“馬越的運氣不錯。”
曹佾的朋友不多，王冀算是一個。
王冀是去打探了消息回來傳八卦，“國舅，你不知道吧，那沈安早就準備好了馬越的罪證，就等着把他逼入絕境。可那馬越大概是察覺到了什麼……你可知道他是如何去自首的？”
曹佾搖頭。此刻他在賞玩着一把寶刀，是曹彬當年的戰利品。
華夏有個很古怪的趨勢，老子英雄，兒子守成，孫子紈絝。
所謂富不出三代就是這個道理。
曹彬當年戰功赫赫，到了兒子這一代也算是不錯，等到了曹佾時，就和紈絝差不離了。
曹佾當然不會承認自己是紈絝，不過最近他經常告假，把萬勝軍丟給了折克行，自己回家來瀟灑。
王冀瞪着眼睛，“他叫人在家裡挖了個坑道，直通大門外，隨後在凌晨時分，他就從這個坑道出去，一路狂奔……”
“他連妻兒都沒說，他的娘子發現了，就出門去看，誰知道一腳就踩進了那個大坑裡，當即就被嚇哭了。”
王冀想象了一下一個婦人突然跌落坑底的場景，不禁齜了一下牙。
曹佾漫不經心的道：“這是被安北嚇破膽了。”
“誰說不是呢！”王冀看了那把寶刀一眼，有些豔羨，“他這是怕沈安怕到了骨子裡，哎！早知如此，何必當初呢！”
“前陣子不是有人說他立下了滅國大功，可卻選擇了蟄伏，這是野心勃勃。”曹佾放下寶刀，愜意的道：“這不安北就做了一次迴應，那些人都啞口無言，痛快啊！”
“原來是這樣？”王冀笑道：“那些人若是彈劾他跋扈，就和前面的自相矛盾，估摸着如今正憋屈難受，哈哈哈哈！”
“別人遇到此等事多半會選擇沉默，可安北卻不同，他不肯吃虧，誰的虧都不肯吃，那馬越自己找死，怪誰？”
“國舅，宮中有人來了。”
任守忠一臉笑意的進來，“國舅，娘娘召見。”
曹佾打個哆嗦，“某隻是回家管管家事，馬上就回去。”
任守忠微笑道：“國舅，娘娘……召見。”
娘娘召見你想躲，哪來這回事？
曹佾強作鎮定的起身問道：“可是有事？”
任守忠笑道：“有人說清剿無憂洞時國舅也在，娘娘頗爲歡喜。”
這是好事！
曹佾心情放鬆的跟着進了宮。
秋高氣爽的時節，曹太后一身布衣，負手在看着天色。
周圍都是高大的宮殿，恍如四面牆，堵住了看向外界的目光。
這便是牢籠！
“大姐。”
曹佾最後悔的大抵就是大姐進宮，若是有來生，他發誓一定要阻攔此事。
曹太后回身，看了他一眼，淡淡的道：“那夜你很好，只是外面有人說你把十餘人犯打成了肉泥，還準備弄了人肉饅頭……”
曹佾瞪大了眼睛，“大姐，沒有的事啊！”
這特麼是誰在污衊某？某弄死他！
“某就喜歡吃羊肉饅頭。”
“是嗎？”
曹太后不多說，伸手，“刀來！”
一個內侍捧着連鞘長刀，任守忠接過就扔了過去。
曹太后接了連鞘長刀，曹佾轉身就跑。
“大姐饒命……”
“嗷！”
慈壽宮中的人見慣了這等場面，依舊眼皮子狂跳。
國舅被打的太慘了啊！
看看，又被抽了一下。
等曹太后收刀後，曹佾看着鼻青臉腫的，慘不忍睹。
“大姐，那是百姓自發打的。”
曹太后扔刀，任守忠熟練的接住了，她回身淡淡的道：“老身知道。”
曹佾悲憤的道：“那你還打！”
他摸了一下臉上的青腫，嘶嘶呼疼。
曹太后微微皺眉，“外戚領軍終究不便，外面說你是食人惡魔是好事，如此你可積蓄惡名，否則遲早會成爲衆矢之的。”
曹佾一怔，“那是誰弄的謠言？”
“沈安。”曹太后很是感激沈安的手段，“他讓你去抓人是立功，隨後散播這等謠言，是讓你自污。你記住了，他的功勞比你多百倍，他怎麼做你照做就是了，如此可保得曹家百年太平。”
“是安北？”曹佾臉上生痛，不禁齜牙咧嘴的，“那他爲何不明說？若是明說，某配合就是了，大姐你也不用打……不，大姐你也不用累一場。”
曹太后走過來，曹佾不禁退後了一步，然後訕訕的站定。
“你是我的弟弟。”曹太后伸手輕輕摸了一下他臉上的青腫，淡淡的道：“可你也是曹家的家主，什麼都要別人去爲你考量，你怎麼做的家主？等老身百年後如何能放心入棺下葬……”
“大姐……”曹佾跪下道：“某知道了。”
曹太后冷冷的道：“你知道什麼？知道知道，你就只知道知道。做出來，讓人對你、對曹家刮目相看，如此纔是興旺之道。記住了，帝王只會用有用之人，當你不必自污時，那就是個廢物！”
不必自污，就說明你毫無用處，廢物一個。
“去吧。”
曹佾擡頭道：“好，某就做大事讓大姐看看。”
他的眼中全是倔強，讓曹太后想起了小時候，目光不禁多了些柔和，“好，老身拭目以待。”
曹佾悲憤的走了，女官夏爽上前，“娘娘，國舅很是勤奮……”
曹太后搖頭道：“大宋的國勢蒸蒸日上，這等時候曹家若是不跟上，無需多少年就會默默無聞。老身在時還好些，可不能萬事都靠着老身吧，那以後呢？沈安說給子孫留下許多錢財是有用，可最要緊的卻是讓他們學會本事，老身深以爲然。大郎的骨子裡還是有些紈絝的味道，老身只是想磨一磨他，好歹上進些。”
……
曹佾出了皇城，一路回營。
“國舅回來了。”
一路上見到他的人先是行禮，然後都忍着，等他過去後就捂嘴笑。
那滿臉的青腫，不用說，多半是被太后打的。
那麼大的人了還被自家大姐抽，國舅真是可憐啊！
“準備……放！”
前方在操練弩箭，弩手們發射，弩箭飛過去，那一片箭靶上插滿了箭矢。
折克行點頭，但依舊不滿意，“弩箭射的遠，可卻要求組成弩陣，否則箭矢少了就無法覆蓋，若是威力大些該多好。”
有人說道：“軍侯，若是弩箭能帶着火藥飛過去炸瞭如何？”
折克行點頭，“那自然好，可卻不能。”
他回身就看到了曹佾，拱手道：“見過軍主，軍主這是……又被打了？”
曹佾點頭，他有個兇悍的大姐，這事兒也不是什麼秘密。只是他大把年紀了還被大姐毆打，有些丟人。
他捂額道：“弩箭帶着火藥飛過去……火藥多了飛不遠，帶少了沒用，怎麼才能帶多些，還能飛遠呢？”
折克行說道：“那除非是牀弩！”
大宋的牀弩威力強勁，當年澶淵之盟前，遼軍大將蕭撻凜就是被牀弩的巨箭一發入魂，直接了賬。那一發巨箭也間接促成了宋遼和平的開端。
曹佾搖頭，“牀弩的巨箭若是掛着火藥，會失於準頭，那還有何用？”
他緩緩蹲下，皺眉看着那些箭靶。
“軍主，用飯了。”
直至下午，他依舊在那裡，不時伸手比劃着，或是拿着小石頭在地面上寫寫畫畫。
“國舅怕不是被打傻了。”
衆人看到他的模樣，就去找了折克行。
折克行端着一盆飯菜過來了。
“……若是打出去，可夠用？”
“安北說過，火藥必須要封着纔有勁，那這個用什麼來封？”
“鐵？”
折克行聽到這裡就放心了，就端着大盆在後面吃飯。
飯菜的香氣依舊不能讓曹佾清醒，他一直寫寫畫畫到夜裡，這纔起來。
“哎哎哎……腳麻了！”
他一起來就往地上摔去，這是長久坐着導致血脈不通的緣故，就像是雙腿失去了知覺一樣，任何反應都沒有。
沒人在身後，他重重的倒在地上，然後喘息着。
腿部的血液在漸漸的循環起來，那種感覺……像是萬物復甦。
“某要試試！”
曹佾的眼神堅定。
第二天他就去找來了工匠。
“弄個竹筒子，大一些的，中間弄通了。”
這個活簡單的讓工匠以爲曹佾是來消遣自己的，那目光難免就多了些疑惑，隨後簡單的就弄了幾個竹筒子出來。
曹佾去要了火藥來，又叫工匠弄了幾個小石彈。
把火藥裝在竹筒子底部，這個道理他明白。
隨後就是把小石彈放進去。
“咦！怎麼點火？”
他發現自己沒法點火了，就絞盡腦汁的想。
最後他想到了一個辦法，就用火釺子燒紅了，在竹筒子的底部弄捅了個小洞。
“某真是天才啊！”
曹佾得意的把引線插進去，然後扛起竹筒子，吩咐道：“點火！”
“國舅，小心啊！”
身後的軍士拿着火把湊上來。
火焰太大了些，燎到了曹佾的頭髮，可他絲毫不覺。
引線被點燃……
嗤嗤嗤……
曹佾盯着前方的靶子，心想若是能成功，這可是對火器的顛覆啊！