早上第一個客人要離店的時候，賀老闆揉着惺忪的眼睛，打了一個長長的呵欠，出來給客人開門，卻發現大門沒有上鎖，就大聲喊：“小二，小二。”
店小二此時正在上茅房，在裡邊答應道：“老闆，我在這呢。”
小二一邊匆匆跑出茅房，一邊繫着褲帶，緊張地問：“老闆，怎麼了？”
賀老闆指着虛掩的大門，說：“昨晚爲甚沒有關大門？”
小二說：“老闆，大門是關了的，還是您親自關上的呢。”
賀老闆一個手指頭扎着自己的腦袋，突然拍了一下自個的額頭，這纔想起來，昨晚確實是自己關的大門，就說：“看我這記性。”
話剛說完，忽然又想起來甚麼似的，撇下小二，車轉身子，忙去推他婆姨的門，門也是虛掩着的，窯裡沒人，他定醒了一下眼睛，四下掃視了一遍，炕上被褥疊的齊齊整整，炕沿上放着疊成四四方方的一件衣服，是她昨天穿過的、被撕爛裙襬的那件旗袍，旗袍上面擱着一隻碧綠的手鐲。竈坑裡還有星星點點的火苗閃爍，鍋臺上擺放着一碗一筷。地面上灑了清水，掃的一塵不染。
賀老闆就啞着嗓子喊：“他娘，他娘，你在嗎？”
並沒有聽到回聲，賀老闆有點着急，聲音大了起來，“他娘！”忙走出院子裡來，要上茅房裡看看，是不是上茅房去了。
走了半截，又折返回來，剛纔小二在茅房裡來，她怎麼會去呢？又大聲喊：“他娘！他娘！”聲音嘶啞，近乎瘋狂。他有了一種不祥的預感，聲嘶力竭地呼叫着：“他娘，娃他娘！”
賀老闆的喊聲驚動了住店的客人，那些剛剛起牀的客人，走到院子裡來，互相打聽着，出甚麼事了，讓老闆如此的驚慌。
那些還在睡覺的客人，也赤裸着上身，站在窗前，或拉開半條門縫，往外窺探，想一探究竟，到底發生了甚麼。
賀老闆上上下下，翻遍了每一孔窯洞，並沒有他婆姨的影子，就出來抓住小二的領口，上氣不接下氣，有點近乎狂癲地說：“婆姨，我婆姨不見了。”
然後又甩脫小二，自己出了大門，走在大峪口的街上，尋遍了每一個旮旯衚衕，都沒有他婆姨的影子。
街上有那早起的街坊，聽說賀老闆婆姨失蹤了，也幫着一起尋找。尋到太陽升起一竿子高了，有街坊來向賀老闆報信，說：“找到了，找到了。”
這不是一個好消息。賀老闆頓時目光如豆，冷汗涔涔，身子發軟，癱坐在一個臺階上，渾身發抖。他伸出一根手指，指着街坊手裡一雙繡花鞋子，人虛脫了一般，已經說不成個囫圇話了：“她，她，她人呢？”
兩個街坊過去把賀老闆扶起來，攙着他來到黃河岸上，指着一塊凸出的岩石，說：“鞋子在那裡找到的，擺在一起，在那擱着。”
此時，從下游上來一艘貨船，船上拉的全是鹽巴，艄公在船上撐舵，十幾個縴夫赤裸着身子，艱難地拉着貨船，貨船穩當而緩慢地上行。
有街坊就大聲詢問：“有沒有見到一個投河的婆姨。”
縴夫們手腳並用，身子躬的大蝦一樣，人和河岸幾**行，粗粗的纜繩嵌進了他們的肌肉裡邊。他們只顧低頭拉縴，並不理會岸上人的詢問，時不時地喊出幾聲號子來。
街坊就再次大聲詢問，縴夫裡邊就有人悶聲悶氣地說：“哪天不見幾具投河的冤屍，有男人，也有婆姨，我們都見怪不怪了，誰知道哪具是你們的人。”
賀老闆就央人下河搜尋，找了半天，沒有哪個船家願意承攬此活，一來是這種營生吃力不討好，不吉利；二來是下去不遠處就是軟米磧，水激浪大石頭多，常有船隻在那裡撞得粉身碎骨，誰也不想去冒這個風險。
俗話說，重賞之下必有勇夫，但賀老闆的爲人，街坊們都是知道的，說他是一毛不拔的鐵公雞也不爲過，他肯不肯出大價錢讓人去冒險去撈屍，誰都沒有把握。
就有人勸上了賀老闆，跳河的人哪一個是能停在原地呢，衝到風陵渡也有可能，極少有淤進泥沙裡的，找也白找，還不如等着下游的消息再去領屍。再說了，夫人是不是跳河了，也只是一個猜測，看到了一雙鞋子，說明不了問題，也許是走親戚去了。
賀老闆當然不想出大價錢派人出去尋屍，聽街坊這樣說了，就坡下驢，打消了尋人的念頭。但他心裡比誰都明白，他婆姨肯定是跳河無疑。他心裡明鏡似的，他這是自作自受，他婆姨走上這條不歸路，罪魁禍首就是他自己，是他逼她死的。而這一切，都是因豆花而起。
回到店裡，賀老闆讓小二打理旅店，他自己閉門謝客，坐在窗戶邊上，眼睛直勾勾地盯着黃河，好像他的婆姨真的會從黃河裡跳將出來，再次回到他的身邊。
賀老闆三天沒有走出店門，他痛定思痛，但沒有去檢點自己的過失，把這一切都遷怒於豆花身上，要不是這個婆姨，他也不至於落的這樣的狼狽。
豆花正在盤點這一段時間的營業狀況，夥計喜子慌失失地跑了進來。喜子有點上氣不接下氣，說：“老闆，悅來客棧的老闆娘投河自盡了。”
豆花光顧着算帳，並沒有聽清楚夥計說甚，就敷衍了一句：“噢，知道了。”
喜子已經退到門口了，她纔想起來喜子剛纔說的話，問：“你說甚？誰跳河了？”
喜子又重複了一遍，豆花就問他：“知不知道是甚原因？”
喜子說：“具體不太清楚，聽他家的夥計說，賀夫人去了一趟河防隊，回來後就一言不發，鑽進窯洞裡面再沒出來，早上就出了這樣的事。”
豆花又問：“賀老闆打沒打算燒紙出殯，打發故人？”
喜子說：“聽他傢伙計說，好像沒有這個打算。”
豆花吩咐喜子，耳朵長一點，多留點意，如果賀老闆燒紙出殯做道場，記着去燒幾張紙，街坊鄰里的，可憐了那個婆姨。
豆花聽到了這件事情，心情有點沉重。有替那個婆姨惋惜的成分，人沒有被逼到了絕路上，誰能會去尋死呢？
更讓豆花恐怖的是，賀老闆呀賀老闆，你可千萬別把你婆姨的死遷怒於豆花身上，我谷豆花可是無辜的。
豆花有這樣的擔心，也不是沒有理由的。你想想，賀老闆已經把她當做了競爭的對手，甚至把她當成了假想敵，爲了扳倒自己，他能無所不用其極嗎？
坊間傳說，賀老闆和河防隊的苟營副關係不錯，他領上他婆姨去了一趟河防隊，他婆姨就跳了黃河，這裡邊有沒有關聯，還只是一種偶然？
賀老闆死了婆姨，但他一點都沒有消停，這幾天他也沒有閒着，眼睛都盯在了豆花客棧這兒。
有一天夜深了，客人都進入了夢境。整個大峪口都靜悄悄的，只有黃河水嘩啦啦地流淌，時不時地傳來水拍懸崖的聲音。
賀老闆坐在窗前，看着黃河水面，就發現有一條小船從對岸駛來，從船上跳下兩個人來，偷偷地摸上岸來。
賀老闆心裡一緊，產生了一種莫名的興奮。他走出門來，站在二樓樓道，把自己掩在黑暗之中，居高臨下，監視着這兩個不速之客的一舉一動。如果他倆是來他這裡住店的，那就說明是來做生意的商人。但看着那兩個人鬼鬼祟祟的樣子，不像是正經的商人。
如果不是做生意的，非匪即賊，他更得多加留意，要留心自己的財產。說不準這兩個人還是從那面過來的呢。
他就全神貫注地看着兩個人的動向。
果然，那兩個黑影上得岸來，並沒有來拍他的門住店，而是專揀偏僻的地方走，行動詭異，令人生疑。也沒見着他們溜門撬鎖，入門行竊，而是朝着臥牛山那邊走去。
賀老闆的興致更高了，豆花客棧就在街道的那邊，臥牛山的腳下，難道這兩個人是奔着豆花客棧而去的？
賀老闆激動的心臟都要跳出來了，他偷偷出了院門，不遠不近，尾隨在那兩人的後面。
到了豆花客棧那裡，有人拍響了門環，就有一個人出來開了大門，吱扭的開門聲，在空寂的夜裡分外清晰——豆花客棧新近做過一次修繕，拆掉了以前那個破敗的門樓子，新修了一個氣派高大的門樓。
那兩個人閃身進去，再沒有出來。
賀老闆大喜過望，管他是匪是賊，還是對岸來人，鬼鬼祟祟的，肯定不是好人。只要進了豆花客棧，就肯定與豆花有着牽連
賀老闆車轉身子，貓一樣邁着碎步，飛快地跑到河防隊的大門，把大門拍的山響。
值勤的哨兵不耐煩地打量着這位深夜來客，認得他是悅來客棧的老闆，是苟營副的朋友，雖然不太情願，但也是慢慢騰騰地詢問他有何貴幹。
賀老闆跑的上氣不接下氣，說有重要情報彙報，指名道姓要見到苟營副，並且大聲嚷嚷起來：“苟營長，苟營長。”
哨兵也不敢怠慢，跑步去叫醒了苟營副。苟營副打着呵欠，罵罵咧咧走來，聽賀老闆說了情況，也是興奮的如聞到肉味的狗，忙命哨兵吹響哨子，隊伍緊急集合，帶上一排人馬，向豆花客棧撲去。