鍾離縣 縣衙
連日大雨，天剛剛放晴，地上一片泥濘。一羣矇頭垢面，衣衫襤褸的人踩在泥水裡，望向縣衙的方向。
鍾離縣縣尹李子善身着官衣，雙手抄在一起搭在腹前，看着眼前亂糟糟的人羣，高聲說道：“衆位鄉鄰，大家靜一靜，靜一靜。”
縣衙前聚集了不下千人，李子善的話根本無法傳遞很遠；後面人羣嘈雜依舊，根本無法聽到，人們煩躁的踮起腳、伸長脖子、豎起耳朵，還不忘向旁邊人打聽縣尹在講什麼。
李子善見此情景，十分無奈，轉頭對旁邊的衙役道：“鳴鑼三聲！”
咣咣咣三聲銅鑼響後，人羣慢慢安靜下來。
李子善抱拳行禮，道：“各位鄉鄰，各位鄉鄰，先聽我一言，有話大家稍後再敘。咳咳，近年來災禍不斷，河患不絕，鄉親們生活難以爲繼。本官代陛下司牧一方，眼見治下百姓衣不蔽體食不果腹，幼兒嗷嗷待哺，號呼不絕；本官也是焦慮萬分，難以安枕那！然奈若何！只好四處奔走，向本縣各位開明鄉紳籌借若干，好讓大家有口飯吃。雖不及飽腹，也不至於讓衆鄉親們餓死。但這個辦法也只能是紓困一時，不是長久的辦法。”說完擡起衣袖擦了擦眼睛。
李子善擡高聲音，向上拱了拱手，繼續說道：“現在好啦！現在好啦！朝廷體恤民情，不忍鄉親們再受苦難，有了辦法啦。什麼辦法呢！那就是既要解決河患，又要讓鄉親們有飯吃。”
話音剛落，眼看着吵吵聲又起，李子善急忙雙手往下壓了壓，示意大家不要吵鬧，繼續說道：“知道鄉親們有疑問，可能會說治理河患不是一天半日能解決的，可是一天兩天不吃飯不行。朝廷已經替鄉親們想到了解決辦法，辦法就是以工代賑。嗯嗯，怎麼個以工代賑呢？就是說啊，通過做工換取糧米。爲什麼要這麼做呢？鄉親們知道啊，大家之所以無家可歸，流離失所，究其原因是大雨不斷，河水暴漲，沖毀田地房屋所致啊。因此，只有疏浚河道，賑糧才能運過來，大家纔有飯吃；也只有疏浚河道，纔可以讓大水退去，再抓緊補種秧苗，到了秋天就有了收成。這樣鄉親們不用再離鄉土，四處乞討過活。”
這番話一下子說到災民的心裡，頓時羣情激動，只要有活的希望，一切都是值得的。
李子善見又嘈亂起來，趕緊示意安靜，繼續說道：“朝廷下察民情，知道我們遭了災受了難，所以纔有以工代賑的旨意，並且還規定凡參加以工代賑的，青壯勞力每天每人粟米一斤，半勞力每人每天半斤。”
李子善話音剛落，下面人立刻炸了鍋，各種罵聲不絕。
離李子善比較近的一條漢子，指着李子善罵道：“平時幹莊稼活一天要斤半米才勉強夠，修河這樣要花大力的活纔給一斤，還是粟米；這比黑了心的地主老財還黑啊！朝廷發的糧食肯定是被你們這些狗官貪了。還口口聲聲說爲我們好，好你個姥姥~！呸~”狠狠的朝李子善吐了口痰。
李子善又高聲喊道：“靜一靜，靜一靜！”聲音立刻被各種怒罵的聲音淹沒，李子善無奈的抄起手，等候人羣安靜下來。
旁邊的縣丞、主簙、衙役們都緊張起來，一旦造成騷亂，縣衙的十幾個人可無法阻擋住這羣災民的衝擊。
正在衆人喧鬧之時，一名騎馬的官員帶着一隊兵士——爲首的官員騎着一匹紅棕馬，頭戴寶頂金鉢笠，身穿質孫服，腰上掛着環刀；兵士大概有兩百來人，從城門向縣衙快速開來。。
人馬很快來到縣衙前喧鬧的人羣后面，騎馬之人帶住戰馬，左手舉刀，高聲喝到：“圍起來！”
說罷，又帶着十來人的侍衛打馬繞到衙門前，翻身下馬，大刀闊步的走到縣尹面前。
李子善看到來人，急忙躬身施禮，說道：“不知是督官到了！”
督官一擺手，對李子善說道：“事情辦的怎麼樣了，本督官趁天晴，還要把人帶走。”
李子善無奈的對督官說道：“剛剛宣佈了朝廷的旨意，這不，督官大人就到了。”
督官看了看吵鬧的人羣，問道：“怎麼回事？這般亂糟糟的。”
李子善答道：“是百姓不滿朝廷以工代賑的旨意，故此才吵鬧起來。下官想着等百姓靜下來，再行規勸。”
督官氣憤的說道；“這幫南蠻，真是不知好歹。”
督官在臺階上踱了兩步，衝着人羣大聲喊道：“收聲！”
督官的聲音比縣尹李子善的聲音要大多了，先從前面慢慢向後，人羣逐漸安靜了下來。
督官對着面前不遠處的一個百姓問道：“你爲甚對朝廷旨意不滿，說！”
那人哆嗦着施禮道：“督官，朝廷以工代賑，青壯勞力每天每人只有粟米一斤，半勞力減半，修河是大力活，這點糧食哪，哪裡能夠呀！”
督官說道：“誰說的，朝廷旨意是青壯八兩，半勞力四兩，縣尹說錯了！”
李子善接口說道：“督官，這，這……？”
督官一擺手，阻止了李子善繼續往下說。
旁邊一個壯漢說道：“八兩？俺一頓都吃不飽啊！俺不幹！愛誰去幹誰幹！”
督官對壯漢說道：“你敢違抗朝廷！來人，殺了！”
旁邊侍衛聽令立刻搭弓射箭，正命中壯漢左胸；壯漢一聲慘叫，痛苦倒地，掙扎了幾下，氣絕而亡。
周圍靜的嚇人，百姓眼裡冒着怒火，狠狠地盯着督官。
督官說道；“聽令！反抗者，殺；擾亂者，殺！”周圍兵士應聲稱令。
人羣中突然有人喊道：“沒法活了，怎麼都是死，反了，反了！”
話如熱油入水，人羣立刻轟然炸開，向四周警戒的兵士奔去，只有少數人向縣衙衝來。
臺階上的李子善、縣丞等一干衆人大驚失色，戰戰兢兢的向後退縮。
督官對周邊的侍衛說道:”殺！”
衆侍衛抽刀而出，百姓們剛衝了幾步，見到侍衛拿着刀撲過來，立刻沒有了剛纔要反的勇氣，急忙停住腳步向後退縮，轉身就跑。
衆侍衛衝到百姓的背後，揮刀便砍，慘叫四起，不絕於耳。
四周本要奪取警戒兵士武器的百姓，聽到衙門前不斷的慘叫，立刻慌亂起來；忘記了奪取兵器，而是向四周逃散開來。
人羣中有一個十六七歲的孩子，嚇得驚慌失措，滿臉汗水；嘴裡胡亂的叫着叔，叔；哆哆嗦嗦的拉着一個漢子跟着往前跑。
小孩名叫鍾四，因朝廷規定漢人不允許有名，其在家行四，所以取名叫鍾四。
因家裡發水災，淹死了爹孃和二哥，又餓死了大哥和三哥。是大哥把最後一口吃的留給鍾四，這才勉強活了下來。本想是跟着同村的叔叔來縣城討點吃的，沒想到遇到了今天官兵捕殺百姓。
從小生活在農村的鐘四哪裡見過這般陣仗，立刻嚇得驚慌失措，無所適從，心裡下意識覺得，只要叔叔在就好；慌亂中鍾四拉着叔叔的手跟着亂跑。
上千人的百姓被衝擊的四散逃串，兵士在後面四處追殺，整個縣城亂做一團。家家掩門閉戶，以免遭受無妄之災。
隨着家家關門閉戶，人羣只能順着街道四處逃竄。追殺的兵士只要見到街道有人，二話不說，就立刻無差別捕殺。
有一個兵士追着一羣人跑的；也有四五個兵士一起圍殺的。
看來只要督官不收令，這羣百姓斷無活路可走。
鍾四牽着他叔叔的手跟着只顧的跑，周圍慘叫聲不絕於耳。
突然鍾四撞到他叔叔的背上，擡眼一看前面不遠處是城門，城門處兩名兵士正在斬殺試圖逃出城的百姓。後面又有三名兵士正沿途殺過來，鍾四哆嗦的緊緊抱住叔叔的胳膊，不知所措。
不知誰喊道往前跑啊。前面的人轟的一聲繼續朝城門洞衝去。鍾四隻覺得身體往前一衝，迷迷糊糊的只顧牽着手往前，又被帶着跑了起來。
隨着衆人剛衝到城門，鍾四突然覺得臉上一熱，好像有什麼東西遮住了眼睛。慌亂中不及細想，鍾四騰出一隻手抹了一把眼睛，能看得到東西了，繼續抱着胳膊繼續扎着頭向前跑。
不知道跑了多久，鍾四腦子裡亂哄哄的聲音沒有了，慘叫聲沒有了，後面的追殺聲也聽不到了，這才慢慢的停下來。
鍾四停住腳向後看，後面已經沒有了人。嘴裡連忙喊叔~叔~叔~，見沒人應答，轉頭向前一看也空無一人。
鍾四連忙低頭，手裡抱着的只是一節斷臂；斷臂頂端還滲着血，哪裡還有什麼叔叔。
鍾四嚇得連忙扔掉手裡的斷臂，怔怔的看着泥水裡躺着的半截胳膊，大腦一片空白。
不知過了多久，鍾四緩過神來，向四周一看天已大黑；已經想不起具體發生了什麼，腦子裡好像只有跟着叔叔跑，跑，跑。
而如今，叔叔蹤跡全無，生死不知，看着黑乎乎的天，鍾四也不知道這是哪裡。
突然天空一道閃電劃過，藉着亮光鍾四看到自己站在一條路的中間，兩側是雜亂的樹，樹葉早被災民擼下來吃了，只剩下光禿禿的枝幹。
天空又下起雨來，鍾四擡頭看向天空，雨水拍打在臉上，想道：“自己怎麼辦，自己要去哪兒？”
在雨裡淋了一陣，冷雨澆在身上，腦子逐漸清醒過來，鍾四決定先往前走，找個地方躲避一下，等雨停了再做打算。
鍾四摸索着撿起腳下也不知道是自己叔叔的還是別人的半截手臂，藉着閃電的亮光，走到路邊的一棵樹下，用手刨了一個坑把半截手臂埋了。
鍾四回到路上，踉踉蹌蹌深一腳淺一腳的往前走。閃電過後，前面是無盡的黑暗，後面也是無盡的黑暗。