最先邀請魯克的是耋猿和伏地鸏。
他們都屬於一根肚腸通到底的半妖人,幾句招呼的話打過後,就開門見山,十分坦率地告訴他,自從吃過辰星山莊的美味烤肉後,他們回去也嘗試了很多次,但無論如何也達不到那天晚上的水準,希望他能夠把烤肉的技巧傳授給他們。
一切都在魯克的預料中,他愉快地回答道:“當然沒問題!”
他就這樣輕易博得了耋猿和伏地鸏的好感。
耋猿立刻派人去辰星莊園把塗鳳接來,塗鳳按照魯克的吩咐,帶來了赤毛鬆豬和醬汁。她把烤肉的方法和技巧詳細地教給他們的廚師,並且手把手做了示範,再次重現了耋猿和伏地鸏念念不忘的美味。
接下來的時間裡,耋猿大口大口灌着烈酒,着身體,把粗大的豬骨拗斷,吮吸着滾燙的骨髓,伏地鸏絮絮叨叨回憶着他從一個下層半妖人升到將領的過程,一忽兒慷慨激昂,一忽兒沉痛悲壯,到魯克告辭離開的時候,他們已經成了無話不談的好朋友。
魯克留給他們一些蒲鬆汁和酸蒂汁,裝在橡木小桶裡,保持着天然的風味。他相信,這些醬汁將把他們緊密地聯繫在一起,比任何誓言都讓人放心。
接下來是黑寡婦和三足龜。
他們的交接魯克的過程更符合人類的禮儀,迂迴試探,文質彬彬,圍繞着魯克的身份和經歷大做文章,很少談及自身。當那些客套話嫺熟地從他們嘴裡流出來的時候,魯克禁不住想放聲大笑。但是他強忍住了。
他們要求的也更多,除了跟耋猿和伏地鸏一樣,希望得到小鳳的指點外,對辰星莊園也流露出恰如其分的羨慕。魯克於是順水推舟,說如果他們信得過的話,他可以提供詳細的圖紙,只要照着圖紙施工,也可以建造出同樣的莊園來。
得到魯克的承諾後,他們仍不滿足,希望魯克能透露醬汁的配方和調製方法。這一次,魯克拒絕了,他說他打算靠蒲鬆汁和酸蒂汁狠狠賺上一筆,爲了建造辰星莊園,他欠蘇老爺子四千個單位的聶倫塔,如果不能在短時間內收回的話,蘇老爺子會不高興的。
黑寡婦和三足龜對視了一眼,恍然大悟,原先的疑惑盡數煙消雲散,魯克建造辰星莊園,邀請他們赴宴,並毫無保留地交會他們烤肉的方法,歸根到底都是爲自己打算。他準備出賣烤肉專用的醬汁,迅速積累起財富,蘇老爺子是他的靠山,這是一筆穩賺不賠的買賣!
真是個精明能幹的奸商,比那些奴隸販子更有眼光。這是他們對魯克的評價。
就這樣,烤肉迅速席捲了整個東九區,成爲萬衆矚目的熱點,只要嘗過這種美味的半妖人,從此就失去了對人肉的興趣,他們孜孜不倦獵殺赤毛鬆豬,研習着烤炙的方法。一些頭腦靈活的半妖人,甚至把試驗對象擴展到麋鹿野牛等其他草食性動物,他們驚奇地發現,赤毛鬆豬並不是唯一的選擇,只要處理得當,鹿肉和牛肉也具有不同的風味。
唯一令他們感到遺憾的是,缺少珍貴的蒲鬆汁和酸蒂汁,烤肉的味道會遜色很多。
時機已經成熟了,魯克適時地推出了他的醬汁買賣,就設在奴隸販賣場的旁邊,開張第一天,生意就異常火爆,半妖人一擁而上,不到一個小時,就把三大桶醬汁搶購一空。第二天,第三天,第四天也都是這樣。第五天,魯克就佔據了集市的最佳位置,搭建了一個簡易的店鋪,賣出整整五大桶醬汁。
在新買賣的衝擊下,奴隸市場迅速萎縮,大量用來充當食物的奴隸成了滯銷貨,取而代之的是各種獸肉,半妖人不用去遙遠的石屏山打獵,只要少許聶倫塔,就能在東九區的集市上買到新鮮的獵物。
現成的獸肉和醬汁促成了另一種產業的興起,那就是烤肉加工。
一些手藝特別出衆的半妖人,選購上好的獸肉,佐以蒲鬆汁或酸蒂汁,現烤現賣,同樣只要少許聶倫塔就能夠一飽口福,省去了烤炙的工夫,很受大家的歡迎。
操縱整個烤肉市場的人是魯克,他壟斷了醬汁的調製和銷售,聶倫塔像聽到召喚一樣,爭先恐後涌進他的口袋裡,他迅速成爲東九區最富有的半妖人之一。
魯克向他們樹立了榜樣,不需要冒風險打草谷,不需要忍受種種殘酷的訓練,只要有好的創意,把握住機會,也能夠獲得成功,擁有數不勝數的財富。
也有不少半妖人眼紅魯克的際遇,但誰都不敢輕舉妄動,因爲在魯克販賣醬汁的店鋪上,刻着東九區最高行政長官蘇老爺子的族徽。他們唯一能做的就是打破魯克的壟斷,但這又談何容易,蒲鬆汁和酸蒂汁的配方是一個秘密,無論怎樣試驗都不可能製出一模一樣的醬汁來,他們只能豔羨地看着魯克一天天富裕起來。
不再有人提向人類發動全面進攻,烤肉和醬汁佔據了他們的心思。蘇老爺子的目的達到了,魯克只花了一個月時間,就圓滿地完成了任務,並且除了蘇老爺子和蘇翽外,沒有人意識到烤肉市場崛起的真正原因。
但是始料未及的問題突然涌現,魯克面臨着新的挑戰。
這一天,蘇老爺子來到辰星莊園拜訪魯克,帶來了一個意外的消息。
“你認不認識一個叫海東青的半妖人?”蘇老爺子品嚐着曹靜文奉上的熱茶,頻頻掀動雪白的眉毛。
“海東青?是不是那個奴隸販子的首腦?”魯克對這個人有印象。
“是的,七手海東青,他一度是東九區最富有的半妖人,後來被你代替了。他很不甘心,專程向我告狀,說你的所作所爲破壞了半妖人的傳統,罪大惡極,遲早會把我們引上絕路的。我暗示他不用擔心,你是我的人,一切都在我的控制下,他才悻悻地離開了。”
魯克隱約感到一絲不安,他沒有插話,靜靜地等着蘇老爺子繼續說下去。
“由於受到烤肉的衝擊,海東青手頭積壓了大量奴隸,他爲了收回成本,殺死了一部分,請人制成烤肉,塗上你的醬汁,據說銷路很不錯。”
魯克的心怦地一跳,這絕不是他的本意!“味道怎麼樣呢?”
“蘇翽嘗過了,他說不及赤毛鬆豬,跟麋鹿肉和野牛肉差不多,趁熱吃的話還不錯。蘇翽的口味很挑剔,他說不錯,那就可以算美味了。”
魯克故意輕描淡寫地說:“這麼說海東青爲他的滯銷貨找到了脫手的機會。”
“問題不這麼簡單。海東青是中六區鼂江川的親信,鼂江川是強硬的主戰派,這次打草谷失利後,他第一個要求向人類發動全面的戰爭。”
鼂江川是亢明子的左臂右膀,掌握着沼南城左右的土地。他是強硬的主戰派,那麼亢明子呢?魯克看了蘇老爺子一眼,卻沒有多問。
蘇老爺子放下茶杯,搖搖頭繼續說下去:“這些天來獸肉的消耗量很大,石屏山附近,已經不大能捕到赤毛鬆豬,就連麋鹿和野牛都不像從前那麼常見,有些販賣獸肉的半妖人,甚至長途跋涉,去大沼原打獵。在這種情況下,海東青的奴隸就成了搶手貨。他乘機慫恿東九區半妖人投奔鼂江川,向人類城市發動進攻,擄走婦女和小孩,製成美味的烤肉,一雪潰敗的恥辱。”
“纔有些平息的情緒又激動起來了,不少下層半妖人聽從了他的蠱惑,紛紛前往中六區,他們大多是上次打草谷留下的精銳部隊,我損失不小。”
“現在怎麼辦?”魯克敏感地察覺到蘇泉和鼂江川之間的矛盾。