聞言，烈如歌擡頭望過去，觸及首座人身上的是一襲青色藍涅玻璃八蟒五爪雪雁官府，年紀約莫四十，氣色紅潤，蓄着半指鬍鬚，文質儒雅。下方左邊的是微凜精簡武袍的青年男子，從腰間的令牌形狀可知他是位中郎將。其右邊纔是肉多到擠滿了椅子的，笑起來，臉上和腰間贅肉一顫一顫的趙老爺。
烈如歌不着痕跡的打量着其外兩人，猜知首座的應是涪陵知府孫文勝，趙老爺的義父，而左下邊的是趙老爺的兄長，涪陵中郎將頭領趙匡毅。
孫文勝擡手捋着短鬚，精睿險詐的雙眼仔仔細細地端詳着烈如歌與司徒拓，許久才“嗯”，挑起一邊眉道，“不錯，這次兩位丫頭的眼光還行。”
聞言，左邊的趙匡毅也看了過去，粗礦的臉上有一絲的驚訝，而後便收回了目光，並沒有知府孫文勝與趙老爺那般對烈如歌與司徒拓有興趣。
“你們過來，拜見大人，我們趙家幸有大人幫襯着，才能家大業大。”趙老爺肥油般的臉上露出一條肉細，裡面露出兩顆眼珠，戴着金戒指的胖手朝着烈如歌與司徒拓招了下，愉悅的笑道。
顯然，能招到烈如歌與司徒拓這兩位女婿，趙老爺是極其開心的。且趙老爺認定人不會跑，說話也沒有忌諱。
“大人。”烈如歌走上前，乖覺恭敬地喊道，而司徒拓倨傲的微不可見的頷首，讓他一介暗帝向一個從四品的知府低頭，那是不可能是事情。
許是司徒拓氣勢逼人，趙老爺與知府孫文勝並沒有因爲他的禮節不到而惱怒。孫文勝眯起眼睛，盯着司徒拓那半張黃金面具，眸色略顯疑惑，若有所思。
“財發，他們來找你，定然是有重要的事情，你們爺仨商量吧，我們就先回去了。金蓮和玉蓮能找到命定的如意郎君，老夫很歡喜，後日他們兩對拜堂，老夫再過來官禮。”孫文勝對着趙老爺笑着道，提起趙家兩位小姐，奸詐的臉上有絲絲的和藹。
見狀，趙老爺連忙起身，恭送着知府孫文勝與趙匡毅離開。
“說吧，你們兩位找我，有何事？”趙老爺回身，隨意地坐回原位，呷了一口茶，低聲問道。
烈如歌脣角勾起，好不客氣地做在趙老闆的對面，反問道，“我們兩位是外地人，趙老爺就不擔心我們在外有妻妾兒女，你的兩位千金嫁過去，可能要吃虧。”
“啪”趙老爺把手中的茶蓋丟回到茶杯上，手中玩弄着兩個半拳頭大的圓滑純色的鵝卵石，信誓旦旦地道，“你們兩位看來還不太清楚，我沒有要讓你們回去的意思，後天拜堂後，你們就留在趙府，和我兩位閨女過一輩子。當然，我不會虧待你們。我無子，等我百年歸天后，趙家的家業還指望着你們兩個替我打理。”
玩囚禁？烈如歌腦中蹦出三個字，脣角的笑意森冷，小臉上的笑意不減，順勢道，“聽聞趙家在涪陵是如今的首富，靠着販鹽暴富，我們在家裡做的小本生意，大抵是蜉蝣，
沒有比較的可能。”
烈如歌頓了頓，瞧着趙老爺臉上一副奸商得意算計的神色，美眸暗冷，低聲道，“只是，我認爲自願留下，比起強迫更好。趙家產業倘若真能吸引我們，我們可以心甘情願的斷絕家中關係，入贅到趙家，改趙姓。趙老爺，我們都是商人，無利不圖，也不做無用的買賣。”
“哈哈哈”趙老爺朗聲大笑，中氣十足，兩隻細縫大小的肉眼滿意地看向烈如歌，視線又滑到旁邊冷氣十足的司徒拓神色，胖手一揮，對着管家道，“阿金，明日一早，帶兩位姑爺去我們趙家的鹽坊看看。”
管家躬身領命，轉頭朝着烈如歌與司徒拓恭敬一笑。
天色不早，烈如歌得了趙老爺的話，見趙老爺一臉色急的蠢蠢欲動，識趣地與司徒拓起身離開。
兩人剛離開，趙老爺身形顫巍的由着管家扶起來，接着快步走到府門，上了等候多時的轎子，催促地道，“快去漪翠樓，我的小花姑娘要等急了。”
旁側，管家抱着一個手臂長的華美錦盒滿頭大汗地跟着轎子快步跑。
翌日，用過早膳後，管家帶着烈如歌與司徒拓去往趙家在涪陵最大的一個鹽坊。趙家的鹽坊很大，面積約至五十坪，佔近涪陵的三成。趙家能佔據如此大的地方作爲生產鹽坊，知府孫文勝在其中的爲虎作倀起的作用不少。
烈如歌與司徒拓一進去，見到鹽坊內工人各司其職，翻炒，取滷，制餅，翻曬，再提取細鹽，工序是正常的製鹽的順序。鹽坊的工人很多，大家汗流浹背的在屋內外業做，見到管家與他們也只是微微頷首行禮。
“這是咱們趙家制出的鹽，比起官鹽，我們的鹽既好，價格親民。涪陵之大，沒有任何一家鹽坊能與趙家相比。”管家伸手在完工的麻袋裡面的雪白晶瑩顆粒的鹽裡面掏了一把，驕傲地笑着道。
烈如歌長眉挑起，蔥白的指尖沾了一下麻袋中的鹽，舌尖輕嘗，一股鹹苦的味道在舌頭上打轉，可並沒有以往吃到鹽巴那種苦澀的難受，還令人想再次嘗試。
烈如歌擡頭，朝着看向自己的管家微頷首，脣角勾起一小弧度，美眸疑惑地道，“咱們趙家鹽是優質的，可價格壓到如此低，除了成本和工人的工錢，豈不是沒有利潤了？”
聞言，管家朗聲長笑，大手搖擺着，忍俊不禁，臉色卻神秘又保留地解開烈如歌的疑惑，“不會，我們趙家鹽坊有我們自己獨特的製鹽方法。兩位姑爺，以後你們就會知道的。”
烈如歌脣角扯了下，管家比起趙老爺的老奸巨猾，沒差一點兒。現在她和司徒拓還沒同趙家兩位千金拜堂成親，管家是在防着他們。
管家繼續帶着兩人往前，一一介紹，一邊還吹噓着趙老爺發財致富的傳奇歷程，烈如歌無趣地朝着坊內製鹽上留意去。
古人制鹽有兩種法子，沿海地區用的是海鹽，在臨海地區的鹽田，將海水圍起，利用日曬蒸發水分，自
然析出鹽。晉人著的《洛都賦》中有云，“河東池鹽，玉潔冰鮮，不牢煮沃，成之自然”，指的就是由池鹽製鹽的方法。
另外一種是內陸常用的鹽井，關鍵是從晉中取出鹽分高的滷水，蒸煮取鹽。此種方法再精化，可以除去粗鹽中的苦味，淨化爲精鹽，但技術不高，難免還殘留着小數的雜質，味道微微苦澀而已。
涪陵的管鹽中還有另外一種取鹽法，是提煉天然純淨的鹽礦。只是耗費大，價格十分昂貴，多作於上貢品。
仔細觀察後，烈如歌發現工人一個奇異的舉動，便是從庫間中取出一些白色晶體，接着放入到煮沸的鹽水中，放量不同，兩指捏着的一小撮。
烈如歌手肘微碰了一下司徒拓，美眸看向坊間的一處，意有所至。司徒拓神色無異，只是削薄的脣瓣輕壓了下。
烈如歌暗呼出一口氣，接着兩腿夾緊，一手壓着腹部，一手不知從袖中抓了把什麼往額前一滑過，小臉迅速變白，冷汗遍佈。烈如歌身體歪倒向一邊，司徒拓正好伸出單手扶了一把她的肩膀，準備就緒，烈如歌痛苦地嚷着道，“管家，我……肚子不舒服。”
明天就要成親，管家一聽，連忙轉身，看着烈如歌面色慘白，略顯慌張地道，“二姑爺，你哪裡痛？能忍一下嗎，老奴現在就去請大夫。”
烈如歌手虛弱地在半空中揮了一下，拽住管家的衣袖，脣瓣顫抖着道，“管家，可能是吃錯東西了，你讓人帶我去茅廁先，要快。”
見狀，管家連忙叫住經過的一個工人，讓他帶烈如歌過去茅廁，而他撒腿跑出去，請大夫。
司徒拓與烈如歌隨着工人過去，半路趁着四下無人，烈如歌單手就劈暈了工人，把他拖到旁邊的灌木叢裡面。接着，兩人交點一點，凌空而起，在半空中躍過，準確無誤地落在剛纔工人取出神秘物質緊閉的庫間的一個角落。
周圍人來人往，要進去必須避開耳目。烈如歌回頭看着一眼身後的司徒拓，眼神詢問他有沒有好法子。
司徒拓淡然地掏出一個巴掌大的火摺子，朝着陽光最猛烈的半空拋去，半空中驟然響起巨大“嘭”的一聲。鹽坊內的工人受驚，慌張地擡頭看去，有些驚慌失措地跑出去。
趁着混亂，烈如歌與司徒拓身形一閃，推開庫間的門，走了進去。
庫間的室溫比起外面的溫度要低很多，有一股沉悶的氣息，似久無人居的墟廢。確實，因爲烈如歌他們來了半天，只見到有一個工人進去，然後拿了神秘物質，又迅速出來，緊密地掩住門。
室內不大，擺放着一摞摞的麻袋，麻袋上方用寬大的茅草蓋住防水。司徒拓用到割破了一個麻袋的小口，一小股精細的白色顆粒流瀉下來。
司徒拓修長的兩指細細搓捏着麻袋中的晶瑩的白色顆粒，眉頭緊蹙。烈如歌看着司徒拓沉重的模樣，好奇地湊過去，只見他們看到的神秘物質和鹽狀很像。
（本章完）