聽了澄陽宮內監的回話，馮妙像被人兜頭潑了一盆冷水一般，從內到外都是冷的，他竟用這樣的話來拒絕——“今天不議事”。
“再跟皇上稟報一聲吧，我只去看看而已，要一份手諭，也耽誤不了皇上多少時間。”馮妙也不願讓這當差的內監爲難，可她實在太想見懷兒，華林別館門口的玄衣衛又只聽從元宏一人的號令。
內監猶豫再三，還是轉身走了進去，這一次他返回得更快，對着馮妙搖搖頭：“娘娘，不是小的怠慢您，皇上剛纔見小的進去，就猜到了仍舊是替娘娘傳話，直接叫人攆了出來。娘娘還是……”
緊盯着那名內監的目光慢慢黯淡下去，馮妙沿着澄陽宮門前的青灰色石磚走了幾步，在正對着宮門處屈膝跪倒。
“娘娘，您這是……”守門的內監嚇了一跳，慌忙上前來要勸，又不敢直接動手攙扶，只能求救似的看了素問一眼。
素問走到馮妙身邊，俯下身去說：“娘娘，要是皇上今天沒空，咱們就先回吧。小皇子那邊有人照料，娘娘別在這時把自己慪得病了。”
馮妙只是搖頭，一句話也不說，固執地跪着不肯起身。素問無奈，起身看了門口的內監一眼，客氣地說：“勞煩公公看着皇上得空時，再通傳一聲吧，昭儀娘娘只是想去華林別館看看小皇子而已。”
自從以左昭儀的位份回宮，馮妙就再沒這麼跪過，因爲元宏給過她許諾，讓她今生不必再跪任何人。可是她終究還是跪了，膝蓋抵在青磚上，涼意從地底深處直透出來，蔓延到四肢百骸中去。她此刻跪的，正是曾經許諾過她不用再跪拜任何人的那個男人。
澄陽宮的大門緩緩打開，二十幾名年輕的世家少女，陸陸續續地走出來，經過馮妙身邊時，都帶着幾分好奇和怯意看着她，猶豫着不知道該不該去見禮。門口的內監叫住走在最後的少女問道：“姑娘，請問裡面還有什麼旨意沒有？”
不知道是哪家的閨秀，面容清秀白皙，梳着雙環小髻，身上穿着鵝黃春衫，忽閃着一雙大眼睛答話：“公公客氣了，皇上留貴嬪娘娘在這裡歇下了，沒說什麼其他的了。”
馮妙像全沒聽見一樣，雙眼看着雙膝正前方的磚縫。素問嘆了口氣，連她都看出來了，這些經過挑選的世家少女，幾乎個個都有一雙圓而微彎的眼睛，纖瘦窈窕，側臉的輪廓更是與馮妙有七八分相像。
少女們漸漸走遠了，隱約聽得見她們的竊竊私語聲傳來，議論着皇上多看了誰一眼。在她們心裡，元宏是開疆擴土的一代雄主，生得既年輕又器宇軒昂，嫁入天家委實比嫁進任何一個親王貴胄的府邸中都好得多。
內監有些爲難地上前：“昭儀娘娘，看樣子皇上今晚要留高貴嬪澄陽宮歇息了，小的們要去替皇上傳彤史、準備沐浴香湯了，娘娘您……”
“你自去忙好了，不必理會本宮。”馮妙連睫毛都沒有抖一下，低聲說道。內監搖頭嘆氣，轉身進了內殿。門縫間透出的朦朧燈光忽然熄滅，澄陽宮外只剩下一片幽暗森冷，殿內隱約傳出高照容的嬌笑聲，在夜色裡聽來分外刺耳。
跪到子時，馮妙便受不住了，素問實在看不下去，叫太監擡了肩輦過來，硬把她送回了華音殿。馮妙吹了半夜的冷風，也發起咳嗽、低燒來，整碗整碗的湯藥灌下去，人卻越發迷糊起來，只在半睡半醒間模模糊糊地叫“懷兒”，急得素問不知道該怎麼辦纔好。
從那一晚開始，高照容重新成了衆人眼中的第一寵妃。貴胄中間的紈絝子弟開始幸災樂禍地議論，原來皇帝也跟普通人一樣，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，當初愛得如珠如寶一般的人兒，如今成了左昭儀，夜明珠也變成死魚眼了。
有見識些的老臣卻暗自琢磨，皇上的舉動或許別有深意，太子一直不成器，二皇子卻聰慧過人，擡舉他的生母，或許代表着皇帝心裡已經有了廢立的主意了。已經有人開始偷偷地打聽，高貴嬪和二皇子平常喜歡喝哪裡的茶，吃什麼樣的點心，愛用金器還是愛用玉器。
一些跟高氏交好的朝臣，也開始重新得到外放爲官的機會。
此時，太子元恂已經回到了平城，從心碧口中聽來的隱秘，帶給他的震驚實在太過巨大。說起來，他也不過是個十幾歲的孩子而已，身爲太子，雖然不得父皇喜愛，卻也是從小被宮女、嬤嬤、太監仔細照料着長大的，並沒經受過大起大落的人生。
突如其來的身世之秘，幾乎將他前半生的所有認知，都擊打得粉碎。從貞皇后陵寢返回平城的路上，他沒有一個晚上睡熟過，一會兒夢見父皇聲色俱厲地說着“要打死這個混賬東西”，一會兒又夢見面容模糊的母后，抱着他嚶嚶哭泣。
他在平城給父皇上了一封奏表，說自己病了，暫時不宜走遠路，想先在平城休養一陣子再返回洛陽。元恂心裡比誰都清楚，這些不過是託詞而已，他其實是害怕，不知道該怎麼面對這個沒有血緣關係的“父皇”。
在惶惶不安中過了十幾天，東陽王元丕忽然帶着世子元隆前來探望太子。東陽王是皇室宗親裡輩分最高的老親王，與任城王元澄一樣，在朝堂上很有影響力。太子元恂聽說是東陽王到訪，立刻起身迎出府邸大門之外，沒有了馮清這個母后的支持，東陽王已經是他最後的指望了。
東陽王不過說了幾句客氣話便走了，留下世子元隆陪伴太子。元隆本就是鮮卑貴胄裡最典型的紈絝子弟，漢字不認得幾個，卻最擅長鬥鷹賽馬。兩人原本就相識，這次元隆又是受了父親的再三叮囑，刻意接近太子，很快便彼此熟悉起來。
元恂平常沒有什麼朋友，身邊突然有了一個可以喝喝酒、跑跑馬的同齡人，他便覺得這就是所謂的友情了，把自己堆在心裡的話全都告訴了元隆。
“太子殿下，別怪我多嘴，”元隆勒住馬繮，“我和父王從洛陽來時，皇宮內外已經滿是風言風語，說皇上想改立二皇子爲太子。二皇子的生母剛剛晉了貴嬪夫人，高家的好幾個親戚也外放做了刺史、縣丞，這苗頭已經很明顯了。”
他故意壓低了聲音，陰測測地說：“被廢的太子要是還活着，新的儲君怎麼可能放心得下啊！”
元恂本來就沒什麼主見，此時一聽更加害怕，嚇得聲音都變了：“那……那我能怎麼辦，父皇……不，我已經不配叫他父皇了……皇上肯定已經知道了，我根本就不是他的親生兒子。”
“太子殿下，我是真心拿你當朋友，纔跟你說句掏心窩子的話，”元隆一臉誠懇，“這麼多年了，皇上都沒有提起過這件事。只要知道這秘密的人不說，殿下就永遠是皇上最愛的貞皇后生下的長子。”
東陽王元丕的妻妾都是血統純正的鮮卑女子，元隆生得寬額高鼻，也是一副典型的鮮卑男兒相貌，峰巒一般的雙脣間，吐出的話語帶着蠱惑人心的味道：“要是太子殿下能快些登基爲帝，這秘密，就永遠只會是一個秘密了。”
“你……你到底是什麼意思？”元恂只覺得手腳發涼，父皇春秋正盛，又一向勇武過人，前幾年還曾經數次帶兵親征，哪有半點需要新皇登基的跡象。
“太子殿下，其實太皇太后她老人家英明過人，這些事根本就瞞不過她的眼睛，已經把一切都安排好了。”元隆附在太子耳邊，低聲說了幾句話。
元恂驚駭得睜大了雙眼：“你……你說父皇他……”
元隆趕忙捂住了他的嘴：“殿下，不要聲張，我是聽父王說的，肯定不會有錯。你也知道，父王當年幫着太皇太后誅殺了權相乙渾，立下大功，所以太皇太后纔會信任父王，把這個天大的秘密告訴了他。”
“可我……可我……”元恂的心如在油鍋中反覆煎炸一般，要是從沒有過這樣的念頭也就罷了，偏偏他做了十幾年太子，距離那個至高無上的位置只有一步之遙，“可我手裡只有十幾個親信侍衛，在父皇……皇上面前，根本就不堪一擊。”
東陽王世子元隆邪邪地笑道：“殿下，父王和我既然把這秘密都告訴了你，自然會站在殿下這一邊兒。還有，殿下別忘了，您的親生父親北海王手裡，還有自己的親衛呢，天底下哪有父親不幫自己親兒子的道理？他新近攀上的岳父大人，也是一員虎將，手下的兵馬何止千萬？最關鍵的問題，就是太子殿下您，到底有沒有這個膽量？”
洛陽城內，皇帝已經整整一月都只召高照容一人侍寢，幾乎要她時時刻刻都陪伴身側。
靈樞悄悄去跟御藥房的人混熟了，打聽到華林別館先傳了幾天清熱去毒的藥，後來又傳了些固本培元的補藥，最後才慢慢減少了藥量，直至完全不用了。她把這情形講給馮妙和素問聽，三人都覺得懷兒的病應該是好起來了，這纔多少放心了些。
可馮妙的病症卻一天天嚴重起來，接連咳了幾次血，連續低熱不退。