孫堅率部攻擊廬江，開始進展很順利，陳登率領的廬江郡兵根本不是他的對手，連戰連敗，一退再退，一直退到舒縣。接下來的戰事就不順利了，陳登退守城中，孫堅打造了攻城車、拋石機，連續攻擊，但效果不佳，損失卻不小。
攻城從來就不是容易的事，即使善戰如孫堅也沒什麼好辦法，只能將舒城團團圍住，慢慢啃。
戰事不順利，心情就不好，尤其是北線戰事順利，孫賁、徐琨先後擊退朱靈、程昱，穩住戰線的情況下，這纔會聚在一起比武。若非如此，諸將各有任務，哪會有這閒情逸志。如果不是弘諮多次提醒，好言相勸，孫堅自己就去攻城了。
聽到弘諮的大將、鬥將之論，孫堅不好意思下場與一個衛士比武，戰事不順的苦惱又涌上心頭。“伯夏，這舒縣遲遲不下，你可有什麼好辦法？”
弘諮苦笑。“將軍，攻城難乃是人所共知之事。陳登準備充足，倉促間怕是無法攻克。依我之見，不如暫時撤軍。”
孫堅扼腕嘆惜。“這豎子跑得太快了，沒能在野戰中重創之，讓他逃進城中，這纔有今日之困。不如就派郭武去宛城吧，你寫封信讓他帶去，將這裡的情況轉告伯符，讓他多安排一些糧草。沒有三四個月，怕是破城。”
弘諮心中明鏡也似，孫堅不肯撤退，又無法破城，只好用這種隱晦的辦法向孫策求援。孫策知道他攻擊受阻，肯定會派人來助陣，絕不是多安排一些糧食這麼簡單。弘諮連忙答應。孫堅無奈地嘆了一口氣，叫停韓當和郭武。勝負已經判然，再打下去也沒意思了。
韓當悻悻然，卻也無可奈何。雖然沒有當場分出勝負，可是郭武與黃蓋等人交手多回，體力消耗不小，他卻是以逸待勞，依然不能勝，已是輸了，也沒臉再提去宛城參加比武的事。
孫堅宣佈由郭武赴宛城比武。弘諮立刻寫了一封信，由孫堅過目後，讓郭武帶往宛城。他私下裡關照郭武，無論如何都要請孫策派人來協助，越快越好。孫堅攻城受阻，心裡又憋了一口氣，他很快就勸不住了。如果孫堅親自登城攻擊，萬一出了事，後果不堪設想。
郭武領命，立刻起程。
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城牆上，陳登扶着城牆，看着遠處的大營，眉心不知不覺的蹙在了一起。
孫堅大營裡的戰鼓聲不知因何而起，又不知因何而息，一切歸於平靜，讓他有些摸不着頭腦。他沿着城牆，緩緩向前走去。左慈跟在他身邊，亦步亦趨。
“左元放，你不是會道法嗎？你算算，爲什麼孫堅這次能忍這麼久，居然一次都沒有上陣搏殺，爲什麼周九江到現在還沒截斷他的糧道。”
左慈一本正經地說道：“府君，道法繁複，千門百類，無法兼通，我研習的是丹法，不是卜算。不過府君也不必太擔心，孫堅是否登城並不影響結果，他深入廬江，轉輸困難，遲早必退，府君大可高枕無憂。”
陳登笑了一聲，有些不以爲然。左慈是廬江有名的道士，他費了不少心思才請來，沒想到左慈除了說一些看似玄妙的話之外什麼用也沒有。又是一個徒有虛名之輩啊，就和周昂一樣，說起來也是名士，天天喊着要殺死孫家父子，爲他的弟弟周禺報仇，現在他將孫堅誘到了廬江腹地，希望周昂能夠引兵入廬江，切斷孫堅的糧道，再和他前後夾擊孫堅，結果一等不來，再等還不來，一點消息都沒有。現在只能指望揚州刺史陳溫支援了。不過陳溫本人沒有兵，他還要到江南各郡徵兵，什麼時候能到，誰也不清楚。
我怎麼總是和一些廢物共事？陳登很失望。
盟友很愚蠢，對手卻比他預計的精明。根據他對孫堅的瞭解，原本以爲孫堅攻城不克會心浮氣躁，會不惜代價的攻城，甚至會親自上陣搏殺。爲此他不僅早早加固了城防，還從帶來的部曲中精選了三百勇士，用心訓練，準備等孫堅登城時進行阻擊。可是孫堅雖然攻城不順利，卻一直不急不躁，耐心地部署戰事，本人更是遠離戰鬥一線，安心指揮，讓他的準備全部落了空。
廬江是小郡，舒縣存糧有限，如果孫堅一直圍城不解，城裡的糧食也支撐不了多久。城裡有一萬人，可新兵居多，守城還勉強能應付，出城野戰無疑正中孫堅下懷。
原本以爲是一場輕鬆的戰鬥，沒想到成了僵局。
陳登撫着城牆，長吁短嘆，心中升起一絲後悔。早知道是這個局面，當初就不應該接受袁紹的任命，從陸康手中奪取廬江。廬江就是一個泥沼啊，一腳踩進來容易，再想拔腿就難了。
世上事，不如意者常八九。
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馬超、閻行等人在析縣遇到了前來迎接的郭嘉，受寵若驚。他們沒想到孫策不僅不敵視他們，反而派人來迎接他們，而且規格如此之高，禮遇如此之隆。郭嘉是孫策的親信，僅次於孫策親迎。他們當然不會以爲是孫策怕了他們。孫策曾經和張遼陣前決鬥，雙方不分勝負，他們的武藝與張遼相當，孫策沒理由怕他們。
郭嘉很熱情，請他們在析縣稍息，一來趕了這麼遠的路，肯定累了。二來他爲他們準備了一些禮物，需要一點時間。析縣出產上等弓箭，特別是白羽箭，馬超、閻行都是擅長騎射的少年勇士，對這些東西沒什麼抗拒能力，欣然從命。
反正朝廷派他們來比武就是拖延時間的意思，根本沒有規定行程。
在析縣都尉田弘成的陪同下，馬超一行不僅參觀了謝家的作坊，還與謝家箭士一起到城外打獵，比較射藝。謝家箭士的騎射不如他們，但步射能力卻相當不錯，比他們帶的那些隨從都要強。這讓馬超等人很驚訝，一個小小的析縣居然有這麼多好箭士，朝廷如果強攻南陽，這些箭士肯定會成爲他們的噩夢。
除了謝家箭士，田弘成率領的士卒也讓馬超等人大開眼界。田弘成只是一個普通都尉，但部下五百士卒訓練有素，堪稱精銳，絲毫不比他們帶來的二百勇士弱多少。馬超估計，如果列陣而鬥，要想全殲這五百人，二百騎士損失可能會超過一半。
馬超覺得這是孫策故意安排的精銳，扮成普通士卒嚇唬他們。他悄悄地和部曲將龐德商量，龐德也覺得有這個可能。閻行卻不這麼認爲，他們經過武關時雖然沒有看到徐庶操練人馬，但武關守卒表現出現來的精氣神都不弱。當時他就打聽過，得知隊長以上的軍官大半都有講武堂進修的經歷，如何訓練士卒是必修科目。這個田弘成也是講武堂出身，能獨當一面，擔任析縣都尉，比徐庶麾下的都尉強一點也是正常現象，沒什麼好奇怪的。
馬超將信將疑。