沈湛與宋彌爾一路輕馬慢行，見着好的獵物又不算年幼的，便獵上一獵。不過大多數的時候他們都在閒聊，從吟詩作畫談論到民間習俗風土人情，從前不覺得，宋彌爾才發現，自己身邊這位青年皇帝，可不僅僅只是拳腳厲害些，文韜武略略通一點而已。沈湛也覺得十分新奇，難得與宋彌爾這般深入的談論，通常女子，能夠談論的，不過便是一些琴棋書畫，管宅治家和遵循着從前時候的女則女誡，實在是聊不到一處。便是同樣的琴棋書畫的主題，閨中志趣一般的喜好，沈湛也着實欣賞不來，因此，當與宋彌爾閒聊一二，他愈發覺得驚奇驚喜，愈發對宋彌爾着迷，更加捨不得放手。
“畫之一道，不在筆端皮毛，而在於胸中微妙千壑。”
“詩詞之意，舒其景達其志也，得景而無意者，如若流水，得意而失景者，則隨長風，只有景意通達者，煌煌寥寥，不絕如縷。”
“文章有窄門，世俗通達練情，門越窄，難入尋。”
“人生碌碌，榮枯有數，何論短長？”
二人倒是在這獵場起了閒情逸致，後頭更是罷了弓箭只交予後頭的侍衛，不再打獵，叫侍衛只遠遠地落在後面，兩個人細細地將人生五味掰開來慢慢嘗來。
便又過了兩日。
待到捕獵的最後一日，明日便是晚宴，再後一日就要啓程回宮，沈湛怎麼着也得再去臣子宗室那邊露個面，便着了侍衛，好好跟着宋彌爾，又見陸訓也在暗處跟着，這才放心去了前方更深的密林深處。
先頭兩日衆人都見着沈湛與宋彌爾處處一道，想來也不願讓人打擾，故而都沒有貿貿然上前，各自尋了妙處作樂，今日沈湛陪了宋彌爾小半日，這一走，宋彌爾便一人落了單。
明面兒上，朱律依舊未曾討得皇后娘娘的歡心，此番西山之行，宋彌爾便也就只帶了浴蘭與乏雪二人，暗中留了朱律在宮中守着。自朱律傷後，在宣德宮裡，幾人小聚時，還是同往常一樣，可對外，朱律成了宋彌爾的一顆暗棋，宋彌爾也拿不準這樣做會不會有什麼用，可是她就是覺得，應該這般留一手。另一方面，宋彌爾也不願意看見，每次帶朱律出去時，別人見着朱律那探尋甚至驚恐的目光，總讓她十分生氣。朱律自己倒是覺得沒什麼，可宋彌爾卻做不到無視這種情況，便趁機將朱律好好藏了，惦記着可能尋到良方，愈好那一道傷疤。
今日出來，乏雪浴蘭皆守在院子裡，縱馬多有不便，侍女也就不帶了，反正陸訓也在，宋彌爾也不甚擔心。
與沈湛“廝混”了兩日，宋彌爾心中卻也始終惦記着要去與袁晚遊重修舊好，可是袁晚遊卻始終避着她，便是宋彌爾命浴蘭送了她愛的羹湯去，也不見袁晚遊開門。
浴蘭也不能一直等着，否則恐怕下半夜皇后與淑妃不合的消息便會在整個西山大院傳遍了。如今宮裡倒是都曉得她們有了矛盾，可是這閨中爭執鬧毛與皇后同淑妃不合，可又是兩回事了。
宋彌爾就更不能親自去袁晚遊的院門口站着了，這西山人多眼雜，竟是連院牆也翻不得的。
宋彌爾就只能等着、忍着、看着有什麼遊什麼機會能夠見縫插針。
袁晚遊卻當真是氣得狠了，拉下臉，許是心裡頭也是知曉宋彌爾不會真與她生分計較，偏生就不給宋彌爾面子，宋彌爾一邊哭笑不得，一邊又在反思，自己是不是真的太令袁晚遊失望？
可是要叫自己對一個尚未出生的小生命下手，自己卻也當真做不到。
文清婉雖是招人煩，卻也罪不致死，自己若是也先下手爲強，豈不是成了自己往日最討厭的那種後宮婦人？
一定得要將自己這心中的思量與袁晚遊好好講講，想來她定然也能明白自己的心思，人不犯我我不犯人，倘若是真欺到了自己頭上，自然也絕不會心軟。
可是這密林遼闊，宋彌爾卻當真不知道袁晚游去了哪裡。
她招來一個侍衛。
“去後頭問問，可知淑妃娘娘去往了哪處？”
那侍衛得令，縱馬幾躍就不見了蹤影，宋彌爾在原地候着，不過片刻，侍衛便迴轉了身。
“稟娘娘，淑妃娘娘據說是往南邊的林子去了。”
“哦？是什麼人告訴你的？”
“是淑妃娘娘賬前頭守着的侍衛，他聽得淑妃娘娘今日準備時說，好似要去南邊的林子看看有沒有黑麂和赤麂，準備獵幾頭來。”
西山院子離密林還有一段距離，衆人便在中間搭了帳篷，方便休息。
南邊的密林相對而言地勢較低一些，嫩草青枝更多，吠鹿們倒是常愛在那邊活動。
在宋彌爾與袁晚遊聚在一起時，就聽袁晚遊提起過要在秋狩的時候獵吠鹿，其中也最愛黑麂與赤麂，這種事情，尋常人也是編不出來的。
宋彌爾不疑有他，點點頭，“本宮要去南邊尋淑妃娘娘，你們便在後頭跟着吧。”
這些侍衛對視一眼，陛下只說要好好保護皇后娘娘，卻沒說要拘着她不願別處走，便也不敢再勸阻什麼，只跟在宋彌爾的後面。
知道了袁晚遊在南邊那一處的密林，宋彌爾便也不急，只騎着馬不緊不慢地往目的地走，身後一羣侍衛跟着，宋彌爾便坐在馬背上出神，過了一陣，甘棠突然停了下來，宋彌爾回過神，只聽得身後的侍衛道：“稟娘娘，這片野蘭草越過去，就算是南邊密林的地界了，這片荊棘要多些，還請娘娘與您的愛騎千萬小心腳下。”
“嗯。”宋彌爾點頭謝過。
那侍衛又道，“這附近說是有好幾片沼澤，臣等從曾來過這處，卻也不知那些沼澤的形貌，還請娘娘准許臣等四散探查，以防萬一。”
這侍衛如此妥帖，言辭清晰，不卑不亢，宋彌爾便回頭瞧了他一眼，他半低着頭，頭上戴着頭盔，陽光穿過密林打在他的臉上，宋彌爾只覺得此人似乎在哪裡見過，有幾分熟悉，可瞧他身上的裝扮，明顯是西山這處守衛的衣着，想來也是自己多慮了。
卻道是想得周全，看來說不得過不了多久，就要從西山出去，升個一官半職了。
宋彌爾又笑着點點頭，“去吧。”
那人拱了拱手，領着一小隊人朝四面八方散了開去，宋彌爾也不催促他們，只騎着馬慢慢朝前走，他們既是尋沼澤，也能瞧瞧袁淑妃走的是哪一邊，這密林這般大，自己若是着急四處亂竄，說不定找不到人不說，還將自己給弄丟了。
過不得一會兒，那一小隊侍衛便各自返回，向宋彌爾稟報前方情況，再整隊入列，等到全隊的人都回來，於是便又接着往前面走，等騎行到以探測妥當的邊緣，那一小隊人便又快馬而出，擴大探測範圍，周而復始。
如此循環了兩三次，有一小撥人回稟，前方有人路過的痕跡，卻不知是誰，不過還有吠鹿的蹄印，說不得便是淑妃娘娘。
“那便去那邊看看。”
衆侍衛得令，點頭稱是，先前出去查探的那一小隊人，其中有人小聲詢問那侍衛長，是否還需要繼續查探，那侍衛長沉吟片刻，見宋彌爾並未有反對之意，於是便點了點頭，朝宋彌爾又一拱手，跟着衆人四散開去，一同探查去了。
宋彌爾繼續往深處走去，不多一會，便走到方纔發現有人蹤跡的地方，地上散亂着吠鹿的足跡與馬蹄印記，宋彌爾四下張望，右前方的草叢裡似乎斜插着一支箭。
“將那支箭取來與本宮看看。”
一侍衛得令，小跑上前取來了箭，那箭身上以篆書刻了一個“袁”字，“袁”字的最後一捺還微微往上勾了一勾，確實是袁家的劍。
宋彌爾摩挲着箭身，“方纔可看清袁淑妃往哪個方向去了？”
又一侍衛上前，看了看前方的腳印，“回稟娘娘，這馬蹄印記散亂，似乎也是分成了兩撥人，一左一右，臣等······卻是不知淑妃娘娘跟在那一撥的後頭去了。”
“如此，你們便也兵分兩路，一隊繼續跟着本宮往左邊走，一隊去右邊看看，若是袁淑妃在，便請她等上本宮一等。”
那侍衛有些猶豫，“娘娘，臣等所剩人數不多，若是再分成兩路，唯恐護娘娘不力。”
宋彌爾笑了笑，“不必擔心，你們的侍衛長不是領着人四散查探去了？看這時辰，也該回來了，本宮便是一時片刻身邊少一些人，也不打緊。”
那侍衛想了想，便也不敢再反駁，又領了幾人，往右邊飛奔而去，只求着速速回來。
這下，宋彌爾身邊，只剩下了四人。
可樹上還有陸訓呢，宋彌爾這般想着，卻也安心了不少。
一隊人繼續往深處走去，又走了不過半盞茶的時間，宋彌爾忽然聽得前方不遠處有動靜。
馬的嘶鳴聲，人的驚呼聲，從前方傳來，來寂靜的密林中，顯得分外刺耳。
一個女聲正喊着什麼。
隔了重重疊疊的樹林，宋彌爾分不清究竟是不是袁晚遊的聲音，可宋彌爾的心卻跟着一緊。