第七章 鐘聲克敵

姚興、慕容麟、狄伯友、宗政良等人,及二十多名姜族和鮮卑族的將領,衆集在柬門外穎水岸旁,人人神色凝重。

大霧籠天罩地,河岸區已燃着所有火炬,可是亮光像被侷限在一個有限的空間內,燈火外數百步處便是一片迷濛。

在對岸水霧迷茫的遠處,隱見綠色、黃色和紅色的芒點在高處移動,顯示荒人早有準備,利用竹竿木枝一類的東西撐起特大的霧燈,以燈號指揮軍隊的進退,正在佈陣調兵,準備強攻束岸的防線。

眼前情況今他們感到顫慄,難道雷暴和接躥而來的濃霧,早在荒人計算中,所以能配合天時,對邊荒集發動反攻?“姚興沉聲道:“我們沒法守得住束岸,與其隔眼睜睜的看着荒人逞威風,倒不如拆掉箭樓,把人馬全撤回這邊來。”

慕容麟皺眉道:“敵人發動在即,我們只有十多條木伐,趕得及嗎?”

姚興勉強振起精神,道:“先把人撤回來,來不及搬的裝備便推進河裡去。”

轉向狄伯友道:“伯友!此事交由你負責。”

狄伯友目光投往河道里正翻騰衝奔的激流,臉露難色,欲言又止,終無奈地領命去了。

慕容麟道:“我們初戰雖接連失利,事實上折損輕微,不論裝備和人手,仍遠勝敵人,所以只要我們安定軍心,守穩陣腳,一切依已擬定好的計劃行事,如能挺過今晚,勝利必屬於我們。”

衆將轟然應是。

姚興點頭道:“現在荒人擺明是要從碼頭區突破我們的防線,我們便如他們所願,把防守線移後,加強小建康和東門的防禦力,荒人如要以戰船運兵登陸強攻,我們便殺他們一個片甲不留。”

宗政良道:“在現今的情況下,西瓜皮炮可以大展神威,只要用投石機擲之往對岸及正沿穎水從南面攻來的荒人,可以造成對方重大的傷亡,令荒人避無可避。到天明後,我們便可以雷霆萬&m;m;#65533;之勢,先收拾這邊的荒人,我纔不信荒人能抵擋得住。”

慕容麟道:“好主意,立即把西瓜皮炮開封運來。”

身旁一將領命去了。

姚興道:“現在我們最大的問題是視野不清,難以掌握敵人調動的情況,既沒法發揮高臺指揮的戰術,且要防守的戰線太長。我認爲必須把重兵集中在夜窩子和河岸區,如此將更有和荒人打硬仗的把握,不致兵力過度分散,爲敵所乘。”

慕容麟道:“同意!此仗我仍有十足把握,荒人現在似是氣勢如虹,事實上卻是強弩之末,其火器、箭矢都不足以支持一場日以繼夜的攻防戰。哼!我們放在廣場的重武器該是時候出動了,便讓荒人品嚐它們的滋味。”

姚興正要發令,去張羅西瓜皮炮的將領氣急敗壞的回來,惶恐的道:“西瓜皮炮全給人拔去引信,沒法點燃。”

衆人無不色變,聽得面面相覷。

宗政良脫口叫道:“燕飛!”

姚興大怒道:“對!燕飛肯定仍在集內。”

“當!”鐘聲傳來。

衆人和整個河岸區的守兵,人人放下手上的上作、停止了說話,翹首朝古鐘樓的方向瞧去,看到的只是迷茫的濃霧。

“當!”

荒人的聖物古鐘傳來第二聲鐘響,直搗進守軍每一個人的心底裡去,撼動他們的魂魄。

一時間包括姚興等帥將在內,沒有人掌握到發生了什麼事。

驀地喊殺聲起,分別從對岸和穎水下游西岸的方向傳來。

鍾音代替了荒人進攻的戰鼓,卻比任何鼓音更能激勵荒人的士氣,同時動搖守軍的鬥志和信心。

燕飛從觀遠臺擲出最後一罐“盜日瘋”,毒煙混和濃霧,令古鐘樓周圍八百多步以內的廣場全被毒煙籠罩。

樓內的敵人全被殲滅,整幢石堡已在他們的控制下。樓內仍充塞毒氣,他們取出長弓勁箭,於石壘頂、鐘樓層和觀遠檯布防固守,即使能闖過毒煙來攻的敵人,也要飲恨在他們居高射去的勁箭下。

最妙是夜窩子的敵方守軍,到此刻仍弄不清楚發生了什麼事,登時亂成一團,沒法組織有效率的攻勢?荒人部隊的進犯更進一步動搖了敵人軍心。

“當!”

負責撞鐘的卓狂生向着觀遠臺喝道:“第七響哩!呼雷方準備。”

觀遠臺上的呼雷方取出號角,湊到脣邊,緊張的等待着。

旁邊的程蒼古道:“放輕鬆點,便當是到青樓忽然興起吹一曲助慶吧!”

呼雷方嘆道:“你們不要全都死盯着我看好嗎?”

紅子春啞然笑道:“別忘記,你是邊荒集一個大幫的龍頭老人,要威風一點。”

費二撇笑道:“緊張是有道理的,現在想看遠點也不成,根本不知毒煙霧外的世界在發生什麼事。”

“當!”

撞鐘第八下。

紅子春道:“幸好卓瘋子不在此處,如給他看到,把你現在的情況寫進他的天書去,你會千秋萬世的留下蒙羞的污點。哈!”

燕飛莞爾道:“這個呼雷當家可以放心,我敢保證老卓會把你寫得威猛不可一世,吹出的號聲震動着邊荒的每一個角落,而敵人則聞號魂飛魄散,立即崩潰。”

大笑聲中,第九下鐘聲響徹逞荒集。

呼雷方把號角湊上脣逞,“嘟嘟嘟”的吹奏起來,清越的號角聲,穿越毒煙和濃霧,傳向無盡水霧迷茫的遠處。

萬火飛砂神炮從三十臺投石機上一個接一個彈起,向東岸的陣地投去,有些未着地便已火發罐破,爆開千百點火星,每個波及的範圍達二十多步之廣,然後毒煙襲擾敵人,對方既視野不清,根本避無可避,擋箭車也起不到擋禦的作用,登時潰不成軍。

事實上此時東岸防線的敵人兵力,仍在荒人一倍以上,壞在濃霧遮了守軍的眼目,兼且被鐘聲擾亂了軍心,使守軍失去了鬥志。

就在鐘聲仍餘音嫋嫋之際,古鐘樓上傳來姜軍撤退的號角聲。守軍哪還有抗戰之心,開始時只有十多人掉頭跳入水中,冒險泅過對岸,接着是大批人沿穎水朝北面逃亡。亂勢一發不可收拾,敵人棄箭樓舍地堡的往北逃去。

劉裕一聲令下,荒人向穎水全速推進。

劉裕和姬別並騎前進。前者瞥後者一眼,訝道:“你臉上究竟是霧水還是淚珠?”

姬別激動得熱淚盈眶,道:“我本以爲永遠回不了邊荒集。唉!他孃的!是否該打燈號召我們的無敵艦隊回來呢?”

劉裕從容道:“尚未是時候,等用完我們餘下的萬火飛砂神炮,就差不多哩!”

在呼雷方吹奏出敵人撤退的斷魂曲前,屠奉三和慕容戰早迫着敵人來打,起初只以萬火飛砂神炮、火石毒煙箭瓦解守軍的鬥志,狂攻河岸區和南門。到敵方守軍節節敗退,便從近距離以強弓勁箭殺傷敵人。

在大霧瀰漫的情況下,守軍既看不清攻集荒人的虛實,固守陣地箭坑反成目標明確的箭靶,加上一下接一下的鐘聲逐分逐寸的削弱他們的鬥志。在恐懼夜窩子已經失守的嚴重心理威脅下,守軍失去了頑抗招架的能力。

到撤退的號角聲響起,負責守南門的姜軍不理真假,爭光恐後往北門撤走。原本無懈可擊的防禦線立時現出缺口,慕容戰的五千騎兵,立即像缺堤的洪水般涌往南門,摧毀拒馬,長驅而入。

守衛河岸區的鮮卑軍見勢不炒,亦往後移?屠奉三掌握時機,加重敵人的壓力,緩慢而步伐穩定的朝東門方向挺進,拆除一切擋路的障礙。

此時劉裕的荒人部隊已佔據東岸陣地,再把投石機推至岸邊,隔岸以萬火飛砂神炮投擲敵人西岸的陣地,一時毒煙瀰漫,逼得敵人退往集內的第二重防線。

姚興和慕容麟再沒法有效控制軍隊。在城集的攻防戰襄,只要被進攻者突破一個缺口,牽一髮而動全身,可引致大混亂,何況是南面戰線的全軍崩潰。

從南線敗退回來的軍隊,其影響像漣漪般擴展,波及全集的守軍,小混亂變成大混亂,兵敗如山倒下。守集的敵人更是踟躕不前,不敢衝鋒陷陣,只餘個別的將領指揮手下力圖挽回敗局。

驀地戰鼓聲震天動地而來,由遠而近。

原來是十二艘曾大顯威風的雙頭艦去而復返,十二艘艦上的鼓手拼老命打着戰鼓,載着拓跋儀和他的三千戰士,順流而至,泊往小建康外的碼頭,在船上箭手連續不斷射往敵人的勁箭掩護下,棄舟登陸,強攻入小建康去。

守軍至此全面潰敗,包括姚興和慕容麟在內,人人聞風逃竄,棄甲曳兵的亡命朝北退走。

邊荒集終於重入荒人之手。

桓玄策騎沿大江奔馳,緊迫在身後的是以幹歸爲首的數十名親兵,他今早忽然興起到八嶺山打獵,回城已是日落西山的入黑時分。

江陵城矗立前方。

江陵城不但是美麗富饒的江漢平原上最宏偉的城池,且是長江中游最重要的軍事重鎮,在任何一方面都能與建康相媲美而毫不遜色。而其處於建康上游的優越地理位置,更令她在軍事上佔盡優勢。

自晉室南渡後的荊揚之爭裡,只有荊州軍攻打建康軍的份兒,從來沒有建康軍逆流攻打荊州。

對江陵桓玄有着深刻的感情。

江陵既是他的出生地,也是桓氏世代盤據的地方,他的少年時代就在此渡過,亦因此他迷上了荊楚文化。

遙想春秋戰國時期,楚王爲了畢覽長江勝景,於此設置別宮。只要想象着當年的盛況,浩瀚的江水在別宮前滾滾東流,桓玄便感到心迷神醉。

楚人最後以亡國告終,在鬥爭的過程裡,國都不保,於楚頃襄王時被秦將白起拔郢,楚都被逼東遷,別宮所在之地遂成爲郡縣的治所。秦設南郡,漠置江陵縣,江陵城的得名就是由此而來。

這幾天他心緒特別不寧,每多感觸,今早他忽然感到需離開江陵城一會兒,可是回來看到江陵城,心中又涌起一股連他自己也有點弄不清楚,究竟是什麼一回事的情緒。

難道竟是爲了王淡真?

唉!

以他一貫的作風,如何動人的美女,相處過一段日子便會感到厭倦,問題在王淡真卻是在他興致最濃的要命當兒,自了生命。一朵高門大族最豔麗的名花,就在盛放的時刻不辭而去,即使以他的鐵石心腸,也有些兒受不了。

從沒有一個女人能像王淡真般打動他的心。

假如王淡真是最令他心動的美女,任青媞便是他所遇女子中最難測的女人。

此女令他感到撲朔迷離。

他能與兩湖幫結盟,全賴她代表逍遙教在中間穿針引線。他當然曉得她在利用他,目的是想要在南方呼風喚雨。可是仍不由自主被她吸引,在她身上他看到自己的影子。

逍遙教因任遙之死敗亡後,她忽然又來找他搭關係,獻上行弒司馬曜的詭計,正中他下懷。

不過他仍不明白她。

他曉得此女正不住引誘自己,可是直到今日她仍沒有主動的投懷送抱,還堅持她仍保留處子之身,確教人難解。她不是任遙的女人嗎?她與任遙究竟是什麼關係呢?

王淡真抵達江陵後,她便失去蹤影,此女是否因妒生恨,離開自己?

桓玄放緩馬速,召幹歸趕上來。

幹歸恭敬的道:“南郡公有何吩咐?”

桓玄若有所思的道:“你聽過“大意失荊州”的故事嗎?”

論武功,幹歸是一等一的高手,談歷史卻非其所長,怎比得上桓玄的文武全材。謙虛的道:“屬下並不清楚此事。”

桓玄道:“三國之時,劉備向孫權借得荊州,再以荊州爲據地,向西發展,建立蜀國,形成魏、蜀、吳三國鼎立之勢,卻不肯把荊州歸還東吳,還派出大將關羽鎮守江陵城。”

幹歸點頭道:“關羽確是當時了不起的英雄好漢。”

桓玄冷笑道:“關雲長確是一代名將,但爲人驕傲自負,因看不起別人而輕敵大意,根本不把東吳軍放在眼內,徑向襄樊的魏軍進攻,被東吳軍乘虛奪取江陵城,最後更中伏被東吳軍擒殺。”

幹歸大感受寵若驚,想不到桓玄會向他吐露心事。更明白桓玄是借這個故事來道明他現在的處境和策略。

建康軍好比當時的束吳軍,而桓玄的形勢就與蜀國相似,所以桓玄暫時容忍殷仲堪和楊全期,就是怕建康軍乘虛而入。

桓玄在等待機會。

桓玄再沉默片刻,道:“你聽過近日在南方廣爲流傳的謠言嗎?”

幹歸道:“南郡公指的是否關於劉裕一事,此爲荒人故意散播的謠言,南郡公不必放在心上。”

桓玄雙口殺機大盛,沉聲道:“可是此事對我的聲譽損害甚人,只這一項,荒人便罪該萬死,我也絕不容劉裕活卜去,四處以謝玄繼承人的身分召搖撞騙。什麼繼承人,謝玄又沒有當上皇帝,有什麼資格弄個繼承人出來。”

幹歸道:“只要南郡公點頭,不論劉裕躲在什麼地方,我也有辦法令他橫死街頭。”

桓玄道:“劉裕該不難收拾,問題在燕飛,最近他曾到兩湖幫大鬧一場,以聶天還的刁滑,仍奈何他不得。”

幹歸似乎不把燕飛放在心上,道:“請南郡公把此事交給我全權處理。”

桓玄點頭道:“就這麼決定,切不可像關羽的輕敵大意。”

一夾馬腹,領頭衝進剛放下吊橋的江陵城去。

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