巴根臺說道：“四姐，你們的錯不在這裡，你們誤在心裡想的和過去不一樣了。過去我們千辛萬苦創立忠義軍，是吸取了我們益都的教訓，是爲了保護我們建立一個真正的理想之國。
我們忠義軍將士無不爲此而奮戰，吃苦耐勞天下無雙，所以我們戰無不勝。南下楚州以後，我們不用忍飢挨餓了，要錢有錢，要糧有糧。南朝的花花世界迷住了我們的心，到處是酒山肉海，到處是聲色之娛。我們北軍士兵也開始象南軍一樣，遊蕩在大街小巷，青樓茶肆。
我們的將領也開始爭名爭利爭地盤，爲此甚至敢於不聽參謀本部的命令，敢於縱火搶掠手無寸鐵的百姓，我們再也不願用自己的血汗建設我們曾經有過的理想之國了。
我們這些軍隊高層光顧了和宋朝官場爭鬥，何曾想過我們爲什麼和他們鬥。保住我們的軍隊，屏障山東百姓是一個目的，更重要的是我們要用這支軍隊改變這個不公的世界，讓天下變得更美好。
這是我們的理想，也是我們團結一致英勇作戰的根本。如果我們自己都忘記了責任，忘記了使命和榮譽，怎麼能讓部隊保持忠勇樸實的作風吶。”
楊妙真說道：“棟樑，人生不過百年，爲什麼不對自己好一點吶。貪圖鮮衣美食，名望地位，嬌妻美妾也是人之常情。不可能所有人都和你一樣，象猛虎一樣戰鬥，又象牛一樣勞作。”
巴根臺說道：“我當然也有私慾。可是從小那個夢就折磨着我，逼迫着我戰鬥，不敢一刻鬆懈。我沒有選擇，只有勇往直前，至死方休。”
楊妙真看着巴根臺堅定剛毅的臉，爲這個鋼鐵戰士無奈。自從認識巴根臺以來，她看着這個孩子成長爲偉丈夫，爲了這個男人，她願意付出一切。
可是在巴根臺心裡，她是一個什麼樣的人吶，她不知道。這麼些年，巴根臺從來沒有表現出情義，除了那個難忘的夜晚。現在，他對自己又有了隔閡，難道自己真的錯了麼？
爲了制止山東忠義軍好逸惡勞的作風蔓延，巴根臺回師淮北，重新下令屯田，嚴禁士兵進城遊逛。
北軍壓力減輕，徐唏稷鬆了一口氣，開始培植爪牙，鞏固勢力。當然，對節帥府，他還是不敢違命，遵照楊妙真的意思，他解除了在山東征戰的淮西部隊統制官趙社、朱虎的兵柄。
至於亂兵搶掠的物資，巴根臺歸還了兩司，但戰馬和軍器已用於山東作戰部隊，無法歸還了。
這年6月，巴根臺在淮北軍營看到流星劃過天際，心有不祥預感。2日後納爾丁報告他，蒙古大將、河北西路兵馬都元帥史天倪遇害了！
巴根臺極度震驚，當年巴根臺殺出邢州，史天倪安達立馬橫槊於城門的英姿還在眼前，沒想到竟這樣去世了。
納爾丁告訴他，武仙降蒙以後，爲史天倪副。但是武仙本是地方軍閥，反覆無常，二人互不信任，相互堤防。武仙誤會史天倪有併吞他地盤軍隊的圖謀，擺了一個鴻門宴，史天倪爲了緩和關係，還是決定赴宴，結果在宴會中被武仙所殺。武仙懼蒙軍來討，重又歸附金朝。
木華黎征戰中原的時候，主要依靠的是漢族軍閥武裝。在山西北部，劉伯林、劉黑馬父子坐鎮大同。在臨汾盆地，石天應鎮守太原府，是木華黎征戰關中的主要基地。
在河北北部依靠的是原苗道潤部將張柔，河北中部和南部則是史天倪萬戶。這些漢軍軍閥，後來都成爲了蒙古漢軍世侯，極大的威脅着蒙古帝國的統治，直到忽必烈大汗把這些人剷除乾淨。
但是現在，卻是蒙古最依仗的軍事力量。天倪遇害，蒙古失一大將，整個河北地面都震動了。
遠在淮北的巴根臺聽到這個消息，再也忍耐不住，決心爲史天倪復仇！巴根臺知道，在這個悲慘的年代，多數人都會悲慘死去。高貴勇敢的人反抗命運而死，卑鄙怯懦的人屈服命運而死，他的至交好友沒有一個跪着死的。
但是史天倪這樣的英雄漢死於屑小之手他是怎麼也接受不了的，不爲史天倪報仇雪恨天理不容！
他遣納爾丁帶領總參親衛部隊2千人北援山東，嚴令彭義斌立即向盤踞真定的武仙進攻。爲此，他向朝廷請旨，任命彭義斌爲大名總管。
忠義軍雖然已有暮氣，但戰鬥力不是武仙這種軍閥武裝可比的。彭義斌擊敗武仙，迫使他匹馬逃回汴梁。彭義斌收編武仙餘部，已經擁衆數十萬了。
但在這個時候，山東忠義軍真正的敵人出現了。木華黎之子孛魯國王改變了其父先取關中，據天下之險的戰略，決定先取山東。
孛魯親率蒙軍主力與彭義斌部忠義軍會戰於內黃五馬山，彭義斌兵敗被俘，不屈而死。彭義斌之死震動了忠義軍全軍，也震動了南宋小朝廷。
這是忠義軍成軍以來的第一敗仗，巴根臺新失大將，恰恰又是死於木華黎之子孛魯之手。他當然知道蒙軍的戰鬥力，當年那個在木華黎大帳裡唱起祝酒歌的男孩子也成長爲了一方大將，他預感到危機來臨了。
他立即命令劉慶福、黃凱部北上增援李全，而蒙軍數十萬已經開始攻擊益都了。
忠義軍李全部戰鬥力是極強的，巴根臺創立的新式部隊非一般軍隊可比。可是他兵力太少了，李全的兵力只有蒙軍的8分之一，與蒙軍大小百餘戰，終因寡不敵衆被圍於青州城中。巴根臺心急如焚，傾淮北軍全力支援李全，但是他沒有親自出馬。與孛魯在戰場上相見，他是怎麼也接受不了的。
隨着北軍的抽調一空，制帥徐唏稷對節帥府的態度不再恭順了，日趨傲慢起來。巴根臺渾不在意，他的目光緊盯着青州城。
其實，臨安的朝堂權相早有密令到制帥府，命徐唏稷趁山東大戰，淮北無兵，密圖巴根臺及節帥府。但是巴根臺何等威名，徐唏稷終不敢輕舉妄動。
史彌遠不耐煩了，不久就內調徐唏稷爲戶部侍郎。調盱眙軍總管劉焯爲新任淮東制帥，並允其帶3萬鎮江兵。
正在劉焯殺氣騰騰欲圖節帥府的時候，山東戰局已經惡化。從某種程度說，這也可以說是巴根臺的一個失算。機動作戰本是忠義軍所長，巴根臺爲何要李全嬰城自守呢？
因爲巴根臺深知蒙古軍隊的特點，論機動能力，山東軍再強也不如蒙軍騎兵。但是蒙軍也有弱點，就是不擅攻堅。如果守住堅城，蒙軍就會繞過城邑大掠四野，最終還是會退去的。
但是孛魯不同，他是漢化很深的蒙軍大將，他知道佔領一個地區遠比蹂躪一個地區重要的多。對青州城，他是不會放棄的。他築起築長圍，夜布狗砦，斷絕青州內外糧道，意圖用長圍久困的戰法攻佔青州。
李全遣偵察參謀周興祖趁夜縋城，從間道走楚州忠義軍參謀本部，請求巴根臺派遣援兵，巴根臺已經無兵可派。找制司衙門請求南軍發援兵，此時的制使已是接到宰相指令，謀劃殺害巴根臺的劉焯了，怎麼可能派往山東一兵一卒。
巴根臺早將生死置之度外，爲了保全山東，保全忠義軍，他個人的生死無關緊要。他知道蒙軍對待抵抗者的殘酷，他怎麼能讓這樣殘酷的事情發生在他如此熱愛的山東土地上。
但是巴根臺的奔走全無成效，他身邊只留了50人的親衛參謀，其餘都派到青州了。在青州，李全和李福兄弟也在商議，李福說：“我們兄弟都死在這裡實在是無益。你身系忠義軍存亡，我意我守在這裡，你趁夜間道出城找王節帥求援，或許我們還有一條生路。”
李全淚流滿面，說道：“敵軍數十萬，哪裡那麼容易。我早晨出城，晚上就會城破。二哥，還是你突圍求援我留守。”
最終，是李福趁夜突出重圍，來到淮北，向巴根臺哭訴青州的危急情況。蒙軍圍攻青州已經7個多月，城中食盡，原來20萬軍民的青州城現在已經十不存一。
巴根臺心如刀絞，他命李福和楊妙真進城向劉焯求救，陳說國家大義。自己率身邊的50人衛隊跳上戰馬，直奔淮陰，那裡還有早已不聽總參號令的夏全部4千盱眙軍部隊，是夏全能掌握的。他要做最後一次努力，挽救山東，挽救他的忠義軍。