陳太初大步走出鳳州西城門, 轉身仰首看向城樓上。六軍統帥王之純正在同幾個副將說話, 並未留意他。烈日正灼, 陳太初眼睛熱辣辣的, 心頭也火辣辣的。
軍營之中, 各處高臺上的旗兵已登上高臺, 陳太初一路往中軍而去, 不遠處前軍那飛鳥爲號的緋旗在風中招展着。處處戰馬嘶吼, 五十人一隊的軍士跟着押官和隊頭前往各處集結。
後軍正將幾十座各種牀弩往前軍運送, 一輛輛太平車上堆放着一匣子一匣子的雲寒鴉箭、鐵羽大鑿頭箭。四門五梢砲在砲車上也緩緩向大營門口移動。砲手和六七百位拽手緊隨其後，近千名身披步人甲手持步兵旁牌的盾牌手慢慢跟着移向前軍。
“二郎！秦鳳軍已經用上了您和燕王殿下改制的旁牌！”身邊的親衛有些驚訝。
陳太初疾步越過這羣軍士，細細看了幾眼, 的確是他和六郎去年改制的欒竹穿皮長牌。
當頭的幾位砲手, 正是隨他一同西來的飛山雄武軍砲手，見了陳太初和他手中寬三寸長六寸的黑漆中軍令牌，都高聲喊了起來。
“二郎！今日你做先鋒官了？”
陳太初舉起手中曬得發燙的令牌，上頭金色的“先鋒”二字在陽光下折射出耀目光芒：“正是！”
“好！殺他個直娘賊！”
“二郎替弟兄幾個多殺幾個！回頭趕走西夏狗，咱們多喝幾罈子！”
陳太初拱手笑道：“是！太初領命！今日守營, 有勞各位哥哥了，每發必中！”
“每發必中——！”雷聲一般的呼喝此起彼伏, 那六七百個拽手也高聲應和, 信心十足地看向前面這幾位砲手。
“二郎, 你做的這個長牌好，比原先那個桐木漆牌長牌輕得多！”一位砲手走快幾步和陳太初並肩而行：“昨日我試過了，這竹質的面更有韌性, 比木製的難刺穿。你改進的步人甲也好，兵部那幫孫子看見你和燕王殿下，跟真孫子似的！記得回頭讓這幫孫子也給我們飛山配備上才行。”
陳太初笑答：“去年年底軍器監才製成第一批，今年年底京中應該都會換上了。”
自從他改進了步人甲以後，兵部尚書對他和趙栩在軍備上的試驗極爲支持，軍器監的幾位侍從官也配合得很好。這次調用京中的砲手，也是兵部尚書特批的。秦鳳路和兵部一向關係甚密，第一批用上這批新旁牌也不稀奇，用這批竹質旁牌，保護砲手和拽手和施放火藥的掛搭軍士，應該比以往有用。
砲手抱拳和轉向中軍營帳的陳太初道別：“好，我們弟兄都等着！祝二郎百戰百勝！”
***
陳太初回到自己營帳中，擯退親兵。營帳外的正午日光透過幕布，落下半圓的金黃色，照在帳中最顯眼的一副黑漆瀕水山泉甲上面，似乎給這套戰甲鍍了呈暗金色，格外輝煌。
他慢慢走到戰甲前頭，端詳着，這是父親臨別贈給他的先帝御賜之物。在四川吐蕃相交之地的雪山上，用冰雪水漂洗過的整張南越犀牛皮所製成，用油浸泡得柔軟，普通刀劍砍上去，只會留下淺淺痕跡。
陳太初伸出手輕輕觸碰鎧甲沿邊的十字形花，一朵朵菱形排列得十分工整。一旁衣架上掛着兄長三年前送給他的銀白色繡衫，上頭桃花暗紋，十足是陳元初的風範。硃紅髮帶和領巾，是孃親特地給他準備的。他不是頭一次上陣，更不是頭一次殺敵，卻是頭一次不知道歸期，料不到生死。
腕上的五彩百索露出了小半截，陳太初仰首看看天光，還來得及再想片刻。他修長手指摩挲着那山形的絡子，想起餛飩攤上垂首編織百索的九娘，想起雨中廊下坦誠相待的九娘，想起州西瓦子暗巷雨夜中令他面紅耳赤的九娘，還有掀開車簾如晨露般璀璨的九娘，含着淚替他包紮傷口的小九娘，歪着頭塞給他西川乳糖想用糖抵債的小九娘，餛飩攤上悶頭吃餛飩的小九娘。
他所記得的九娘，未必都記得他的一言一行，但無妨。她的牽記，他一直都隨身攜帶。
相見有期，生復來歸！
陳太初換上戰甲，套上繡衫，額繫髮帶，頸系紅巾，捧着硃紅盔纓的頭盔大步走出營帳。帳外的親兵已捧着幾種牛皮箭袋等候着。陳太初從一個箭袋中抽出一支箭，此箭比軍中所用的鐵骨麗錐箭更長更粗，箭頭經過點銅，閃着寒光，箭頭下方接着火藥筒，箭桿用的是□□的竹片，雁鶩箭翎。
“就用這個穿雲箭，把燕王送的射日弓帶上！”陳太初沉聲吩咐。
這兩年趙栩根據高似的長弓特點，研製出的射日弓和攜帶火箭的穿雲箭，因材料極少，制弓技藝過難，趙栩的要求又極高，兩年來才製成了兩張弓，配了不到一千支箭，陳太初此行帶來一半。
陳太初走到自己的戰馬前面，摸了摸它的鬃毛，看着親兵替它披掛上馬身甲，他接過馬甲面簾，替愛馬繫上，拍了一拍：“乖，你好好的，回來給你吃糖。”家中的西川軟糖，他都帶來了，不愛吃糖的他，有時含上一顆，就不會覺得這路太苦。
種家軍重騎兵的指揮使種麟大步走了過來：“陳二郎——！”
陳太初擡起頭，笑了：“種大哥！”
種麟和陳元初頗有淵源，種家唯一的小娘子種十二孃到過一次秦州後，就宣稱非陳元初不嫁。種麟誤以爲是陳元初始亂終棄，跑到秦州問罪，後來才知道陳元初壓根就不認識種十二孃。兩人不打不相識，倒成了生死之交，這次增援秦州，他自動請纓而來。
“我家三千兒郎託付給你了！”種麟大聲道。
陳太初的笑容比陽光更烈：“太初必不負所托！”
種麟伸手摸了摸他身上的鎧甲，流着口水道：“若是你哥哥安然無恙地回來，記得把這個送給哥哥做謝禮。”他眼睛瞄到馬兒右側的射日弓和穿雲箭，大步推開幾個親兵，上前拿出來細細摩挲了一番，眼睛發直：“餓賊！殘貨得很！二郎，你那鎧甲哥哥不要了，這套弓箭送給哥哥可好？”
陳太初笑道：“若掃平西夏，送給哥哥又何妨！”
“嫽的太太！”種麟高興得在馬背上大力一掌擊下。陳太初的馬嘶鳴一聲，就要擡蹄，被陳太初抱住了馬頭。
四周衆人哈哈大笑起來，那大戰前緊繃的弦也鬆了不少。
***
夕陽已落，天色仍有微光，遠方旌旗招展可見，沙塵中馬蹄聲震天動地。
鳳州城上，火把已燃起，更將周邊照得亮如白晝，城下軍營中肅然無聲，中軍大營前的瞭望臺上，王子純面容無波。身邊的傳令兵、旗兵、副將、親衛、鑼鼓手數十人手持長牌，團團將他護衛住。帥旗在空中飄揚。各軍都已謹遵將令，各就各位。
大營前的壕溝寬三丈，深一丈，底下鋪滿乾枯樹枝草屑，隨時燃成一道烈火屏障。壕溝後面幾十座牀弩呈犬牙交錯形排開，四座巨大的三弓斗子弩在最後面，近三百名負責張發的軍士嚴陣以待，斗子弩旁邊堆滿了斗子箭。二十人就可張發的手射弩散開成扇形，更多兩人張發的大合蟬弩、小合蟬弩穿插貼在牀弩之前，身旁堆積着大鑿頭箭。
大營營門兩側空地上，一百五十七位拽手方能拉動八十根拽索的五梢砲，黑夜裡已準備就緒，一旁堆積着七八十斤的石彈。
穿插在牀弩間的雙梢砲旁，是一籮筐一籮筐的蒺藜火球、毒-藥煙球、雷震子、震天雷。掛搭們正在最後檢查各色火藥，飛山雄武軍的幾位砲手面色凝重。近三百神臂□□-弩手們列陣於牀弩和砲車之中，身後堆放着一批批三停箭。
最靠近壕溝的，是兩千弓箭手。弦已上，箭袋滿，只等敵來。
大營營門吊橋未落。飄揚着的五色旄旗上，分別繡着“趙”字和“種”字，還有一面大旗上，一個“陳”字如驚雷出雲。鐵甲森森的三千種家軍重騎兵，作爲先鋒，靜靜等待着鼓聲響起的那一刻跟着陳太初衝出去殺敵。他們手持長戟，腰繫流星錘，全副重甲的馬匹左掛加厚斬-馬刀，右掛種家軍專用的金線烏梢弓和出尖四愣箭。有些馬兒不安地刨着前蹄，被主人輕輕拉了拉繮繩後，靜止下來，豎起了耳朵。
先鋒重騎兵的後頭，是身穿步人甲的千人破陣開山斧步軍，每人都和持步兵旁牌的步軍相互依靠。開山斧一擊可碎盾牌，可截殺騎兵。這些從軍中選出的最年輕力盛的步軍，大多都在十八歲左右。火光下一張張年輕的甚至略帶稚氣的面孔，有緊張，有興奮，有期盼，有人看着前面的種家軍，熱血沸騰，也有人抻長了脖子，想看一看傳說中的陳太初。他們後面纔是前軍主力：近萬名步軍，個個手握鴉項槍，腰繫劈陣刀。
風越發大了，陳太初不動如山，任由硃紅髮帶風中獵獵聲響，靜靜聽着越來越近的西夏大軍，胸口有氣吞山河之勢。他垂目看着橫在馬背上的銀槍。
大哥！你在哪裡？生還是死？
飛揚的塵土卷卷而來，轟隆隆的馬蹄踏地之聲。來了！
不出王之純所料，西夏大軍急行而來，不等紮營，直接衝擊鳳州城八萬守軍。瞭望臺上看出去，遠處黑壓壓盡是敵軍，成尖刀形狀逼近，當先幾千人的速度極快，宛如利劍，直衝向營門而去。
“鐵鷂子！”兩位副將倒吸一口涼氣。西夏出兵，全然無賴，偷襲、奸細破城，此時又不待對陣喊話直接殺來。
王之純沉聲道：“放吊橋！讓西夏鐵鷂子也試試我大趙西軍種家軍的厲害！”
旗兵打出旗號。天色終於昏沉暗黑下來，被火光映紅的半邊天幕上，不見一顆星子。
營門吊橋緩緩落下，陳太初擡腕又輕輕落下，那張如玉容顏被藏於陳青往日所用過的青銅面具之下，只露出他如電雙目。
陳太初回轉身，看向身後萬千大軍，高舉銀槍，舌綻春雷，厲聲喝道：“衆將士！可願隨陳某同赴生死！”
“誓隨將軍共生死！共生死！”萬軍高呼，震天動地。戰鼓聲隨之密集響起！
陳太初策馬飛奔而出，銀白色繡衫，黑漆鎧甲，硃紅髮帶和領巾，暗夜中如一道閃電劃過，三千重騎蹄聲如雷，緊隨他如潮水般而出。
劍尖對劍尖！
和對方越來越近越來越近，陳太初手中繮繩越捏越緊。
黑雲一般的西夏鐵鷂子，竟也有一面大旗，上頭也有一個“陳”字！這面大旗旁邊一片白色長幡飄揚。
最當先的一匹重甲戰馬上，一人身披銀色戰甲，未戴頭盔，硃紅髮帶風中飛舞，紅色領巾在火光中如一片紅雲，手握銀槍。遠看正是陳元初！
作者有話要說： 注:
1、本章設涉及軍中知識，出自北宋曾公亮和丁度負責編修的《武經總要》，另有參考《宋史》、《虎鈴經》，周緯所著《中國兵器史》，知網周榮先生的《北宋冷兵器論述》。是的，我宋已經有火箭了。不是箭頭上包易燃物的那種，而是箭頭後面有推進器作用的火箭，是兵部的馮繼升在970年前後發明的《宋史-兵記》。我宋在軍備上的科技水平當時是全球最高，這個基本沒有什麼異議，否則也不能抵抗成吉思汗的子孫那麼長時間。死穴是由於體制問題。文官領導武官，皇帝和宰相們對武將的猜忌和防備，缺錢、缺馬。其實缺馬最大的問題倒不是缺乏攻擊力強的騎兵，而是是輜重跟不上，你前頭打仗，糧、武器後勤都跟不上，耗的錢更厲害。宋朝是靠重甲步軍對抗遊牧民族的，我宋小卒所穿步人甲，在皇帝干涉下，才控制在了25公斤以內，每天這麼負重前行和打仗，累得厲害啊。
2、種家軍的老家在青澗城，屬於陝西延安。種麟的部分土話是陝西土話。餓賊：表示驚訝的意思。殘貨得很：厲害得很。嫽的太太：好極了。陝西土話很多取自古漢語。這個嫽字，出自《詩經》。