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……
乾咳的人，正是紀曉芸。
大家重逢，都歡天喜地的，只有紀曉芸一個人，顯得有些落落寡歡。不管是紀三老爺還是紀曉棠，都只顧了別人，並沒有注意到她。
紀二太太忙就將長生抱緊了，一面歉意地看了紀曉棠一眼，示意紀曉棠快跟紀曉芸說話。
“你姐姐這些天也很想你，你們姐妹好些日子沒見了，正該有許多話說。”
紀曉棠只得先將長生放下，就對紀曉芸行禮。
“姐姐。”
“嗯。”紀曉芸就淡淡地應了一聲，膝蓋微屈，算是給紀曉棠還禮了。
紀曉芸性情如此，紀曉棠也並不放在心上。
“……還給姐姐帶了些好玩的東西回來，一會就拿出來給姐姐看。”紀曉棠就又道。
紀二太太和紀二老爺在旁邊就都笑的很是欣慰。
“是嗎。”紀曉芸不冷不熱地，也不跟紀曉棠多說話，就轉身去扶紀老太太了。
“咱們回屋裡說話去。”紀老太太的全副心思幾乎都在紀三老爺身上，對旁邊的情形並不知覺，一面就在紀曉芸和紀三老爺的攙扶下，進了二門。
紀二太太抱着長生，帶着紀曉棠，還有紀二老爺就都跟在後頭。
“曉棠，別跟你姐姐計較。她這性子，哎，……”只怕是改不了了。紀二太太心中很是無奈。
“若只跟我這樣還好。”紀曉棠就說道。
衆人就都到了紀老太太的上房坐了，自然就說起紀三老爺考中了秀才的事情。
“接到你們的信，歡喜的我一夜都沒有睡。已經燒了香，告訴了老太爺了。老太爺泉下有知，也能夠瞑目了。”紀老太太就絮絮地說着。“外面人都說，是咱們紀家的祖墳冒青煙了。”
“你先歇歇。”紀二老爺也對紀三老爺道，“我打算開了祠堂，帶你去祖宗們跟前好好磕個頭。”
紀三老爺自然點頭應了。
大家就說紀三老爺考試的一番經過，就說了半晌。之後，紀二老爺就問起了穆洪和沈氏，以及穆家諸人的情形。
紀二太太臉上含笑。一面盼着多聽些。一面又偷偷覷紀老太太的神色。
說到穆家，紀老太太臉上的笑容就收斂了許多，但是也並沒有攔着紀三老爺。
紀三老爺自然說的都是穆家的好話。
“……穆叔和嬸子爲我操了許多心。不論在家裡，還是考試上頭，都安排的妥妥當當的。我想就算是在家裡，也不過就那樣了。”
“接了你的信。打發人去接你的時候，我就讓人額外準備的厚禮。”紀老太太就說道。
紀曉棠和紀三老爺在三月間往任安城去。是紀二太太和紀曉棠給穆家準備的禮，紀老太太根本就沒有管。這次紀三老爺考中秀才，家中得了信兒，立刻就派人去接兩人回來。
紀老太太做主。給穆家又帶去了一份厚禮。
按着紀老太太私底下的說法，就是不願意欠了人情。紀老太太這樣說，實際上也就是承認。這次是承了穆家的人情了。
“外祖父和外祖母很念老太太的好，讓我和小叔代問候老太太。”紀曉棠就道。
“這也就罷了。”紀老太太就道。顯然不願意繼續談論這個話題。
一屋子的人都知道紀老太太的脾氣，都不肯破壞氣氛，也就轉而去說別的。
紀曉棠和紀三老爺在府城住了這些日子，要談論的話題可實在是多，一時之間也說不完。
“我和小叔給大家帶了些禮物回來。”紀曉棠就道。
“正是。”紀三老爺附和着點頭。
紀曉棠就讓人將禮物都搬了上來。
林林總總的，竟搬了好幾個箱子進屋來。
“哎呦，你們兩個，怎麼買了這許多東西，倒是慣會花錢的。”紀老太太就嗔着笑道。
紀曉棠就從座位上起身，先挑出兩個箱子來。
“這是外祖父和外祖母給的。”紀曉棠讓小丫頭打開箱子，一一分派禮物。
穆洪和沈氏給紀老太太送的是兩盒老山參，並幾個福壽字、萬字不斷頭的吉祥紋樣尺頭。紀老太太也沒多說什麼，就讓人收了。
然而是穆洪和沈氏給紀二老爺和紀二太太的東西，還有給紀曉芸的東西。
給長生的東西，卻幾乎佔滿了多半個箱子。紀曉棠並沒有拿出來，只簡略說了說，就讓人將箱子擡去紀二太太的屋子裡。
其餘的幾個箱子，纔是她和紀三老爺採買的。
別的東西都還罷了，紀曉棠又將她採買來的洋貨額外拿出來，一件件地展示。
紀曉棠先送了兩匣子各色從海外採買的補品給了紀老太太，她又將補品的用途都仔細地說了，哄的紀老太太眉開眼笑。
給紀二老爺的東西卻簡單，只是一個小小的金屬盒。
“就聽你們在信中說什麼洋貨，這是什麼稀罕玩意？”紀二老爺結果小盒子，打量了打量，就笑着問道。
“這個東西可稀罕。”紀三老爺就笑道，“總共沒有幾件，曉棠很費了些事，纔給二哥弄了一件來。”
“那是什麼？”聽紀三老爺這樣說，又見紀曉棠面帶神秘地笑，紀二老爺不覺也更多了幾分期待。
“爹爹，你打開來看看。”紀曉棠就道。
紀二老爺聞言，這纔將盒子打開。
盒子裡面，是件金黃色彷彿胭脂盒大小的物件，那物件的一頭還綴着金黃色的鏈子。
“唔……”紀二老爺有些不解。
紀三老爺就笑。
“爹爹，這東西叫懷錶，是從西洋舶來的。”紀曉棠就上前，將懷錶從盒子中取出，又啪地一聲打開了表蓋給紀二老爺看。
紀二老爺臉上就閃過一絲驚喜。從紀曉棠手中接過懷錶來裡外都仔細地看了。
“懷錶啊，我倒是曾經聽說過，確實是稀罕東西。……果然做的精緻，好。……這個東西，隨身帶着看個時辰，是最方便不過了。”紀二老爺顯然對這個禮物十分滿意，正要納入懷中。紀二太太就伸手過來要看。
紀二老爺就將懷錶遞給了紀二太太。
“是洪萬兩家船隊帶回來的？”紀二老爺就問紀曉棠。
“他們的船隊還沒有走的那麼遠。是從別的走西洋的船隊淘換來的。”紀曉棠就道。如今下西洋走的那麼遠的船隊還很少，因此懷錶這東西就十分稀罕。
洪萬船隊，也就只有兩塊。其中一塊留在船隊。另一塊，就被紀曉棠要了來。她沒有自己留下，而是送給了紀二老爺。
紀二老爺聽紀曉棠說了懷錶的來歷，心中更加熨帖。紀曉棠雖然極有主意。但同時也是個極爲孝順的孩子。
紀二太太看着懷錶，似乎也非常喜歡。長生更是見了新鮮的東西就要往手裡抓。尤其聽着懷錶指針走動的聲音，他就好奇地睜大了眼睛。
“我已經跟船隊的人說了，讓他們這一次多帶這些東西回來。娘也喜歡，到時候咱們一人一塊。也並不是什麼稀罕的事。”紀曉棠就道。
洪萬船隊得了他們的大筆資助，這次的航線就計劃走的更遠一些，也能獲取更多的利潤。
紀二老爺和紀二太太就都點頭。
給了紀二老爺懷錶。紀曉棠又將給紀二太太的禮物拿了出來。紀曉棠給紀二太太準備的，除了在府城買的各色尺頭。還有一匣子海外帶回來的寶石，一匣子珍珠，並一盒補品。
紀二太太自然也高高興興地收了。
“我也給姐姐帶了個稀奇的玩意回來。”輪到紀曉芸了，紀曉棠並沒有因爲紀曉芸彆扭的態度而就冷淡她。
紀曉棠遞給紀曉芸兩隻匣子。
其中一隻匣子裡，也是珍珠，只是大小和成色略比給紀二太太的遜色些。紀曉棠所說的稀奇的玩意，指的是另外一隻匣子裡的東西。
紀曉芸看見紀曉棠帶回來的東西，心裡早就盼着了，可是表面上還是有些彆扭。等紀曉棠催了兩次，她才肯打開另一隻匣子。
匣子裡，是另外一個較小的盒子。看不出盒子的材質，只是盒子的色彩和花樣就十分好看。
“這是什麼？”紀曉芸忍不住就問。
紀曉棠將盒子取出來，在一個凸起的零件上擰了兩下，盒子突然就打開了。
盒子裡面另有乾坤。
一個身穿白色紗衣的漂亮人偶在盒子裡翩翩起舞，還伴隨着悅耳的樂音。
“這是八音盒，也是從西洋舶來的。”紀曉棠就告訴紀曉芸，“姐姐擰這個發條，能放出不同的樂音，跳的舞也不一樣。”
“真的？”紀曉芸見了這麼漂亮稀罕的東西，也顧不得彆扭了。
長生被紀二太太抱在懷裡，就哦哦叫着，將手伸向紀曉芸手中的八音盒。小傢伙看見八音盒，覺得是比方纔的懷錶更好玩的東西，他想要。
“長生別急，姐姐也給你帶了一個。”紀曉棠一邊笑着，一邊忙就取了另外一個八音盒來。八音盒外表和另一個大同小異，裡面的人偶卻是做西洋王子打扮，樂音也與另一個不一樣，卻正適合小男娃來玩。
長生立刻就咯咯地笑了起來。
“好，好。”不只紀二老爺和紀二太太，就是紀老太太見了這樣的情形，也是忍不住笑逐顏開。
紀曉棠將禮物分派完畢，這才又讓錦兒拿了另外一個木匣上來。
“還有一件事，要告訴給老太太、爹爹和娘知道。”
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