“啓稟小主，御膳房蒸了蓮子素心羹，請小主品嚐。”蒹葭宮內的細簾子緩緩分開，流蘇盪漾，宮女明月小心翼翼地端着漆盤，把瓷碗放在褒姒的案頭上。
“明月，這就是王上吩咐你們做的消暑湯？”褒姒細細地揭開瓷盅的蓋子，頓時，一股清香撲鼻而來，褒姒不由得興致勃勃地抿嘴問道。
“是的，小主，這蓮子素心湯不僅僅可以祛暑，而且還代表着王上的一片苦心呢。”明月用手捂住嘴巴，不禁嘻嘻的一笑。
“明月，你這話是什麼意思？彷佛是話中有話呀。”褒姒不禁奇怪道。
“小主，阿喜姐姐沒告訴您嗎？王上正盼着小主能夠再度懷上小皇子，這樣，王上以後就可以重立小皇子當太子了。”明月喜孜孜道。
“什麼？這湯是哪個意思？那我不喝了。”褒姒不由得眉頭一蹙，生氣起來。
“小主，您這是何苦，反正，現在的太子爺，只不過是瑾皇妃的兒子，遲早是要讓位的，萬歲爺的一片苦心，您可千萬不能不領呀。”明月苦苦勸道。
“明月，你不懂，這太子是未來的儲君，怎麼可以廢來廢去？再說，萬一以後，真的鬧出了廢長立幼的大事，豈不是我害了王上？”褒姒趕緊解釋道。
“可是小主，您是一個大好人，但是您總得要爲自己想想呀，再說，王上三宮六院，美女如雲，竟然還能這麼爲小主着想，小主應該不能辜負了王上的一顆誠心纔對嘛，再說，現在的太子畢竟是瑾皇妃的兒子，那個女人，害了小主這麼多年，萬一以後，太子不孝怎麼辦？小主豈不要吃虧？”明月義憤填膺地嘟着嘴勸道。
“好了好了，明月，讓我再想想，這湯暫時你代我喝了。”褒姒皺着眉頭，一籌莫展地推了推漆盤。
“什麼？姒兒不管怎麼說，就是不願意喝蓮子素心湯？”朝陽宮書房，明貢聽了明月的回覆之後，不禁發起急來。
“這是爲什麼？難道姒兒不想再給寡人生下一個祈福嗎？寡人是想補償她呀！”明貢一邊放下手中的書，一邊嚮明月和馨月兩個丫頭髮起了牢騷。
“王上息怒，依奴婢來看，王后娘娘和慧恩太子相處有些久了，感情使然，所有就不想傷了太子的心，這也是娘娘的厚道之處嘛。”機靈的馨月趕緊勸道。
“馨月，你一定要想辦法，讓王后喝下蓮子素心湯，若是日後，王后再誕下皇子，寡人一定重重有賞！”明貢帶着堅定的目光，掃視着馨月和明月。
兩位宮女唯唯諾諾的退下，明月悄悄地向馨月請教道：“馨月姐姐，聽王上的意思，王上是執意想廢掉現在的太子，改立日後王后娘娘誕下的皇子爲皇位繼承人了，我們該怎麼辦？是順着王上的意思勸導王后娘娘，還是應該守口如瓶？”
馨月銀鈴般微微笑了笑道：“明月，正所謂萬事隨緣，對於王上的要求，咱們平時只是給王后娘娘打打敲邊鼓，至於以後會發展成什麼樣子，那咱們就等着瞧吧。”
“嗯，謝謝馨月姐姐的教誨。”明月不由得豁然開朗道。
朝陽宮朝房，早朝還沒有開始，王公大臣們已經開始議論紛紛。“喲！程榮大人，今個兒怎麼會來的這麼早？”這時，上大夫孫叔伸了伸懶腰，正好碰到急匆匆進朝房的程榮，趕緊上前熱情打招呼。
程榮微微一笑，趕緊還禮，笑呵呵地問道：“孫大人，這一大早都在議論什麼呢？鬧哄哄的。”
孫叔看了看四周，神秘地說道：“程榮大人，你還不知道呀？現在朝中的大臣都在瘋傳，王上君臨天下，已經超過二十年了，但是皇子們都沒有長大成人，據說最近，王上下了準備廢除當今太子的決心，所以朝臣們都十分緊張，生怕再廢太子，會影響朝中的安寧。”
“再廢太子？孫大人，如果我沒有記錯的話，現在王上的皇子之中，除了正在驪山監督修建離宮的魯王初修外，就只有當今太子和晉王福海是王上的親生骨肉了，王上要是廢了太子，那麼皇位由誰來繼承呢？”程榮奇怪道。
“肯定不會是魯王和晉王，據說王上已經決定，等王后娘娘誕下嫡子，立即更換太子，所以現在王上廢太子，只缺少一個藉口了！”孫叔危言聳聽道。
程榮輕鬆地捋了捋鬍鬚，悠然笑道：“孫大人，其實咱們也不用那麼緊張，誰當太子並不重要，畢竟這只是皇家的瑣事，但是天下百姓的國計民生，無論換了誰來統治，都要很好的過下去，所以，當務之急，是繼續輔助王上改革朝政，獨攬皇權，這纔是最大的事呀。”
“嗯，還是程榮大人看得遠，但這話說是這樣說，但是做就太難了，畢竟，朝中的這些大臣都盼望着能夠站對隊伍，日後做新君的大功臣，保存榮華富貴，所以誰當太子，正是被他們用在爭權奪利的最好藉口之上。”孫叔擔憂道。
“唉，既然如此，那我們倒不如裝聾作啞，等王上的決定下來了再說。”程榮計議道。
“啓稟兩位大人，陛下口諭，請兩位大人到蒹葭宮問話。”這時，宮女馨月款款上前，給程榮和孫叔福了一福。
程榮、孫叔立即到了蒹葭宮的水龍書人殿之外，等候明貢的訓斥，須臾，明貢揹着手，怒氣衝衝地來到程榮和孫叔的面前。
“臣等給王上請安。”程榮和孫叔趕緊跪下行禮。“起來吧，兩位愛卿，寡人今天把你們招來，是想把未來的太子託付給你們。”明貢開門見山地說道。
程榮和孫叔面面相覷，趕緊問明貢道：“請王上明示。”
明貢呵呵一笑，故作輕鬆道：“你們知道，自古以來，廢長立幼，廢嫡子立庶都是皇朝至亂之原因，現在的太子，既飛嫡子，又非長子，所有很難服衆，當初寡人立他，是出於暫時安定人心的目的，才讓正宮娘娘撫養，到了天下太平的時候，自然要換。所以，寡人提前命你們兩位愛卿爲太子太保，日後好輔佐儲君。”
“臣等謝王上大恩！”孫叔尚想講些什麼，但是程榮很快把他拉住，一起嚮明貢叩首謝恩，這才了結。
朝陽宮的廷議很快就通過小如子傳到了重華宮瑾皇妃的耳中。
“什麼？我的慧恩將有被廢的危險？”瑾皇妃聽說明貢意欲廢立輕生兒子的太子地位，禁不住冷汗淋漓，目瞪口呆。
“沒想到，王上竟然如此絕情，就連本宮的親生兒子已經過繼給褒姒，也絕不放過。”瑾皇妃目視着憤懣的葛妃和芸妃，怒火中燒道。
“看來，王上一定是在記恨姐姐在西巡的途中散佈製造流言誹謗褒姒，並勾結大臣逼宮那件事，臣妾知道王上的性格，有仇必報，恩怨分明，姐姐顯然是把王上給惹急了！”葛妃嘆氣道。
“就算是把王上惹急了又怎麼樣？我們王家對王上能夠登天子之位，君臨天下，剷除姜氏外戚，可是立了蓋世大功，如果沒有本宮的哥哥，和那些親信大臣，恐怕王上現在的寶座還指不定能坐上坐不上呢？人都是這樣，過了河就想拆橋，王上不念本宮和咱們王家的大功，一位的寵信褒姒那個身份不明的賤人，這本來就是亡國之道！”瑾皇妃咬牙切齒地抱怨道。
“對，瑾娘娘說的對，既然王上不仁，那我們也不義，不如索性拼了。”瑾皇妃話音剛落，坐在側席的芸妃突然奮起一拍案几，站了起來。
“芸丫頭，你倒是好大的脾氣，那本宮問你，如何拼了？”瑾皇妃輕蔑地瞅了瞅雙頰微赤的芸妃。
“依我看，倒不如直接治死褒姒，來個釜底抽薪，只要褒姒不在這世上，王上就永遠沒有藉口再廢立太子，再者，褒姒一死，太子勢必就能回到親生母妃的懷中，日後再也沒有任何一宮的妃嬪敢和娘娘爭太子，這豈不是一箭雙鵰。”芸妃輕啓丹脣，素雅的面上透出一股冷峻的殺氣。
“芸妃，你說的倒是挺不錯，但是褒姒的蒹葭宮，戒備森嚴，我們有那麼容易在光天化日之下治死她嗎？萬一事情不成，王上豈不是要了咱們的命？”瑾皇妃不以爲然道。
“當然有機會，娘娘，您可不要忘了，王上爲了想讓褒姒儘快懷上小皇子，秘密讓太醫在御膳房調製蓮子素心湯，每日讓褒姒服下，咱們可以借這個幌子，下暗毒，日久以後，褒姒自然神不知鬼不覺的一命歸西！”芸妃狠毒地豎着柳眉。
“好辦法，芸妃，本宮知道，你善於製造那種紅色藥丸，你去放心幹吧，讓褒姒和她的寶貝祈福九泉之下可以儘快相見，事成以後，本宮保證，你的兒子福海，以後是我大周世襲罔替的鐵帽子王！”瑾皇妃詭異地一笑，注視着芸妃，賭咒發誓道。
御膳房，山珍海味，應有盡有，鍋爐旺盛，香氣撲鼻。
“喲，這不是蓮香姑娘嗎？怎麼會有時間到這兒遛彎？”突然間，一個太監瞧見了熟人，趕緊向前打了一個千。
“幹你的事，記住，什麼也沒看見，什麼也沒說！”蓮香機警地恐嚇着太監，目視着四周，趕緊一溜煙，步出了御膳房。
明月回蒹葭宮送蓮子素心羹，已經持續一個月了，褒姒始終沒有動瓷碗半毫，太監回報，急得明貢心急火燎，最後決定，親自拿着蓮子素心湯，喂褒姒慢慢喝下。
明貢的湯勺溫柔而又緩慢地逼近褒姒的櫻脣，讓褒姒頓時感到不好意思，也只好張開嘴胡亂地喝了幾口，明貢不由得樂不可支，幾乎手舞足蹈起來。
褒姒用帕子捂住口，輕輕咳了幾聲，窺見明貢興高采烈的樣子，不由得戲虐起來：“王上，看您這麼大的個子，倒像是小孩子一般。”
明貢衝着褒姒，欣然一笑道：“姒兒，你難道不知道寡人的心，終於可以還給咱們一個小祈福了，怎麼會不高興呢？”
褒姒默默地擺弄着帕子，一句話也不說。
“啓稟王上，秋雲軒的芸妃小主前來請安。”這時，宮女打了細簾子，阿喜樂呵呵地進來稟報。
“什麼？都這個時候了，芸妃跑這裡來幹什麼？”明貢不由得沉下了臉。
“喔，王上，臣妾倒是忘記說了，自從雪貴人在岐山失蹤以後，芸妃經常在這個時候到臣妾的宮中請安問候，王上可別錯怪了好人。”褒姒趕緊小聲說道。
“難道芸妃還有這份心，阿喜，讓她進來吧。”明貢眉眼彎彎道。
須臾，芸妃娉婷得進了宮內，跪下請安，明貢只是說了一聲起來，便繼續把湯勺放在了褒姒的櫻脣前。
“王上，太燙了，又太苦了。”褒姒眉間一蹙，委屈地搖了搖頭。
“既然王后娘娘怕燙，那奴婢就替王后娘娘試一下吧。”芸妃趕緊湊近，小心地從明貢手中接過湯勺，輕輕地溫了一溫。
“好！姒兒，你看，還是芸妃勇敢，你一定不輸給她，快點把這些都喝了吧。”明貢捏了捏褒姒的鼻子，喜氣洋洋地戲虐道。
“小主！小主！您怎麼了？”誰知，明貢話音剛落，芸妃便把眼睛一翻，瞬間暈倒在了地上，把身邊的阿喜和馨月嚇得大聲呼喚。
明貢大吃一驚，趕緊一把奪過蓮子素心湯，迅速地把它倒在了地上，地上立時一片沸騰。
“有毒！蓮子湯有毒！來人，立即封鎖蒹葭宮，把所有的可疑之人都控制起來！”明貢頓時勃然大怒，厲聲叱罵着外面的太監。
蒹葭宮一時間大亂不已，一隊隊御林軍站滿了庭院。
“說，這蓮子湯都是御膳房什麼人做的？”明貢衝着跪在地下瑟瑟發抖的太醫和管事太監大發雷霆。
“啓稟王上，奴才只，只看見，瑾皇妃身邊的蓮香姑娘曾經到過御膳房，還問過蓮子湯！”管事太監戰戰兢兢地舉報道。
“瑾皇妃？她好大的膽子！上次封禪，當衆造謠，四下散佈謠言誹謗王后，這筆賬寡人還沒跟她算，現在竟然敢公然刺殺王后，真是混賬！”明貢怒不可遏，飛起一腳踢翻管事太監，親自拔出寶劍，怒火萬丈地撲向重華宮，要找瑾皇妃問個明白。
“不好了，主子，蒹葭宮出事了！”這時，御前太監小如子慌慌張張地跑進重華宮的門檻，向瑾皇妃急匆匆地稟報道。
“什麼？是褒姒已經毒發身亡了嗎？”瑾皇妃不禁大喜過望，從軟榻上立了起來。
“不是王后娘娘，是芸妃娘娘中毒了，王上查出蓮子湯有毒，第一時間派御林軍到御膳房抓人，現在，王上已經帶人直撲重華宮而來了！”小如子魂不守舍地稟報道。