又過了三天，鰲拜等人終於離開了寧夏鎮，前往固原。
蒙元餘部韃靼、瓦剌等入侵加劇，明政圌府爲進一步加強防禦，於成化十年置延綏、甘肅、寧夏三邊總制府於固原，總陝西三邊軍務。此任由部院大臣充任總督。明弘治十四年，再設固原鎮，次年升固原衛爲固原州。至此，固原遂成爲一個在西北邊地防務中舉足輕重的要鎮。
寧夏鎮總算還依山靠水，沒糧食還能打獵，找點東西吃。甘肅、固原、延綏三鎮可就沒有這麼幸圌運了。
鰲拜沒有去甘肅鎮，那地方人很少，一般只有犯了事的人才被髮配到那裡，在那裡生活，比在大牢裡待一輩子還慘。那裡氣候乾燥，生態脆弱，日常用水用糧都無保證，明朝幾乎已經放棄那兒了，外族也懶得打過去。
九邊中最艱難的卻是延綏鎮，那裡一直很乾旱，北面、西面都是沙漠地區，沒水，自然就種不了糧食。靠近沙漠地區，想打獵也不行。內地運輸過來的糧食，太貴承受不了。延綏鎮的軍戶，幾乎都吃不飽。偏偏延綏鎮的地位又是陝西三邊種最重要的！黃河岸邊的韃靼人，又或者是蒙古人，都可以從這裡南下，洗掠陝西內地，甚至是直接威脅西安府。必須有大量軍隊駐守，以避免韃靼人或蒙古人南下。貼吧奉獻。拖圌欠軍餉、沒糧食，還得打仗。農民起圌義從陝西爆發真的一點都不奇怪，簡直太不公平了。
固原鎮稍微好一些，所以總制府駐固原州，所轄邊牆位於圌寧夏鎮以南，陝西定邊縣西南，經寧夏鹽池縣南、同心縣北、海原縣北、甘肅靖遠縣北，然後沿黃河東岸南伸，至今蘭州市西、洮河注入黃河處附近止，長一千里。
鰲拜等人一路走來，眼中看到的盡是蕭條景象，田園荒蕪，渠道淤塞，軍屯衰敗，兵民逃亡。這地方就是個爛攤子，如同人間煉獄。這裡的百姓，普遍瘦的跟吸毒分子一樣，皮包着骨頭，乞討之人隨處可見，賣圌身葬家人的，爲了活下去賣孩子的也有很多。
洋人推崇大明，經常誇讚說明朝沒有一個乞丐。“沒有一個乞丐”其實說的是東南沿海富裕地區，經濟梯度在明朝是個很嚴重的社會問題。如果讓他們到西北看看，保準嚇一跳。
開始的時候，少林寺僧人們都會下馬幫助一下那些人。過了兩天後他們發現這事沒管了，也只能搖頭嘆氣，說句阿彌陀佛走人。
“阿彌陀佛，善哉善哉。黃施主，你就沒有什麼辦幫幫他們嗎？”湛清每次看到有流民用期盼的眼光盯着自己，都忍不住問鰲拜同樣的話。
鰲拜無奈道：“大師，你說了八千次了，八千次了！必須先去軍鎮看看再說，現在我身上這點錢就算全都送人，衣服也送人，只留內圌褲，也是無濟於事的。到時候大家就該可憐我了。”
到了固原城。三邊總督武之望親自前來迎接，這是一位老臣，年過七十了。臉瘦長，當中又凹了進去，笑起來跟哭似的。“下官武之望參見黃大人。”
鰲拜一時沒反應過來，一愣道：“你沒指望見我是什麼意思？”
老總督身邊的親兵頓時暈倒一片。鰲拜再一問才知道他的名字叫“武之望”。這位老臣因幼年多病，父母希望他能身體健康，變的強壯一些，才起了這個名字。很明顯起名失敗了，和這個名一比，叫“武大郎”都顯得那樣春光燦爛。
不過，武之望很有才，不只是官員，還是名醫。他著有《濟陰綱目》和《濟陽綱目》兩書，在文學領域也有建樹，被譽爲關中鴻儒，也被稱爲儒醫。
鰲拜尷尬道：“武大人，我這一路遇到了太多難民，滿腦子都在想他們的事，所以才……出現這種口誤，還請武大人見諒。”
武之望苦笑道：“黃大人不必介懷，這種事情不是發生第一次了，小時候也經常有人笑我的名字呢。”那你還不改個名字？這老頭脾氣倒是不錯。鰲拜道：“武大人，給我說說這裡情況吧，軍餉暫時還發不下來，我們一起想想辦。”
一想這裡的情況，武之望愁的五官都皺到了一起，嘆道：“朝廷屢屢加重稅賦，現在民圌怨沸騰，又值陝北連年大旱，軍中因缺餉而圖謀作亂者已出現很多，老朽都殺了，但現在又出現了大量逃兵，我已經有些力不從心了。”
鰲拜道：“這裡有沒有實施屯田之類的方養呢？”
武之望嘆道：“早就在屯田了，但是遇到乾旱，收成很差，怎麼夠吃？其實這裡還算好了，延綏鎮更嚴重，陝北一帶，如米脂、綏德、延安等地的人都吃不上飯，餓死的人不計其數。老朽幾次上疏，都沒有得到回覆……還請大人要儘快稟告朝廷，讓皇上重視起來，如果再放任不管，只怕要出大事了。”
城門失火，殃及池魚。軍餉和物質都用來保障遼東前線，西北和其它邊鎮的士兵都成了沒孃的孩子。天啓年間沒有出現過大規模民變，對社會的控制力尚可，足以維持統圌治。西北也沒有掀起過大的風圌波，不過是小打小鬧而己，所以朝廷沒當回事。
如果把大明比喻成一個人的身體，現在是處於亞健康的狀態，及時用藥，稍加調理，可以恢復健康。不幸的是，崇禎上臺以後，大清洗造成了中樞癱瘓，現在朝廷辦事效率低下，遇到問題一羣人耍嘴皮子沒人動真格的，大明這小感冒要變癌症了。
鰲拜問道：“武大人，延綏鎮那些軍戶戰鬥力如何？”
難道要對他們進行武力鎮圌壓？武之望一愣，趕忙說道：“黃大人，雖然有人鬧圌事，但也是窮急了，只要朝廷撥餉賑災，他們不會鬧的。”
鰲拜苦笑道：“那萬一他們鬧了也得有個準備吧？”
武之望嘆道：“陝北人民風比較強悍，兇勇鬥狠，全民皆兵。不只是軍戶，也包括百姓，都是比較彪悍的，一言不合，幾乎就要動手。”
鰲拜心情激動，召打圌手的時候到了。這裡全是逃兵，活不下去的這羣人，我代表朝廷去招安，暗中安排他們都到山西去，他們有了吃的，還能不感恩？李自成、高迎祥等人都是從這裡造圌反的，找到他們，帶着他們一起反，都是些人才啊。
“武大人，我們進行一下分工吧。”鰲拜指了指湛清、湛空等人，道：“這幾位是我在少林寺請回來的高層，我準備讓他們用佛來安撫人心，你說這裡不算太嚴重，安撫可能還有效果。延綏鎮那邊，我想現在就去看一看情況，那裡的人既然很彪悍，恐怕火氣不是那麼容易壓住的，我去看一下，想想辦。”
武之望見鰲拜剛來了就要走，趕忙道：“黃大人，你剛到這裡，怎麼也得休息幾天吧？”
鰲拜嚴肅道：“不用休息了，正事要緊，我明天就出發。”
武之望站起來，再次施禮道：“有你這樣的年輕官員，朝廷有希望了。”
想到了明末幾個有名人物，鰲拜迫不及待想去那邊看看，他一揮手，大義凜然道：“大人過獎了，有道是食君之祿，擔君之憂。現在朝廷確實沒錢，皇上派給我這樣艱鉅的任務，我如果不做出些成績，怎麼對得起他的信任。既然延綏鎮有可能發生民變，我必須儘快趕過去。”
在這裡也駐紮着錦衣衛，因爲延綏鎮處在爆發的邊緣，不是那麼安全，鰲拜也不敢不帶手下就去。命人通知錦衣衛湊一百人，和他一同去陝西。
武之望是個清流，沒多少錢財，所以並沒有大擺宴席，只是請鰲拜吃了一頓比較豐盛的晚飯。他這樣做，反而引起了鰲拜的好感，一個七十多歲的老臣，依舊忙碌在國家第一線，實屬難得。
飯後，鰲拜正躺在牀上發呆，蘇夢兒進了屋，微笑道：“黃大人憂國憂民，做事用心，小女子佩服，特來討教。”鰲拜坐起來笑道：“你笑話我啊？”
“有道是食君之祿，擔君之憂……”蘇夢兒學着鰲拜的樣子，微笑道：“如果不是和你熟了，我都要被你騙到了。”
鰲拜看着蘇夢兒，問道：“我也被你弄糊塗了，你真是蘇夢兒嗎？不是化妝假扮的吧？難得見你這樣開玩笑。”
“你喜歡我本着臉和你說話？”
“不，我喜歡你這樣，以後都這樣就好了。”
蘇夢兒有了一點改變，雖然對其他人還是冷冰冰的，但是在和鰲拜相處的時候，已經不那麼拘謹了。兩人在寧夏鎮同騎一匹馬，現在晚上她又進房間找鰲拜聊天，這都是沒有防備的表現。她雖然嘴上沒說，心裡其實已經把對方當成了很親密的人。
蘇夢兒問道：“你急着去延綏鎮，到底想幹什麼？”
鰲拜輕道：“我想把鬧圌事的分子籠絡起來，讓他們去山西找樑彬，你覺得可行嗎？如果不這麼做，這裡距離山西太近，他們真反了的話，也許打到山西去，那可就麻煩了。”