棘陽距離舞陰雖然並不遠，可那是對成人而言，鄧艾畢竟才10歲年齡，即便是張菖蒲，實話實說，這就是兩個小孩，走了才一天時間，兩人寄宿在農戶時，就被鄧芝帶人追上。
見到鄧芝一行，張葛蒲明顯鬆一口氣，跟着一個和她差不多大的小主公出行，心中壓力不是一般的大，總算鄧艾時時刻意表現出一副男子漢氣概，努力安撫住張葛蒲，可小丫頭敏銳的注意到，鄧艾小拳頭總是緊握，說話中又帶着一絲絲的口吃。
“叔父，舅舅同意了？”鄧艾見到鄧芝這個架勢，反而更加緊張，畢竟私取令箭，偷偷上路的事情在軍中也是大罪，如果曹朋藉故發作，命人將他抓回去也是說得通的。可來人是鄧芝，又讓小鄧艾心中產生希望。
緊趕慢趕，鄧芝終於將兩個逃家的小孩子追上，心中一塊大石落下。要說曹朋不在乎鄧艾那是假話，如果鄧艾有了什麼閃失，鄧芝就只能自刎來回報曹朋和鄧稷了。
略爲作色的之斥了鄧艾一番，鄧芝隨即宣佈，他將去棘陽上任，鄧艾好歹也是鄧家子孫，應該回鄧家老宅認祖歸宗，此行正好一路同行。
鄧艾聽了這話一下子歡呼出來，即便他在曹朋身邊學習多年，一路上努力做出成熟樣子，終究是十歲小孩子，現在曹朋認可了他的努力，一時間顯出了他的年齡應有的天真。
鄧芝笑着搖搖頭，將兩個孩子接上他的馬車，鄧芝隨行隊伍並不龐大，雖是赴任可畢竟是結好鄧家，無論鄧芝心中是否懷有怨氣，此時還是低調爲上。此時找到正主，隊伍竟是不再停留，要連夜趕往棘陽，第一站，自是鄧家老宅。
鄧家是光武皇帝時代就崛起的大家族，而今雖然沒落，但是在南陽也是排在前十的超級大族，老宅並未修在棘陽縣城，而是在距離縣城二十里的山莊，這座山莊佔地廣大，周圍良田數千畝，佃戶和旁支在山莊周圍依附而居，竟形成了一個堪比縣城繁華的鎮：鄧村，在鄧村之中，鄧家族長說一不二，漢家法度根本無法進來，鄧家族長就是土皇帝。
對於鄧村，鄧芝心中有刻骨的仇恨，卻又用豔羨的目光望向晨曦裡鄧村中心的莊子，這就是他對鄧家的複雜心思。
但是，無論鄧芝如何懷恨，此時他爲棘陽長，公事爲重的前提下，依着禮儀派人送上名帖。
鄧芝的人馬雖然是輕車簡從，好歹也有數十人，馬車三架，其餘人都是騎馬，人人刀槍弓箭俱全，棘陽雖然並非與劉備交戰前沿，可雙方勢力犬牙交錯，誰能說準劉備不會派人抽冷子給曹朋的人來一下子？
這是全部停在鄧村之外，隱然帶着一股子煞氣，嚇得鄧村急忙將木門緊閉……羣家丁緊張的在門後盯住這羣傢伙。
鄧村的反應出奇的慢，放任鄧芝帶人在村外竟有足足兩三個時辰，天色已經過了正午，村門才慢慢開了一道縫隙，出來一個神色淡漠的管家，來到鄧芝車前行禮後，請鄧芝單人進村，族長在祠堂見他。
此時的鄧芝面色鐵青，他本就不是什麼胸襟豁達的人，雖然這些年的歷練已經讓他對這種人情世故經歷很多，但是，誰讓這是鄧村，能勾起心底仇恨的地方。
深吸一口氣，鄧芝剛要說話，誰想在身側的鄧艾突然開口：“鄧家也是百年世家，禮教大族，難道這一代竟連一點禮數都不懂麼？而今本縣父母親自登門，本族之內竟連一個能上臺面的人都找不出來麼？難怪了，鄧家會有今日。”
這話太缺德了，鄧芝是鄧家旁支，又是當年被鄧家人逼迫而出走新野，在族長眼中不受待見是自然，也不可能對區區一個棘陽令出迎村外，可鄧芝愣是將鄧家蔑視，說成鄧家無一人成器，不敢出來見人，這不是抽人大嘴巴麼。
那管家在鄧村中也算是有些身份的人物，祖上更是鄧家遠支，平時自我感覺良好，此時被一個小孩子直接無視掉，氣得臉色好似猴屁股般，你你你的指着鄧艾好半天，總算記着今天的正主是棘陽令，轉頭對鄧芝質問：“鄧公苗，縱然衣錦還鄉，你可還是鄧家人！”
說完，這管家轉身回去鄧村。過了一會，村門大開，一羣人在門口列隊，當頭三人，臉色倨傲的望着鄧芝一羣人，那意思很明顯：你不是要面子了，今天面子給你了，你小子進來吧，只要進村，你還是鄧家人，看怎麼收拾你。
鄧芝這時苦笑着望着鄧艾，這小子，還真是惹禍的祖宗，我是要拉攏鄧家，可不是要撕破臉的，現在可好。唉，走一步看一步吧。
鄧艾好似沒看到鄧芝神色，竟先於鄧芝跳下馬車，對隨從吩咐一聲後，昂然走到人羣前。
這些人顯是得到回報，一箇中年人冷笑着對鄧艾斥道：“鄧公苗要我等守禮，現在竟派了一個娃娃來，哈哈，此等目無尊長的人，也配做我鄧家子孫？等下我定要稟報族長，將鄧公苗自族譜除名……”
鄧艾怡然不懼，不等那人說完，當即倨傲的回道：“我姓鄧，單名艾，家父官拜東郡太守，外祖乃朝廷奉車侯，官拜涼州刺史，我舅舅而今是朝廷所拜南陽太守，你是何人，敢叫我娃娃？”
那中年人名叫鄧辭，與鄧
稷是同輩，這時被鄧艾如此赤裸裸的拼爹與得幾乎背過氣去，偏偏鄧家最近幾十年沒出過什麼出色的人才，官作的最大的，恰好就是這個鄧稷，順着鄧艾的思路下去，還真是能氣死鄧家上下所有人。
“好很好”，鄧辭深吸幾口氣，“族長在宗祠等你們兩個出色的‘子孫’”請吧。”說罷，他帶着其他兩人轉身而去，只留下一羣鄧村下人在門外面面相覷。
鄧芝已經被鄧艾這種出乎印象之外的表現刺激的木然了，乾脆不現身出來，在馬車上任由鄧艾帶着大隊隨從施施然走進鄧村，那些本來想上來阻攔的鄧村家丁看着鄧芝這些冷氣外溢的隨從，無一人敢上來阻攔。
鄧氏宗祠在山莊的最深處，當然，那些隨從被攔在山莊之外，鄧芝帶着鄧艾，錯，應該說是鄧艾帶着鄧芝，在無數嫉恨交加的目光中走進來。
在宗祠之上站着百多人，鄧家的族長鄧威坐在正中臉色不善的看着這兩個突然冒起的“優秀”子孫。
就在鄧芝來前鄧家來了一位來自宛城的客人。他來拜訪的是與鄧威同輩的鄧俊和鄧暉，給兩人送上好大一份厚禮，請兩人出頭在鄧家之內幫助遊說。
南陽十大世族，至今保持着矜持，好像局外人似的冷眼看兩位南陽太守的表現。
十大世族之間的關係錯綜複雜，只要有一家肯站出來支持一方，很可能會形成骨牌效應，南陽世族擰成一股繩，將另外一方從南陽擠出去。
劉備的使者已經在鄧家上下活動了好一陣，鄧威雖然並未表態但鄧家上下很是有些人意動。今天看到曹朋的使者，很是不客氣的鄧艾、鄧芝兩人哪會有什麼好臉色。
到了宗祠之內，鄧艾卻沒了剛纔的拘傲，依着宗族子弟的禮儀對鄧威恭恭敬敬行禮。不等他說話，一名鄧家子弟陰陽怪氣的開口：“呦，這就是鄧家本代的出色子孫、你們終於想到回家來祭祀祖先了？”
鄧艾站在一邊閉口不言，鄧芝心中搖頭苦笑上前對鄧威行禮後，索性學着鄧艾剛纔的樣子，直接對鄧威提出兩個條件，將鄧芝一脈的名字列入鄧家嫡支，爲鄧艾列名嫡支族譜。
此話一出，鄧家子弟立時譁然。能站在這裡的都是鄧家嫡支子弟，鄧艾的父親尚無資格站在這裡，若是將鄧艾列入嫡支，勢必要將鄧稷也列入，這無疑走向整個荊州表明鄧家的態度。
與劉備使者的謙卑和厚禮相比，鄧芝如此直接和無禮，當即激怒了鄧俊和鄧暉，鄧暉站在那裡破口大罵：“鄧芝，你不過是區區遠支子弟，也敢對族長指手畫腳，不要以爲你成了棘陽令，鄧家就對你要恭恭敬敬？鄧家的家法一樣可以處置你，朝廷，哼哼?……”
也難怪鄧暉如此囂張，三國南北朝時代最重家族，尤其是有背景的家族，家法高於朝廷律法，宗族使用私刑，連朝廷也無可奈何。
鄧俊倒是沒如此失態，站在那裡悠悠然開口：“鄧家百年傳承，豈能因兩個無禮子孫而敗壞家名，不如將兩人自族譜除名，以警戒其他後輩子弟。”
鄧威他是個平庸的人，若非年紀夠老輩分夠大，絕不會坐上鄧家族長的位置。今天的事有些爲難，他沒少收劉備送來的好處，對曹朋毫無表現的態度非常不滿，但他也明白，今天劉備如此尊敬他，正是因爲南陽現今的局勢，只有南陽繼續分裂，南陽的世家們纔會撈到更多更大的好處。
可是，今天鄧芝的表現，將鄧威逼到了牆角，無論如何都必須表態了。
雖然曹朋是如今的南陽太守，雖然曹操如今勢大，可鄧家好歹是百年世家，從光武皇帝傳下來的家名和關係網又豈是讓人可以小覷的，區區一個棘陽令，處置便處置了，至於東郡太守的公子麼，就逐出鄧村，不要與那個小曹賊完全撕破臉。等到處置了鄧芝，立即派人去宛城聯絡劉備，相信他一定會非常願意派兵來保護鄧村的。
心中計算完，鄧威乾咳一聲，吩咐下去：“來人，給我將不孝子弟鄧芝綁了，押入地牢，明日送去宛城。將那鄧艾逐出去！”
鄧芝聽後完全不意外，從鄧艾如此強勢開始，這個結果就已經確定，但他並不害怕，在他身後站着曹朋，他相信，只要有曹朋在，他就不會有任何生命危險，這個信任是鄧稷不斷灌輸給他的。
鄧艾也沒太多驚訝，他是鄧家人，可他自從在曹衝那邊被之斥，才真正看清世家大族的嘴臉，什麼都是虛的，只有拳頭硬纔是真道理。不顯示絕對的實力，鄧家絕對不會表態的。
看着鄧芝被如狼似虎的家丁捆的好似糉子似的，鄧艾心中發狠，等下次再來鄧村，他一定要舅舅踏平這裡。
就在這時，剛纔出門負責迎接的管家臉色驚慌的衝進來。見他進來，鄧威登時臉色難看，這裡是什麼地方，一個管家不經允許就闖進來，也太沒規矩了。
那管家此時哪還顧得這些，一把抓住鄧威袖子：“族長，不，不好了，外面有，有兵，一羣白駱駝的兵，已經堵住了村門！”