時至年下，念及皇后新喪，宮中不曾大擺宴席，但皇上借給安陵容祝壽爲由，下旨在暢春園的壽萱春永殿設宴，並宴請百官，吩咐了要大辦一場。看似皇上孝心，但實際上他是因爲此次戶部追繳債款成果頗豐，他想借此熱鬧一回罷了。
自皇上登基後，宮中接連傳出喪音，也是許久沒有聽見喜樂了，內務府在皇上的默許之下，竭盡所能，極盡奢靡，將暢春園裝點一新，沿路綴着綵綢，壽萱春永殿金碧相輝、錦綺相錯，殿前更是設置了一個大大的戲臺，自這日晨起時分便由伶人歌姬開腔，笙歌互起，一曲接着一曲，直至聖駕降臨。
“給皇上太后請安，皇上萬歲金安，太后千歲壽安。”衆人齊聲拜倒，山呼之聲迎面而來。
“都起來吧。”皇上大手一揮讓衆人平身，而後對着安陵容與甄嬛行了半禮，“請皇額娘、額娘上座。”
在人前，皇上的孝態還是做得很好的，絲毫看不出人後他對安陵容與甄嬛冷淡至極的模樣。
安陵容輕笑了一聲，緩緩說道：“皇帝有心了。”遂攜手與甄嬛一道入座。
皇上這才落座，擡手示意百官嬪妃也入座：“李玉，開始吧。”
李玉會意揚聲道：“歌舞起——”
一聲悶悶的鼓聲響起，而後聞聽一陣百鳥鳴叫聲，內外靜然，又忽而聽見半空和鳴，擡頭看去，卻又不見一鳥，正驚奇讚歎間，一道清冽的長鳴聲響徹殿內殿外，宛若百鳥朝鳳般，無數鳥鳴聲伴着這一聲長鳴飛往天際，而後漸漸消散，緊接着，鼓樂絲絃之聲從戲臺上傳來，卻是不知何時已然佈置一新，舞姿曼妙，歌聲悠揚，盈盈開場，又有小兒舞隊進場，紅紫銀綠，色彩斑瀾，裝束得宛若仙女，執花而舞，且舞且唱，各色花瓣漫天落下，最後，歌姬舞伎唱踏歌，做百戲，熱鬧非凡。
歌舞瀰漫至黃昏時分，衆人舉杯相賀、觥籌交錯，皇上亦是喝得有些醉了，酡紅着臉，懶洋洋地躺在龍椅上，座下，慧貴妃病體不適先行退場，嫺妃位份最高，忙裡忙外地主持大局，嘉嬪臨盆在即，自是重點保護對象，純嬪又體虛，不能飲酒，唯有慶嬪巧笑嫣然地和皇上把酒言歡。
“皇上，歌舞看多了，臣妾覺得膩乏了呢。”慶嬪嬌嬌地看向皇上，笑得如豔陽一般，“聽聞內務府準備了新鮮玩意兒，皇上不如讓他們亮相看看？”
“哦？”皇上微微挑眉，看向李玉，“還有什麼好東XZ着掖着不給朕瞧？”
李玉有些爲難地回稟道：“皇上，圓明園的馴獸園裡新進了一隻金錢豹，調教得很是不錯，本想今日表演一番給皇上助助興，可是奴才瞧着實在危險，便讓內務府把這一茬給撤了……”
“李公公好大的排頭，竟都能替皇上做主了。”慶嬪眉毛一挑，也不顧李玉冷汗泠泠，只掩脣笑道，“皇上，聽說那金錢豹兇猛矯健，卻被馴獸女調教得分外乖巧，讓跳火圈就跳火圈，讓踩蹺板就踩蹺板，好玩得緊，臣妾想看呢。”她對着皇上撒嬌，聲音千迴百轉。
皇上垂眸看了一眼李玉，不過一瞬就收回了視線：“那便依慶嬪所言。”他沒再看李玉，聲音有些發冷，“你親自去安排。”
“是。”李玉艱難地擡手擦了擦額頭的冷汗，一路小跑着下去了。
安陵容與甄嬛坐在垂簾後面，將這一幕看得清清楚楚，卻沒有多說什麼，只笑着說起往事：“我記得，寧太嬪以前也是馴獸女出身，自幼與虎豹爲伍，只是後來百駿園裡難馴服的野馬太多，馴獸園裡又長久地不進野獸，管事的太監便讓她去做了馴馬女，這才被先帝看上。”
“是啊，我還有幸看過一回她馴馬呢，當真是美豔無雙。”安陵容淺淺笑道，眼底閃過一絲傷痛，“那個時候，安康也很喜歡騎馬，有段時間還和寧太嬪走得很近呢。”
甄嬛伸手握了握安陵容的手：“別想了，看戲吧。”
正說着，一陣清淺的鈴鐺聲遠遠飄來，那馴獸女打扮得很是明豔，青色的花裙逶迤至腳踝，罩着一層薄薄的銀色短衫，依稀可見上面用銀線勾勒着朵朵合歡，在明媚的陽光下折射出點點光輝，青絲披散而下，宛若瀑布一般，只帶着一頂鮮花與碎碎珠花編成的花環，走動間花香嫋嫋，鈴聲陣陣，這纔看見她赤足而行，腳踝處戴着一雙赤金足環，綴着十數顆金鈴，與手腕上的金環遙相呼應，然而女子帶着面紗，看不清她的臉，只有一雙靈動銳利的眼睛露在外面。
皇上看着緩步而行的女子，漸漸來了興趣，不由自主地坐直了身體。
嘉嬪見狀，不由憤憤地擰了擰帕子，有些埋怨地看了一眼慶嬪，而慶嬪恍似未覺，興致勃勃地看着跟在馴獸女身後的金錢豹。
那金錢豹頭圓，耳短，胸脯寬闊結實，四肢強健有力，全身毛色棕黃鮮亮，油光水滑，渾身均勻，在陽光下泛起油潤光澤，一雙暗綠色的眼睛宛如在墨玉里的琉璃珠讓人不寒而粟，它乖巧地跟着馴獸女一步步走到殿前的空地上，輕輕地打了一個鼻息。
靠得近些的幾個嬪妃忍不住一個哆嗦，瑟縮着往裡面躲了躲。
馴獸女輕蔑地笑了一聲，擡手示意馴獸園的太監端着一盤生肉過來，她隨手接過，而後拿出其中兩塊放到地上，伸手揉了揉金錢豹的頭，湊近它，低聲說了兩句，那金錢豹似是聽懂了一般，慢悠悠地走到生肉旁，低頭慢條斯理地撕咬，雪白的牙和粉紅的舌相互碰觸，兩塊肉不消片刻就被吞吃入腹，金錢豹懶洋洋地坐在地上，舔了舔爪子，乖馴得像隻身形較大的家貓。
正在屏氣凝神觀賞的朝臣和嬪妃也齊齊鬆了一口氣，零星地鼓掌讚歎起來，可坐在最上方的安陵容與甄嬛卻是看出了些許不對勁。
“姐姐，那好像是……”安陵容壓低了聲音說道。
甄嬛忙對着她搖頭，示意噤聲。
大殿前，馴獸女的表演仍在繼續，她這次更大膽了些，拿起一塊血淋淋的肉在金錢豹面前晃了晃，使壞一般地左躲右閃就是不給它吃，逗貓似地逗着它，金錢豹便前肢發力，僅靠後肢站了起來，伸出舌頭去舔，一步一步地跟着馴獸女的腳步往前走，那馴獸女一步步往後退，金錢豹便跟着一步步往前進，直到最後，馴獸女把肉一拋，金錢豹後肢一蹬，在半空中將那塊肉收入腹中。
“好！”皇上忍不住大聲叫好，帶頭鼓掌，頓時掌聲雷動，人人贊服。純嬪拍着胸口朝嫺妃的方向躲了躲，臉都嚇白了：“剛纔那一下可真是嚇死嬪妾了，差一步，那豹子就跳進大殿裡來了，萬一傷着人可怎麼是好。”
嫺妃也是臉色有些難看，僵硬地扭頭看了一眼興致高昂的皇上，知道現在是勸不得的。
馴獸女又連番做了幾項表演，包括慶嬪所說的跳火圈和踩蹺板，驚險又刺激的表演引得滿堂喝彩，直到最後落幕，馴獸女將金錢豹引回到鐵籠子裡，緩步走出鐵柵門後落鎖，轉身盈盈拜倒：“恭祝皇太后千秋安康，皇上萬歲金安。”
“李玉，賞。”皇上眼睛閃閃發亮，目不轉睛地盯着那馴獸女，“朕孤陋寡聞，竟是不知道宮中還有如此能人。”
他起身大步朝外走去，一旁的嫺妃忙忙攔住他：“皇上，這豹子兇性未除，若靠得太近，只怕會有危險。”
“無妨，有這位姑娘在，這豹子乖巧得很。”皇上隨意地擺了擺手，執意上前。
幾個低階的嬪妃見皇上越走越近，不由地心生癡妄，大着膽子走上前，跟在了皇上身後，藉口自己也想近距離看看金錢豹而湊到皇上面前露面，而嫺妃被皇上當庭敷衍，已是臉色難看，一旁的純嬪還在柔聲安慰，嘉嬪嗤笑一聲，扶着肚子也緩步跟了上去，反倒是最開始提議看錶演的慶嬪這會兒興致缺缺地坐在位置上，有一搭沒一搭地和愉貴人聊天。
被衆人簇擁着的皇上此刻心思全在那馴獸女身上，他微微擡了擡下巴：“擡起頭來，摘掉面紗，讓朕看看你的真容。”
剛走上前來的嘉嬪頓時僵住了腳步，她嫉妒得滿眼猩紅，死死盯着那馴獸女的動作，小腹有些許墜痛，她不由自主地伸手扶住了肚子，卻沒有聽綠珠的勸回到座位，而是不甘心地又往前走了兩步，睜大了眼睛要看那馴獸女的模樣。
面紗被素白的手輕輕揭開，葉瀾依擡起危險的眼眸，另一隻手翻轉手掌，從裙襬下拔出一把鋒利的匕首，直直地朝着皇上的胸口刺去，而皇上正因爲馴獸女是寧太嬪而楞怔在原地，一時不察，那匕首便劃開了他的衣襟，胸前的劇痛讓他回過神來，連連後退，隨手拉過一人擋在自己身前。
柏貴人淒厲地尖叫了一聲，緊接着，她的身體被撕開，金錢豹鋒利的爪子沾着血出現在衆人面前——那鐵籠子的鎖根本沒有落下，金錢豹輕而易舉地就從裡面跑了出來，衆人不防變故突生，嚇得魂飛魄散，而那金錢豹也很是兇狠，繼柏貴人之後，又一個新進宮不久的答應慘死在它的爪下，場面頓時亂成一團。
“護駕！護駕——”
葉瀾依翻身伏在金錢豹身上，身形靈活地躲開侍衛們的箭，逼得皇上無路可走，而就在它撲到皇上身前的一瞬間，嫺妃猛地飛身上前推開了皇上，而金錢豹鋒利的爪子也順勢劃破她的手臂，頓時血如泉涌。
“皇上快走！”嫺妃忍着劇痛摔倒在地。
血腥氣濃烈地蔓延開來，嬪妃們慌了神，尖叫着四處逃竄，朝臣們又驚又怕，侍衛們將大殿團團圍住，卻又無從下手，壽萱春永殿不甚寬敞，今日又放了諸多物品，顯得越發狹小，在場除了皇上還有兩位太后和嬪妃們，金錢豹四處逃竄，若隨意射箭，只怕傷到幾位貴人，如此，便猶豫着沒有了動作。
而金錢豹聞得血腥氣，越發狂躁起來，發了獸性，怒吼一聲，張牙舞爪地向前撲來，不過是轉眼的空隙，利爪從皇上的脖頸到胸口劃過，龍袍被撕成粉碎，鮮紅的血液漫出，而這電光火石間，有一人飛身上前，一拳將葉瀾依打下，抱住金錢豹的脖子猛地一刀刺入，而後翻身將它摔了出去，那金錢豹仍喘着一口氣朝葉瀾依走去，只是動作緩慢了下來。
“殺！”那人一聲令下，頓時漫天利箭如落雨一般射向金錢豹，將它扎得如同刺蝟一般，在一聲無力的吼叫聲後，它癱軟地倒在了血泊之中。
葉瀾依捂着被重創的胸口，嘴角溢出鮮血，看着皇上，冷笑着說道：“真可惜，沒能殺了你。”
皇上忍着胸口的劇痛，又驚又怒：“寧太嬪，朕自問從未虧待過你！”
“呵。”葉瀾依嗤笑了一聲，凝眸看着皇上，“愛新覺羅弘曆，你不配做這個大清之主。”說完，她反手將匕首插進胸膛，摔倒在地時，她的臉上浮起一抹溫暖的笑意，“這世上唯有他真心對我好，他一死，我再無可戀……”
葉瀾依緩緩閉上眼，上座的甄嬛也不忍地別過了頭。
“是爲了他嗎？”安陵容低低地問了一句。
甄嬛無言，只是小幅度地點了點頭。
安陵容輕嘆了一聲，拂開垂簾緩步走出去主持大局。
皇上氣絕暈倒，嫺妃失血過多，嘉嬪受驚胎動，還有幾個慘死的嬪妃，衆人正亂成一團，安陵容掩去方纔的慌亂，朗聲將事情一件件安排下去：“李玉，先把皇上挪去勤政殿，召集太醫院所有太醫來爲皇上療傷，嫺妃也一併挪去勤政殿。嘉嬪暫留壽萱春永殿偏殿生產，蒔蘿，你去請穩婆過來。柏貴人和林答應分別依照嬪位和貴人的儀制安葬，交由內務府去辦……”這邊處理完之後，她又說道，“朝中不可無人主持，傳哀家懿旨，諸事暫且交由和親王打理，張廷玉、鄂爾泰輔政。”
“微臣領旨。”張廷玉與鄂爾泰齊聲應道。