最讓人困惑物種「恐怖蟲」揭密 原來是侏儸紀兩棲蚊子
古昆蟲界最讓人困惑的物種「恐怖蟲」(Strashila)，真實身分終於揭曉，原來是侏儸紀的兩棲蚊子，而非過去所認爲的寄生在翼龍體表或帶毛恐龍身上的外寄生蟲。恐怖蟲的觸角短，具有刺吸式「嘴巴」，沒有翅膀，但後足長有巨大的螯，腹部還有成對的肉質側葉，看來像是一根根肉刺。
▲恐怖蟲是侏儸紀兩棲蚊子。(圖／翻攝網路)
俄羅斯科學家在1992年開始研究恐怖蟲，當時學者認爲它和已知昆蟲有區別，無法歸類，甚至還有學者幫它建了一個類目；有人猜測它是翼龍身上的寄生蟲，也有人說它是帶毛恐龍的寄生蟲，身上的螯是用來抓住羽毛的。
不過大陸中科院南京地質古生物研究所研究員黃迪穎，在研究內蒙古寧城縣道虎溝中侏儸統九龍山組（距今約1.65億年）發現的13塊恐怖蟲化石後發現，恐怖蟲雌雄個體形態完全不同，爲研究其親緣關係提供了重要依據。
在這13塊標本中只有2個雌蟲，它們的後足沒有呈現大螯狀，腹部也缺少成對側葉，看來就像是少了翅膀的普通蚊子，黃迪穎補充說道，「它們都與雄性保存在一起，甚至保持了雄蟲在上抓握雌蟲的交配姿勢。這種現象極爲罕見，是我們研究恐怖蟲演化的關鍵線索。」
經過型態解剖學研究後，黃迪穎和研究人員認爲，恐怖蟲和現代蒼蠅、蚊子等同屬雙翅目，與一種原始的沃氏纓翅蚊翅脈特徵十分相似。這種沃氏纓翅蚊腹部具有和恐怖蟲類似的側葉，且僅出現於雄蟲。它們具有獨特的生活方式，從蛹羽化後不久便脫掉翅膀，進入水中交配；更有趣的是，它們在水中死亡後還常保持交配姿態。
英國《自然》（Nature）雜誌網站在21日當天刊載了黃迪穎的研究論文《侏儸紀兩棲蚊子及其幼態特徵》，讓大家都能夠了解恐怖蟲的真相。