紀家二姑娘紀曉芸出嫁不滿三月，夫唱婦隨前往懷遠探親，正值酷暑，突然傳來噩耗。紀曉芸的夫婿秦家三爺秦博陽暴病身亡。
紀家得到消息，上下悲痛，紀二老爺要在家照顧老母，紀三老爺親自帶着人，連夜往懷遠奔喪。
紀三老爺去了三天，幫助料理了秦博陽的喪事（因爲秦博陽是暴病，且正值盛夏，因此秦博陽只在家停靈三天，就下葬了），秦家上下感恩戴德。之後，紀三老爺就轉回了清遠，同時帶回了紀家的姑奶奶紀曉芸。
紀曉芸回到紀家的時候，不僅一身孝衫孝裙，整個人因爲喪夫之痛都枯瘦了。紀家人表明，之所以這個時候就接回紀曉芸，一來是紀曉芸的婆婆王氏主張，二來就是紀曉芸的情況非常不好，她如果繼續留在秦家，不僅不能照顧婆婆，反而要婆婆和秦家上下照顧她。即便是這樣，紀曉芸也不一定能保住性命。
紀家無奈，只能帶回紀曉芸，自家慢慢調養。
因爲這件事，清遠難免就有些議論。而大家衆口一詞，都說是這門親事當初就做的太倉促了，完全是因爲紀老太太一片愛惜外甥的心。
秦家秦博陽這一脈，父親、祖父都是年少早亡，當初紀老太太就應該想到這一點，不該給孫女定下這門親事。結果怎樣，秦博陽果然隨了他的父親和祖父，也是不到二十的年紀就病故了。
人們甚至傳說，這是秦家祖上傳下來的隱疾。
對於秦博陽的死，人們根本就沒有任何的懷疑，大家只是感慨紀老太太胳膊肘往外拐，哀嘆紀曉芸紅顏薄命。
而就是這樣的議論，也很快就平息了下去。
紀家內宅，卻是另外一番景象。
紀曉芸的馬車在二門的影壁下停住，紀曉芸是被丫頭們攙扶下來的，根本自己就無力行走。紀曉棠得到消息，早就跟紀老太太、紀二太太在二門前等候。
看見紀曉芸。紀老太太一下子就哭了，而紀曉芸，卻似乎根本就不認得紀老太太了，更不要說紀二太太和紀曉棠了。
紀曉棠就讓人背了紀曉芸。送到紀老太太的上房住下，一面請了郎中來爲紀曉芸診脈開方子調理。
紀曉芸的身子其實並沒有什麼大礙，只是精神上受了巨大的刺激，她是在回到家的第三天，才漸漸地恢復了神智。
紀老太太一直在紀曉芸的身邊守着。恢復了神智的紀曉芸撲進紀老太太的懷裡，祖孫兩個就哭成了一團。
隨着紀曉芸慢慢康復，紀老太太也從紀曉芸的口中斷斷續續地知道了所有的真相。
程嬤嬤信中所說的，並沒有半句虛言。不僅如此，因爲有些話不好在信中說，也是爲了照顧看信人的情緒，還有一些細情，程嬤嬤沒有寫在信中。
紀曉芸到了懷遠，一開始的時候千好萬好，直到秦家人將她手裡的東西都哄走了。讓她寫信回清遠討要嫁妝。紀家沒有迴應，那個時候，秦博陽本來是打算帶着紀曉芸回一趟清遠，讓紀曉芸親自往紀家鬧紀老太太的。
然而他們最終卻沒有成行，因爲秦博陽回到懷遠，忍不住跟秦大奶奶和秦奶私會，不小心被紀曉芸看見了。好在當時的情形還不至於太難看，秦博陽用話將事情掩飾了過去。
紀曉芸也相信了，並沒有表現出任何的懷疑。然而秦博陽做賊心虛，就不敢讓紀曉芸回清遠。他擔心紀曉芸會說走了嘴。被紀家的人猜到真相。
紀家有紀曉芸這樣荏弱糊塗的，同時還有紀曉棠那樣精明厲害的。
秦博陽是早就見識過紀曉棠的敏銳和聰慧的，也從紀曉芸那裡知道了紀曉棠對他並不待見。正因爲這樣，他和紀曉芸成親之後。第一個就是離間紀曉芸和紀曉棠。
秦博陽不敢讓紀曉芸回清遠，纔會有了紀曉芸的第二封信和第三封信。
至於秦博陽和秦大奶奶、秦奶合謀毒害紀曉芸的事，就更加兇險了。
那個時候，紀曉芸已經撞破了秦博陽和兩位堂嫂的姦情，並被秦博陽冷落。然而紀曉芸並沒有完全死心，還想着秦博陽有朝一日會回心轉意。
她不僅還對秦博陽抱有希望。就是對秦大奶奶和秦奶也沒有戒心。在她看來，秦大奶奶和秦奶不知羞，對不住她，就該向她道歉，自己知道悔改。
紀曉芸想不到秦博陽會害她，也想不到秦大奶奶和秦奶想要她的命。
是程嬤嬤查知這三人的毒計，關鍵時刻趕到，阻止了紀曉芸喝下那碗致命的燕窩粥。看着秦大奶奶養的獅子狗在喝下一口準備給她的燕窩粥後七竅流血，痛苦喪命，紀曉芸的美夢才完全醒了。
美夢醒了，紀曉芸的人卻完全的糊塗了，她變成了她剛回到紀家時的那副樣子。
是程嬤嬤一直照顧和保護她，直到紀三老爺趕到。
至於那碗燕窩粥，紀曉芸雖然沒有吃，但是同樣的粥卻被送到了秦博陽的面前，秦博陽沒有選擇，只能吃下他自己釀製的苦果。
程嬤嬤自然也隨同紀曉芸一起回來了。
這天，因爲紀曉芸的情況好轉，紀老太太又知道是程嬤嬤一直護着紀曉芸，救了紀曉芸的命，就讓人請程嬤嬤到她那裡說話。
小丫頭找過來的時候，程嬤嬤正在紀二太太屋中，跟紀二太太和紀曉芸說話。
“姐姐好些了？那正好我和娘也去看看。”紀曉棠就道，紀二太太這兩天也一直在紀曉芸的身邊守着，直到紀曉芸清醒過來，她纔回來。
紀二太太自然沒有異議，就帶着紀曉棠和程嬤嬤到紀老太太的屋中來。
還沒進屋，紀曉棠就聽見了紀曉芸低低的哭聲，還有紀老太太的勸慰聲。
“曉芸，別怕。那惡賊已經死了，他再也害不到你。祖母的心肝寶貝，別害怕，如今你在家裡了，別說是那賊子。任是誰也休想害你。”
紀曉棠邁步進屋，就看見紀老太太正輕輕拍着紀曉芸的後背，而紀曉芸幾乎整個人都窩進了紀老太太的懷裡。
紀曉芸的情況是好了很多，但是時不時地還會出現這樣的情況。在懷遠秦家的經歷。給她的心裡留下了極深的陰影。她想要完全康復，還需要很多的時間。
紀老太太聽見腳步聲擡頭，看見是她們來了，忙就讓幾個人到她跟前坐。
“我老婆子這幾天就顧着曉芸了，還沒來得及跟嬤嬤道謝。”紀老太太先就對程嬤嬤到。“秦家的事我都知道了，多虧了嬤嬤。若是沒有嬤嬤，只怕我只能白髮人送黑髮人，跟我的孫女天人永隔了。”
紀老太太這次是真心實意地感激程嬤嬤。
自從程嬤嬤到紀家來，紀老太太雖表面上禮數不缺，但心裡對程嬤嬤就有些不以爲然。再後來，程嬤嬤陪着紀曉芸出嫁，紀老太太聽信紀曉芸說程嬤嬤管的太寬的話，就更對程嬤嬤沒了好感。紀老太太是曾經想過，要將程嬤嬤趕離紀曉芸的身邊的。
“過去我老婆子有什麼不到的地方。嬤嬤別放在心上吧。”這樣想着，紀老太太又是後怕又是慶幸，一面就吩咐丫頭，將她給程嬤嬤準備的謝禮呈了上來。
紀老太太送了程嬤嬤一盒香，兩串珠子，幾塊尺頭，還有一些燕窩、人蔘、茯苓等補品。
程嬤嬤就不肯收。
“不過是我分內的事，老太太這樣太客氣了，我反而過意不去。”
“這是我的一片心意，嬤嬤一定要收下。”紀老太太卻很堅持。又說道，“這也是我爲曉芸跟嬤嬤道謝。嬤嬤爲她操心，這孩子還讓嬤嬤受了委屈。等她全好了，再讓她給嬤嬤賠禮吧。”
經歷了這樣一場。紀老太太竟比過去通情達理了許多。
程嬤嬤還想說不要，一邊紀曉棠和紀二太太也讓她收下。程嬤嬤這才收了禮。
“其實老太太大可不必謝我。二姑娘這次有驚無險，還多虧二老爺、二太太，尤其是曉棠。”程嬤嬤就說道。
“我知道，哎。”紀老太太就垂頭嘆氣，一面輕輕拍着紀曉芸的後背。“曉芸也都知道了。”
“我的命不好。”紀曉芸這個時候也開了口。一面用帕子擦淚。
“二姑娘這話過了。”程嬤嬤就道，“二姑娘想想，若是換了別人在二姑娘的境地，如今會是什麼樣子？只怕墳頭上都長草了。”
在秦家的經歷，紀曉芸對待程嬤嬤已經不像從前。現在，紀曉芸很聽程嬤嬤的話。
“我知道，是我不好，讓爹、娘，曉棠爲我操心。”紀曉芸又哭了，“我怎麼想的到，這世上，竟然還有這樣壞和惡的人……”
紀曉芸嗚嗚地哭。
紀老太太就勸。
“讓姐姐哭一會吧，把這股悶氣哭出來，心裡就能好受些。”紀曉棠就道。
紀曉芸現在的哭，跟以前哭抽過去的那種截然不同。紀老太太猶豫了一下，就聽了紀曉棠的。
“我現在才知道，誰是真心對我好。”紀曉芸哭了一會，就又抽抽噎噎地道，看向紀二太太和紀曉棠的目光比以往多了一份依戀。
“好孩子，不是你不好，都是秦家那惡賊。你受了這番苦，不過從此以後能分清是非，也是你的福氣了。”紀二太太心疼地道。
“娘，我過去真傻。”紀曉芸哭着，就將手伸向紀二太太。
紀二太太走上前去，抱住了紀曉芸。
“我的曉芸長大了……”
紀曉芸哭了一陣，說了一陣，就露出倦意來。紀老太太忙安排丫頭將紀曉芸扶下去歇息。
“我還有些事，要問你們。”紀老太太就留住了紀二太太、紀曉棠和程嬤嬤。
“老太太想問什麼？”紀二太太就問。
“曉芸的兩個大丫頭，怎麼只回來了一個，丁香呢？”紀老太太就問。
紀二太太微微皺眉。
“回老太太，丁香那丫頭被秦家那賊子收用過了。三老爺就沒帶她回來，就地發賣了。”紀二太太還是答道。
“哦。”紀老太太頓時恍然，一面又氣憤不已。“那賊子，當初怎麼說的那樣好聽的話。這才成親幾天的工夫，就對曉芸的丫頭下了手。”
“老太太，丁香人大心大，背主忘恩。”程嬤嬤就道。
“竟然有這樣的事！”紀老太太又是一驚。
“千真萬確。”程嬤嬤點頭，“那丫頭，應該是早就存下了非分的心思，只是在清遠的時候不敢露出來罷了。”
丁香被秦博陽收用，還是經過秦大奶奶和秦奶點頭的。原來這兩人看中了丁香在紀曉芸身邊得用，將她收攏了，好更嚴密地控制紀曉芸。到後來，丁香完全聽他們三個人的，對紀曉芸很是不善。
“倒是臘梅那丫頭還好，雖說笨笨的，對曉芸卻是忠心。”紀二太太就道。
幾個人又說了一會紀曉芸在秦家各種經歷的話，都很是唏噓。
“姐姐平安就好，從此以後，就不必再提秦家了。”紀曉棠就道。
“這話說的對，尤其是在曉芸跟前。曉芸早點兒將他們忘了，那纔好呢。”紀老太太簡直不能更加同意了。
此後，紀家人果然都不再提秦家。
而秦家在葬了秦博陽之後，就在懷遠存身不住，只好將祖宅和幾畝田地都賣了，又往欽州去，就此沒了音訊，再也沒有人見過秦家的人。
就有傳說，說是秦家在去欽州的路上遇到了劫匪，不僅財物被一搶而空，全家也都喪命在劫匪的刀下。又有傳言稱，秦家到了欽州，卻很快將賣租在和田地的銀錢花光，一家人或是死，或是流落爲乞丐，年輕些的女人們卻去了更爲骯髒的地方，靠賣皮肉爲生。
這些話，紀老太太當然是不知道的，更不會傳進紀曉芸的耳朵了。這祖孫倆只是知道，秦家的人不論曾經多麼兇惡，都再也不能傷害紀曉芸了。
當然，這些都是後話。
韓震在紀家住了下來，不論家中有什麼事，都是不能夠怠慢這位貴客的，因此，轉天紀家就安排了宴席，爲韓震接風。(。)