山腳下的小村寨裡零星亮着幾盞燈火。方亮頭枕着雙手，躺在一塊長滿青草的坡地上，仰望着城市裡難得一見的朗朗星空。夜風輕拂過他的面頰，帶來一絲絲愜意，可是他的心卻始終被一個人緊緊地牽絆着。
已經是第九天了，方亮沒有找到任何跟朋友有關的線索。顧凇彷彿從這個世界上徹底消失了一般，活不見人，死不見屍。
當地派出所象徵性地派了幾個人在附近的林子裡大概搜查了一圈兒，態度非常敷衍。他們把錯誤全都歸咎到了私自進山者的身上，還把方亮狠狠地批評教育了一頓。方亮自知理虧，沒底氣跟他們爭論。他苦苦地哀求了很多次，派出所的民警卻死活也不肯再幫他找人了。
即便如此，方亮仍然沒有放棄希望。他決定留在村子裡，繼續尋找顧凇的下落。哪怕到頭來找到的只是一堆被野獸啃食乾淨的白骨，他也要把骨頭帶回去，絕對不能讓朋友一個人長眠在那片荒無人煙的山林裡。
直到現在，方亮的腦海中還時常回想起兩人分別時的場景。當時明明是他不小心惹怒了那隻熊，但顧凇爲了救他，故意轉移了那隻熊的注意力，將生存的希望留給了他。而他呢，就像個懦夫一樣，眼睜睜地看着那頭野獸追隨着朋友的身影而去，自己卻選擇了相反的方向，落荒而逃。
事後，他好不容易找到兩人約好的會合地點，可是顧凇卻再也沒有回來。他在原地等了兩天兩夜，終於受不住內心的煎熬，開始在山林裡四處尋找顧凇的下落。漫無目的的行進方式很快讓方亮迷失了方向，要不是後來在林子裡遇到了喜兒，他都不知道自己還要多久才能逃離那個地方。
“方亮哥哥，這麼晚了，你還不回去睡覺嗎？”就在方亮出神地回想着最近幾日的遭遇時，一個女孩兒柔美的聲音突然從身後傳來。
方亮連忙收回心神，從草地上坐了起來，一扭頭就看見了一臉擔憂的喜兒和活蹦亂跳的小黑。“我睡不着，出來吹吹風。”他笑着回答道，伸手摸了摸小黑的腦袋。
從林子出來以後，方亮暫時借住在喜兒的家裡。喜兒的父親失蹤多年，還有個哥哥外出打工，家裡平時只有喜兒跟她母親兩個人。
喜兒的母親是個淳樸善良的彝族女人，雖然不太會講普通話，交流起來有些吃力，但這絲毫沒有影響到女人的熱情好客。喜兒把方亮的遭遇大概跟母親講述了一遍。或許是這段經歷讓女人聯想到了失蹤的丈夫，女人很同情方亮，在飲食和生活上給予了他很大的幫助。
對於自己的打擾，方亮的心裡非常過意不去。儘管他知道，喜兒母女幫助他並不求任何回報，但爲了表達心意，他還是執意把身上所有值錢的東西全都送給了她們。
幾天下來，方亮已經跟這戶人家建立了良好的關係。也正是因爲他們的信任和理解，方亮才能夠繼續留在這裡，給自己一個贖罪的機會。
小黑一屁股蹲坐在方亮的面前，興奮地搖着尾巴，似乎是在尋求更多的愛撫。喜兒看着自己的愛犬，微笑着說道，“我發現這傢伙特別喜歡你，它很少在外人面前這樣撒嬌。”
“是嗎，可能是因爲我從小養狗的緣故吧，它對我比較有親切感。”方亮摸了幾下小黑的後背，小黑一下子臥倒在地上，打了個滾兒，露出了自己的肚子。方亮又伸手去撓小黑的肚皮，這傢伙看上去更加開心了。“我家裡現在還養了兩條狗呢，一條金毛，一條阿拉斯加，可惜都沒小黑這麼機靈。”
“那你這次出來這麼久，你的狗怎麼辦呢？”
“沒事兒，反正有朋友幫忙照顧，它們都很乖的……”
也許是因爲提到了“朋友”二字，方亮的表情忽然變得憂鬱起來。喜兒能理解他的心情，向前走了幾步，在方亮身旁的坡地上坐了下來，“你還在想你朋友的事情吧？”她學着方亮的樣子擡頭仰望星空，即便是司空見慣的景色，她仍然覺得很美。
夜風吹動她的長髮，散發出縷縷清香。方亮屏氣凝神地注視着身邊這個穿着彝族服飾的少女，一時間竟有些癡醉。
過了許久，他才輕嘆了一聲說：“是啊，最近這段時間，我腦子裡想得最多的就是臨別時的那個場景。是我害了他，這一切都是我的錯……”
“事情已經發生了，你不要再責怪自己了。”
“不，你不明白。”方亮苦惱地搖了搖頭，臉上露出一副追悔莫及的表情。“當初要進山的時候，我朋友本想在村子裡找一個嚮導給我們帶路，但是被我阻止了。我以爲自己的徒步經驗可以應付這次行動，沒想到卻低估了那裡的地勢和環境。我更沒有想到，我們兩個竟然會在林子裡遇到那隻熊。我當時爲什麼要逃跑？爲什麼不去幫他？如果不是我自作聰明，我朋友就不會出事了，這的確都要怪我……”
“方亮哥哥。”喜兒將纖細的小手搭在方亮略微有些粗糙的大手上，安慰他說道，“很多事情都是沒辦法預料的，你不要一味地責怪自己。即使是找了村子裡的人當嚮導，山林裡還是充滿了未知的危險。就好比我父親，他在山裡打了幾十年的獵，最後不是也……”
喜兒的話音停止了，每次一提到父親失蹤的事情，她的心裡總是堵得難受。她垂下眼簾，盯着手腕上的銀鐲子沉思，過了半晌才尷尬地笑了笑說：“對不起，你看我，明明是來安慰你的，結果卻把自己的情緒弄低落了。”
“你千萬別這麼說，我已經覺得自己虧欠你很多了。”方亮反過來緊緊地握住喜兒的小手。“對了，你能跟我說說嗎？”他認真而又嚴肅地看着喜兒憂鬱的臉龐，再次問起他異常感興趣的問題，“你父親到底是怎麼失蹤的？”
“嗯……”喜兒猶豫了片刻，最終還是回答道，“其實那件事也不算什麼秘密，村裡的人基本上都知道。
“四年前，我還在念小學六年級那會兒，我們村裡來了好幾個陌生人。他們自稱是地理學家，想到那片林子裡做考察。在村民的推薦下，他們找到了我的父親，想請他做嚮導，陪同他們一起進山。最開始，我父親本來是不答應的，因爲他害怕這些人在林子裡發生意外，自己要承擔責任。
“我父親從小跟着爺爺在山裡打獵，對周圍的環境非常瞭解。他知道那些人要去的地方十分隱蔽，連當地人都很少在那一帶活動，更別說毫無經驗的外來人了。出於好心，父親勸他們換個地方做考察，但他們好像鐵了心似的，執意要去那裡。最後，他們給出了十分豐厚的報酬，這才說服我父親陪他們進山。
“這些人一去就是一個多星期，沒有人知道他們在山裡做了些什麼。當他們再次回到村子的時候，我父親已經不在他們的隊伍當中了。我急着問他們父親去了哪裡，他們卻表現得非常驚訝，並且告訴我說，父親早在四天前就一個人先回來了，因爲他們已經不需要父親幫忙，他們也不知道我父親的下落。
“聽到這個消息，我母親當場就暈了過去，我也躲在屋子裡哭了整整一天。爲了給母親看病，哥哥輟學去城裡打工了。雖然出於愧疚，那些人給了我們家一筆錢，但是失去了家庭的支柱，我們的生活還是陷入了水深火熱之中。
“那件事發生後不久，當地**就開始禁止附近的村民去那片山林打獵了。村民們都認爲，以我父親的經驗是絕對不可能在山林裡迷路的，如果人失蹤了，一定是被野獸攻擊了。儘管我知道他們說的很可能是事實，但我還是很不甘心。我不想我父親暴屍荒野，哪怕只能找到他殘缺的衣物，我的心裡也不會像現在這樣空落落的……”
“所以我在林子裡遇到你的那天，你是去找你父親的？難怪……”方亮難以置信地看着喜兒，忽然很佩服這個彝族少女的堅強和執着。
喜兒繼續說道：“這四年裡，我每隔一兩個月就會回到那片林子裡轉一轉。最開始，母親發現我私自進山會罵我、打我，因爲她怕我也像父親一樣，永遠都回不來。可是時間久了，她也懶得再管我，因爲她知道無論怎麼說，我都不可能聽她的話。而且我想，她其實也希望我能找到父親的遺骸，了卻我們全家人心中的遺憾。”
“四年了，你還沒有放棄。我朋友才失蹤九天，我就更沒有理由放棄了。”喜兒的話堅定了方亮繼續尋找下去的信心。他站了起來，面朝遠處漆黑的山林，深吸一口氣說：“即使別人都不幫助我們，我們也要靠自己的努力尋求一線希望。”
“嗯。”喜兒贊同地點了點頭，然後對方亮說道，“早點回去休息吧。明天一早我帶你進山，我們把能找的地方再仔細搜尋一遍。”