鎮江府位於長江南岸，江對面就是前幾年剛被海漢佔去的揚州府。
按照兩國在1654年簽署的停戰協議，這一段長江其實是屬於雙方共治區域。
不過爲了避免不必要的衝突，海漢在過去幾年中並未在揚州地區部署水上武裝力量，相當於是把這段水域的治權交給了大明。
海漢的表現看似對鎮江興趣不大，但石迪文其實對拿下這地方早有想法，只是在等待一個合適的出兵時機。
貫通南北的重要內河航道京杭運河，如今自杭州起，經由嘉興、蘇州、無錫的航段，以及長江北岸從揚州至淮安的這一段運河，也都在處在海漢控制中。
唯獨中間從無錫至常州府、經鎮江府匯入長江的這一段運河，卻仍處在大明掌控之下。
德王后裔朱子安在杭州任職的特別聯絡處，其職責之一就是跟大明的漕運衙門交涉管轄權。怎奈其中涉及方方面面的關係過多，漕運衙門自然不肯犧牲利益成全海漢，雙方一直談不攏條件。
這就導致很多往來於杭州與揚州間的重要貨物，出於安全考慮不能走兩地間直通的京杭運河，不得不經先出海兜一個大圈才能抵達目的地。
海漢只要拿下常州與鎮江，那麼京杭運河淮安以南的航段就能全部貫通，東海大區核心地帶的航運成本也將大爲下降。
此次開戰，應天府和南京城相較之下只是次要目標，真正必須要拿下的首要目標，其實是常州和鎮江兩地。
大明方面當然也知道這一點，要是丟了常州和鎮江，南京以東再無緩衝地帶，即便此次能夠打退海漢保住南京這個重鎮，今後也隨時都有可能會被海漢兵臨城下。
所以雙方都能預計到在鎮江將會有一場惡戰，而且戰場極有可能會是在長江上，各自都有相應的準備。
鎮江境內的水系繁多，河道汊口密佈，長江中有數個面積巨大的江心洲，將原本開闊的江面變得四分五裂，航道比上下游都要更爲狹窄複雜。
如果一定要在長江上阻擊海漢艦隊，那麼這裡無疑是一個對明軍相對更爲有利的戰場。
顏楚傑也知道這一點，所以在艦隊進入鎮江江段的同時，他便下令放慢航速加強戒備，等待佔據主場之利的明軍主動出擊。
前方江面上出現了巨大的江心洲，將江面一分爲二。靠近長江北岸的航道相對安全一些，因爲北岸就是揚州，明軍難以在江岸附近長時間設伏。而靠近南岸的航道較爲複雜，明軍水師的兩處軍港也都在這個方向上。
但顏楚傑沒有選擇相對安全的北線，而是下令讓艦隊繼續沿長江南岸前行。
這一仗既然必須要打，那他就要儘可能做到畢其功於一役，藉此機會消滅明軍水師的有生力量。
果然艦隊駛入鎮江地界沒過多久，位於艦隊前方數裡的江面上就升起了數支焰火，那是突前的偵察艇發出的信號，代表着他們已經發現了敵情，而且數量不少。
“終於來了啊！”
顏楚傑看到焰火信號，反倒是長長地舒了一口氣，下令艦隊按計劃開始作戰。
正如戰前所預計的那樣，明軍在附近的大小水道中部署了許多戰船，只等海漢艦隊駛入這一段江面，就一齊從藏身之處殺入長江，憑藉數量優勢衝擊海漢艦隊。
在寬度僅有三四百丈的江面上作戰，對於習慣了海上環境的海漢海軍而言，閃轉騰挪的空間無疑小了很多，也不可能再採取風帆戰艦的標準陣列，以側舷的最大火力輸出去對準敵軍的行進方向。
在這種內河環境中作戰，海漢海軍的武器優勢會在開戰之初有所削弱，只能等到兩軍接戰之後，艦船側舷的炮火纔能有充分發揮的空間。
不過明軍的戰略，正是要利用雙方接戰之前的這一點空間來施展進攻手段。
氣勢洶洶衝在最前面的是數十艘連環船。這種輕型帆船長度僅四丈左右，船體分爲前後兩部分，中間用鐵環相連。
前部約佔整條船的三分之一，船艏裝有帶倒鉤的大釘數個，船內則是裝着各種引火物，等接近到一定距離，船上的水手就會解開連接前後部的鐵環，點燃前部的引火物，讓其順流直下衝撞敵船。
一旦撞上了，船艏的倒鉤釘扎進敵船，將兩者連接到一起，就能將火勢引到敵船上去了。
這批敢死隊中間還夾雜着一些船體大小差不多的子母船，其作戰原理與連環船相似，所不同的是用於衝撞敵船的是戰船本體，也就是母船，而水手則是乘坐可以脫離的子船小艇離開，僅需四五人便可操作。
子母船的優勢在於負責衝撞的船體更大，可以裝載的引火物更多，一旦撞上敵船，也更難將其推離。
在這些敢死隊的後面，緊接着便是大量的火龍船、赤龍舟、蒼山船等小型戰船。這些船的主要攻擊手段是弓弩、火銃和小型火炮等等，就靠數量來施展圍攻戰術。
在最後邊的，纔是海滄船、福船、蜈蚣船、趕繒船等大型戰船，等着前面的小船打開局面之後再衝進來撿漏。
衝在最前面的小船同時還開始釋放煙霧，試圖以此來影響海漢軍的射擊視野。
這樣的戰術的確是有一定的作用，海漢艦隊雖然火力佔優，但要炮擊江面上快速航行的小船，命中率卻也十分有限。
不過一旦命中，往往就會立刻引爆船上的火油火藥等物，在江面上炸出一朵大大的煙花。如果這些自爆船尚未分體，船上的人幾乎不會有逃生的機會。
而面對上游直衝過來的小型自爆船，海漢這邊所能採取的措施除了炮擊之外，也只能是讓小型戰船在前方開路。
這些戰船船頭提前安裝了長長的木架，再加上水手用竹竿推擋，可以有效擋住一部分自爆船，然後向其船上投擲炸藥包，將其炸燬在相對安全的距離上。
當然這樣的戰術不見得完全管用，仍有些自爆船成功引燃了海漢戰船，但只要能夠掩護住後方的大型戰艦，這樣的交換比還尚在可以接受的範圍之內。