瘧蚊(Anopheles gambiae)無法傳宗接代,只要經過7至11代之間,最後就可導致蚊羣崩潰滅種。牛津大學先前也與加納大學合作進行爲期4年的研究,於非洲加納當地環境研究甘比亞瘧蚊、其掠食者以及其競爭者。

據BBC報導指出,倫敦帝國學院的研究團隊編輯了甘比亞瘧蚊身上一項名爲doublesex的基因,該基因決定了蚊子性別,併成功阻止雌性蚊子的繁殖。

甘比亞瘧蚊是已知感染力最強的瘧疾病媒蚊其,尤該物種含有最危險的瘧疾寄生蟲

研究團隊中的博士克里斯蒂安(Andrea Crisanti)表示,「20年來,儘管做出了巨大的努力,瘧疾病例並沒有逐年下降,這表示我們需要更多研究」,在過去已有許多科學家運用基因改造來消滅蚊子,但都會發生自然突變,讓蚊羣繼續繁衍,這項研究的基因doublesex則屬於「高度保守基因」,意味着這類基因一但突變就會對生命體產生致命影響,所以就算甘比亞瘧蚊發生突變,可是也活不了多久。

目前研究團隊希望這項技術能控制野外蚊羣,並在自然環境中對蚊子進行測試,因爲食物和其他生態因素的競爭將可能影響結果