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……
“嬤嬤說什麼？”紀曉棠吃驚不小，“嬤嬤可看準了？”
程嬤嬤就說她也並不能完全的確定，畢竟她只是短暫的目測。而且，顧霞兒的樣子，即便是懷了身孕，日子也極淺，本來就極難判定。
但是有一點程嬤嬤可以肯定，顧霞兒已經不是女兒身了。
程嬤嬤雖然已經不再教紀曉芸和紀曉棠規矩，但是她卻教給了她們更多別的東西。紀曉芸十三歲，紀曉棠十一歲，程嬤嬤在紀曉芸面前或許還有些避諱，但是在紀曉棠面前卻不一樣。
像這樣的話，如果不是紀曉棠，程嬤嬤極大可能就不會說出口，即便要說，也只會跟紀二太太說。
紀曉棠早慧，心智比同齡的女孩子成熟許多。
紀曉棠就沉默了一會。
如果顧霞兒懷了身孕，那麼很多事情就改變了。
“我安排一下，嬤嬤再仔細看看。”紀曉棠想了想，就對程嬤嬤道。
程嬤嬤自然點頭。
紀曉棠說到做到，很快就安排程嬤嬤再次見到了顧霞兒。這一次，程嬤嬤有足夠的時間，能夠更仔細全面地觀察顧霞兒。
等打發走了顧霞兒，紀曉棠忙就叫了程嬤嬤到跟前詢問。
“單是從外表看，有五成的把握。”程嬤嬤告訴紀曉棠。“我方纔又悄悄地問了跟着服侍她的小丫頭，按着她換洗的日子來說，又多了兩成的把握。”
七成的把握!
紀曉棠知道程嬤嬤歷來謹慎，再聯繫到顧霞兒近來的頻頻失態，紀曉棠幾乎可以確定。顧霞兒是真的懷了身孕。
可是以江興龍的身體，這根本就是不可能的。
不可能的事情卻偏偏就發生了，那麼就只有一種解釋。
那個男人，會是誰？
江家雖不算是正經的大戶人家，但是內宅也並不是隨意進出的。最爲可疑的，就只有兩個人。
這兩個人，哪一個的可能性更大一些？
紀曉棠在屋子裡慢慢地踱了一會。心裡就有了打算。她打發走了程嬤嬤。就在南窗下的榻上坐了，一面拿出一卷金剛經，慢慢地看了起來。
傍晚。紀三老爺就過來找紀曉棠。
顧雷兒這些日子只在家中，連大門都沒有邁出去過。而江慶善那頭也幾乎是閉門不出。紀三老爺找不到空隙，心裡十分鬱悶。
“小叔，計劃有變。”紀曉棠放下手中的經卷。對紀三老爺道。
“怎麼？”紀三老爺不解。
紀曉棠和紀三老爺就來找紀二老爺，三個人在藏書閣中商議了半晌。等他們走出藏書閣的時候，已經是掌燈時分了。
晚飯衆人都在是紀老太太屋中用的。
紀老太太本來就是心病，一旦心病沒了，身子也就大好。
飯後。衆人就說起紀三老爺要往府城去參加鄉試的事情。
紀二老爺本來是打算帶上紀二太太和長生，一同送紀曉棠和紀三老爺去府城，但是因爲方纔商量的事情。紀二老爺只能取消這次的行程，依舊只有紀曉棠和紀三老爺往府城去。
紀二太太雖然心裡極想見到爹孃。但關係到家裡的大事，她也並沒說什麼。以後可以跟孃家常來常往，不過是要再等上些日子，紀二太太已經等了這麼多年，不會在這幾個月上計較。
當着紀老太太，紀二老爺自然不會說這些，只說他和紀二太太會留在家中，等紀三老爺的好消息。
紀老太太聽了，面上忍不住就露出喜色來。
“這樣也好，長生還小，這長途往返的，也怕他受不住。”紀老太太就道。
紀二太太做孃的人，就自己反思，確實是太心急了些，也並不因紀老太太這樣說而多心。
紀家張羅着給紀三老爺和紀曉棠準備行李，謝家那邊卻已經收拾妥當，謝懷瑾在啓程前一天跟隨謝知縣和謝夫人來紀家道別。
謝懷瑾終於找到機會，能夠跟紀曉棠單獨說上幾句話。
“曉棠，天氣漸漸涼了，你往府城去，一切都要小心。”謝懷瑾囑咐紀曉棠。
“該小心的是你。”紀曉棠就笑道，“我這纔多遠的路，而且到了府城，就可以住在外祖父家裡。”
紀曉棠就詳細問了謝懷瑾一路的行程，以及到了那裡之後在什麼地方落腳。
謝懷瑾都一一的答了。不過是平常的對話，兩人卻一字一句都極珍惜。
至於鄉試的事情，紀曉棠只囑咐謝懷瑾盡力而爲，不要太執着於結果。
“十二歲的舉人，你當這天下有幾個！”紀曉棠笑着看謝懷瑾。她這樣說，是提前給謝懷瑾開解，她不希望落榜的時候，謝懷瑾太過失落。
謝懷瑾也笑了笑，並沒說話。
他當然知道少年舉人難得，正因爲難得，他纔想要盡力去爭取。他自小與紀曉棠在一處，比別人都知道紀曉棠是如何的聰慧。他只是想要自己更加配的上紀曉棠，給紀曉棠所有儘可能最好的東西。
“曉棠，你等着我。”謝懷瑾笑了一會，就說道。
等他回來，就請了爹孃來紀家提親。
“嗯。”紀曉棠點頭。
到了該告別的時候，謝懷瑾越發的依依不捨。
“曉棠，你家裡是不是出了什麼事？”謝懷瑾突然想起什麼，就問紀曉棠。
牡丹暗害長生，紀家與顧家翻臉，紀老太太因此生病，這些事雖然瞞的緊，但是清遠縣裡還是隱約有了風聲。
“懷瑾哥哥，你聽說我家裡出了什麼事？”紀曉棠不答反問。
“……老太太生病，是因爲舅老太爺要害長生。”謝懷瑾猶豫了一下，還是對紀曉棠說了。
這種牽涉家事隱私的話，若不是兩人青梅竹馬，毫無嫌猜。謝懷瑾絕不會說出來。
原來外面竟然是這樣傳說的，不知道這其中是不是有人在推波助瀾。
“是有人要暗害長生，舅老太爺一家的嫌疑最大，可是老太太護着，只能不了了之。”紀曉棠就對謝懷瑾道。
“可惡！”謝懷瑾就道，怒意顯於顏色，顯然是替紀曉棠不平。
謝懷瑾性情溫和。極少發怒。
“是很可惡。”紀曉棠點頭。
謝懷瑾忙就又仔細地將紀曉棠打量了一遍。發現紀曉棠臉色尚好，也並不見瘦，這才略微放下心來。
“父親說這是家宅隱私。不讓我問你的。可是我忍不住。曉棠，我替你擔心。”
“你還擔心有人要害我嗎？”紀曉棠故意輕鬆地道。
“我就是擔心。”謝懷瑾立刻就承認了，“另外，我、我也心疼你。曉棠。這些日子，你一定操了許多的心。娘說。你如今幫嬸子管了多半的家務。”
謝懷瑾這樣真情流露，紀曉棠一時到不知道該說什麼了。
“家大業大，人多事雜，哪一家都差不多。不是有句俗話。叫家家有本難唸的經。”紀曉棠沉默了一會，才又說道。
“曉棠，我家就不一樣。”謝懷瑾立刻就道。“我父親沒有兄弟，我娘也只生了我。以後。我們只一家一計過日子，不讓你煩惱。”
“懷瑾哥哥，你不怕羞！”紀曉棠就道。
謝懷瑾這才察覺失言，頓時就紅了臉。
然而此刻只有他和紀曉棠兩人，他雖紅了臉，卻並不十分窘迫，臉上還帶着笑。謝懷瑾此刻笑的樣子，就有些傻。
即便是有再多的話要說，分別的時刻還是來到了。
“明天不能去送你……”紀曉棠就對謝懷瑾道。
“你要去送，我也不肯。”謝懷瑾就道，“我明天天不亮就得啓程。”
“懷瑾哥哥，你一路保重，早點兒回來。”
“我會的。”
……
送走了謝懷瑾，很快就到了紀曉棠和紀三老爺啓程的日子。
臨行前，紀曉棠囑咐紀二老爺。
“爹爹，我和小叔不在，爹爹只管按咱們的計劃安排下去，卻不要有什麼其他的舉動。一切都等我和小叔回來，到時候咱們再收網。”
紀二老爺留在家裡，主要是護住一家老小，不讓人有機可乘。
紀二老爺點頭。
“放心吧，爹爹知道厲害。你和你小叔也要萬事小心。”紀二老爺囑咐紀曉棠。
“爹爹只管等小叔的好消息！”紀曉棠告訴紀二老爺。
“好！”紀二老爺就笑了。
……
紀曉棠坐車出了清遠縣城，等上了往任安城的官道，紀曉棠就棄了馬車，騎了白兔，與紀三老爺並轡而行，邊走邊說話。
白兔，就是祁佑年送給紀曉棠的那匹白馬的名字。
這個名字，是紀曉棠取的，因爲這馬一身毫無雜色的雪白長毛。而白兔，也正是始皇帝的七匹名馬之一。
白兔果然是經過訓練的良種馬，不僅馴服聽話，且腳力驚人。
“這次到了府城，我也得跟阿佑說說，讓他給我淘換一匹這樣的馬來。”紀三老爺瞧着白兔就有些眼饞，“我知道，這事不容易，我也不催着他現在就要。他如今是千戶了，比過去還方便許多。我不信他真用心，就淘換不來。”
“便是軍中馬場的馬，我多使些銀子，總能辦成。”紀三老爺又說道。
“要軍中馬場的馬，並不十分難。真要白兔這樣的，只怕很難。”李師傅在兩人身後，就接過話茬來。“白兔這樣的馬，就是在軍馬場中，也是難得的。”
“實在找不到白兔這樣的，略微差些的，也將就了。”紀三老爺無奈道。
李師傅一笑，不再說話。
第一天依舊天未黑就投宿，第二天天亮後啓程。
秋高氣爽，天高雲淡，看官道兩側層林盡染，不覺心曠神怡。一路行來，漸漸地，已經能看到穆家寨的山峰和密林。
就在穆家寨的密林前，站着一匹黑色高頭大馬，馬上人一身玄色錦衣戎裝，正在往這邊翹首張望，正是祁佑年。
“阿佑！”紀三老爺遠遠地就看見了祁佑年，高興地叫了一聲，隨即在馬屁股上打了一鞭子。
紀曉棠自然也瞧見了祁佑年，她輕輕一提繮繩，白兔立刻撒開四蹄，不過轉瞬的工夫，就追上並超過了紀三老爺。
祁佑年這個時候也看見了紀曉棠，就騎着馬迎了上來。
兩匹馬很快就跑了個面對面，因爲跑的急，到了近前，兩人雖拉住了繮繩，但兩匹馬並沒有立刻停下來，而是相互打了個轉，這才慢慢停了下來。
有風吹過，揚起紀曉棠鬢邊的髮絲，落葉彷彿蝶舞。
紀曉棠笑着看祁佑年，一面揚手拂開飄到眼前的髮絲。
祁佑年看着紀曉棠，眼神炙熱，一時竟忘記了招呼。
不遠處，紀三老爺忽然拉住繮繩，讓馬緩緩前行。眼前的景色太過美好，紀三老爺竟不想上前驚動。
靜默了片刻，還是紀曉棠先回過神來。
“阿佑，別來無恙。”
“曉棠，你也安好吧。”祁佑年說着話，竟伸手過來。
紀曉棠微微一愣，卻並沒有躲開。祁佑年的手伸到紀曉棠的鬢邊，輕輕地摘下一片落葉。
原來是有落葉沾到紀曉棠的頭髮上了。
這個時候，紀三老爺才慢悠悠地趕到了，笑着跟祁佑年招呼。紀三老爺的笑容有些促狹，帶着些深意打量着祁佑年。
祁佑年忙收回手，飛快地將手中的落葉塞入懷中，這纔跟紀三老爺招呼。
祁佑年就告訴紀曉棠和紀三老爺，因爲穆洪和穆家兄弟都有差事，今天只有他帶着人來迎接兩人。
“這麼巧！”紀曉棠還未說話，紀三老爺先就挑眉道，“那就有勞阿佑了。”
紀三老爺的語氣有些奇怪，祁佑年乾咳了兩聲，只假裝並未覺察。
這個時候，紀家的車馬都已經到了近前。祁佑年就將他帶的兵丁從密林中叫出來，兩下人馬合在一處，穿過穆家寨，直奔任安城。
“穆家寨最近可有什麼風聲？”騎在馬上，紀曉棠問祁佑年。
白兔是祁佑年親自訓出來的，跟祁佑年的大黑馬就非常熟稔。兩匹馬跑起來不點兒幾乎一致，還經常將腦袋湊到一處，互相噴噴鼻子，處的十分融洽。
“穆家寨並沒什麼動靜，不過山匪的事情，已經有了頭緒。”祁佑年就道。
紀曉棠大喜。
“查出什麼來了？”
“這股山匪，自名爲殺破狼。”
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