李昌國指着沙盤，說道：“能製作這個沙盤的人，一定懂得兵法貴主不貴客。如果你們一支奇兵從興元府突入唐、鄧，金人必徵潼關兵南下，他們千里來援，你們則以逸待勞，不問可知勝負。更有利的是，他們徵調大軍，河防必然空虛，你們在關河防線正面的主力趁虛發動猛攻，金人將如何應對呢？”
巴根臺不屑的說道：“書生論兵，永遠是紙上的戰術家。”李昌國卻不再言語，閉目養神，一副要死不活的模樣。
終於，拖雷緩緩說道：“先生高論，我很佩服。對幫助過我們的人，我們都會視爲朋友，永遠不忘。巴根臺，你不可恃勝而驕，輕慢天下英雄，你先送李公下去吧，回來我有話交代。”
巴根臺派人把李昌國送回下處，迴轉到花廳，拖雷正在調試一把特種部隊的專用鋼弩。在巴根臺研製的特種裝備中，他最喜歡鋼弩，蒙古人對弓弩的喜愛是深入骨髓的。見巴根臺回來了，他把鋼弩放到了旁邊的几案上，說道：
“部隊攻佔鳳翔，我們休整三日之後，我就率關中部隊主力，向京兆府進軍。但是你要率領部分部隊留守鳳翔，爲我軍主力提供糧秣和後援。今後，鳳翔就是我們的前進基地，你要徵集糧秣，保證軍需。”
巴根臺不解的說道：“大諾顏這是何意？你是先可汗守竈幼子，何等尊貴。你在前面親冒矢石指揮諸軍作戰，難道讓我心安理得在後方享樂，看着你拼命？”
拖雷笑道：“哪兒有那麼便宜的事情。表面上，你的任務是籌集糧秣。但是你真正的任務，是把宋人蜀口的山川道路，物產民風，兵力配置，駐軍將佐，地方官吏全給我打探清楚。明天，我就會派李邦瑞再次出使宋國，尋求借道的可能。”
巴根臺憂慮的說道：“難道大諾顏真的被這廝蠱惑，決心弄險？他李昌國是盼着我們和宋人打起來，他沒安好心啊。我承認，兵有奇正，我從漢中興元府地區奇兵突出，深合兵法，也確實有成功的可能。如果是我來領軍，或者是速不臺，失吉忽禿忽領軍，我一定全力支持。
可是大汗一定會派你統軍，你是成吉思汗之子，一人之下萬人之上的王者。我們都能冒險，你不能，萬一你有了閃失，你讓我們如何向蒙古軍民交代。這可是孤軍深入兩千裡啊！大諾顏一定要慎之又慎。”
拖雷說道：“當時在曲鄰居山特種部隊參謀總部，因爲借道宋境的事情你和耶律楚材爭吵起來，今天你又明確反對李昌國，我怎麼會不知道你心裡的想法。可是面對金人這個烏龜殼，你還有什麼更好的辦法麼？
耶律楚材先可汗謀臣，李昌國也是百戰之將，智者所慮相同，我又怎麼敢不重視？如果李邦瑞出使宋國有成果呢？我們不就多了一條破金之道麼？何況這種戰略大計，我不會聽他們的一面之詞，這就需要你把宋人的情況摸清楚。所以我安排你在鳳翔，你要明白我的一片苦心。”
巴根臺無奈的說道：“既然是你的安排，我只能服從。但是從大散關斡腹唐鄧，道路2千餘里，我進出宋境，那將是一次大規模的戰略偵察。很可能不會善了，開戰難以避免，你要給我全權，而且我只負責軍事，外交我不插手。”
拖雷冷笑一聲，說道：“能戰方能言和，你不把宋人打疼了，他們會乖乖借道給你？你放手去打，你打的越狠，李邦瑞的談判就越可能成功。你怎麼做我不管，我只要你把這次戰略偵察任務完成，讓我心裡有數。”
三天以後，大諾顏帥軍東進，圍攻京兆去了。卻交給巴根臺一個蛋疼的任務，只給他留下1千特種兵，和5千騎兵。
連日來，巴根臺派出大批斥候邏騎，偵察宋人設防情況。1個連2艘飛艇也不顧零配件磨損，更換維護不易，不斷的進行空中偵察，總算大致摸清了宋人的防禦佈局。
100年以前，宋大將吳玠曾經與金人在京兆蜀口之間反覆爭奪。在他的主持下，宋人建立起了一道3層的防禦體系，實際上何止三關。
在秦嶺弧圈上的大散關、黃牛堡、皁郊堡，這是第一道防線。其中大散關、黃牛堡掩護着陳倉道，皁郊堡掩護着仙人關。這一關二堡，就是蜀口外三關。
外三關以南的階、成、西和、鳳等州，以及天水軍，是蜀口的第二道防線。
第三道防線是武休關、仙人關、七方關。其中武休關控扼陳倉道入漢中的道路，仙人關控制着從仙人關入漢中興元府的道路，七方關控制從階州入漢中的道路。這就是蜀口內三關。
第二道防線中的四關一軍是內三關的前沿陣地，稱爲關外五州。
但是巴根臺發現宋人的防禦體系不是沒有弱點，外三關確實是佔據着交通要隘。但是內三關的小道和斜徑很多，很容易被利用迂迴。當年吳玠就吃過大虧，紹興三年，金將完顏杲就曾經滲透進饒風關，突入興元府，一舉打破了宋人的防禦體系，迫使吳玠退守仙人關。
而且宋、金當年在這片區域內一共爆發過四次重大戰役，導致內三關嚴重損毀，不可修復。就是說，一旦攻破外三關，其內側防禦形同虛設。
再說兵力，在吳玠時期，蜀口防禦總兵力在10萬左右。到了現在，宋金長期和平，宋人軍備逐漸廢弛。現在總兵力也就在七萬上下，幾乎全是步兵，戰馬只有幾千匹，歸四川制置使桂如淵指揮。這些部隊分散在廣闊的關外三關五州，真正的機動兵力很少，而且大多是沒有經過戰陣的菜鳥部隊，遠不如江淮兵精銳善戰。
讓巴根臺大惑不解的是，這位新任四川制帥把主要兵力配置在西側七方關方向！
進出蜀口大路有兩條，西面的一條是從吐蕃，經階州，過白馬關、七方關，沿着漢水上游進入沔州、略陽方向。東面的一條大路，是從大散關而入鳳州，破仙人關、白水關而入沔州、略陽的大路，這就是陳倉古道。
蒙古主力在鳳翔方向，正常人都會把主要兵力配置在大散關，及其後面的黃牛堡、皁郊堡，防止蒙軍從東面這條陳倉道進攻。但是這位桂某人，居然認爲蒙軍會按兩年前那條行軍路線，從吐蕃、階州方向進攻，從而把主要兵力配置在了七方關。在東面至關重要的馬嶺地區，只安排了1千餘民軍駐守。
因爲宋人軍備的廢弛，制帥缺乏基本的軍事常識，所謂地勢險要，牢不可破的關外三關五州，在巴根臺眼中看來到處是漏洞，跟篩子沒有什麼區別。但是要掌握興元府附近，及其以東洋州、金州的地形，就必須要深入宋境，前出到興元府一帶。
巴根臺明白，宋人不可能讓他的大軍深入到蜀口腹地，他也懶得跟宋人廢話，反正大諾顏給了他全權。所以，他決定向宋境進攻，至於負責談判的李邦瑞的安危會怎麼樣，宋人會不會因爲巴根臺的進攻而殺他泄憤，那就不是他巴根臺關心的事情了，他只負責軍事。
4月23日，巴根臺得知在拖雷大諾顏大軍的威逼下，閿鄉兩行省主力已經撤出京兆府，只留下偏將慶山奴留守。金人基本上放棄了京兆，退守潼關，巴根臺的後路無憂，他終於下令向大散關進攻。
宋軍哪裡見過特種部隊空中突擊，空地協同，步炮協同，索降及傘降戰術，巴根臺輕鬆攻克大散關、黃牛堡。27日就攻克鳳州，而此時宋軍的主力還在2百里外的七方關一帶。蒙古騎兵視宋人的雄關險隘如無物，在宋境橫衝直撞，劫掠一切見到的村鎮鄉堡。但是在巴根臺的嚴令下，大屠殺並未發生。
巴根臺在鳳州休整了幾日，一面押送俘虜把大批物資向鳳翔轉運，一面命令工兵炸燬宋人修築的所有關口堡寨，以免蒙軍將來再入蜀口的時候被宋軍利用。
從鳳州往西南，就是仙人關，白水關方向，控制着進入沔州和大安軍的道路。往東南，就是武休關，掩護着進軍興元府的大路。此時，宋軍已經被分割成東西兩個部分，主要的交通要道都已經被巴根臺控制，根本無法對蒙軍構成威脅。
內三關的問題是，關口破敗，小路衆多，太容易被迂迴包抄了。經過縝密的偵察，巴根臺確定興元府的主要兵力就在武休關，由權興元府都統潘福指揮。而利州戎帥、知興元府郭正孫根本無兵可守興元，就是說宋人的防禦根本沒有縱深，突破武休關就會全面崩潰。
巴根臺的任務，其實不是攻克興元府，而是戰略性質的偵察。所以，他一方面從陽明、黃竹等地的山間小路繞到武休關背後，準備破關之後進軍興元。另一方面，他派一支部隊經華陽關向洋州方向搜索攻擊前進，偵察洋州方向的地形。
誰也想不到，這個偵察性質的行動，卻釀成了一場巨大的災難。