老哈姆從棚屋裡走出來，他剛推開門，十幾只瘦削的緹犬立刻圍到主人的身邊，親熱地搖着尾巴。伸手摸了摸緹犬的腦袋，又檢查一遍身上的裝備，老哈姆開始了一天的工作。
五個月以前，老哈姆與布茨兩人奉維克多的命令，帶着400多號人，跋涉50多天，進駐蘭德爾家族的北境領地，並建立了定居點。
維克多在北境的領地只有300平方公里大。約克家族的騎兵每年只巡視北境一次，僅僅是宣示主權而已。這裡沒有城堡，沒有村落，沒有沒有自由民聚集地，只有橫行的野獸和怪物，是真正的蠻荒之地。
在出發之前，老哈姆和布茨做好了艱苦奮鬥的心理準備，但維克多的支持力度之大也是他們沒想到的。
維克多招募了300多名追隨者，10名護衛、60個鍊金民兵和10個鍊金輔兵。這些追隨者當中，有許多彪悍善射的山民，維克多爲每一位青壯配備了精良的藤皮甲、弓箭、長矛等武器。這些裝備，隨時可以武裝200多名青壯獵手，再加上護衛和鍊金民兵，這就是一支強悍的軍隊。
維克多爲這次遷徙準備了整整四十車物資，並給了布茨3000金索爾。車隊途徑黑堡鎮的時候，布茨購置了大批的奶牛和山羊，作爲定居點的食物來源。除此之外，每隔6個月，維克多將派遣一支車隊爲定居點提供補給。
這些還只是明面上的支持。維克多暗中在北境領地的山林裡建了兩座小型山寨，安插50個鍊金民兵，10個鍊金輔兵，20只戰獒和80只鍊金烏鴉。
維克多在北境領地投入了巨大的人力、物力和財力，如果把這些投入統統換算成貨幣，相當於20萬金索爾。
在其他領主的眼中，300平方公里的北境領地毫無價值，在這裡耗費巨資絕對是瘋了。可這塊領地對維克多卻有着重要的戰略意義。
北境領地在人馬丘陵的最北端，再往北走就是多鐸王國的勢力範圍。維克多計劃在這裡建設一座小鎮，名字都已經定好了，就叫渡鴉鎮。它將成爲自由民商團北上的起點，其作用和松林鎮類似。
另外，北境領地緊靠人馬丘陵西側山脈，在附近的山林中建設崗哨和源採集點，既可以監測蟻人大軍的動向，又能開採山林資源。而渡鴉鎮可以作爲資源的儲藏，加工和轉運中心。所以，渡鴉鎮是集貿易、軍事和資源集散功能爲一身的邊境小鎮。
在維克多的規劃中，渡鴉鎮的建設可以等到三年以後。但索倫已經開始建設他的領地，維克多也不得不提前開拓北境，以免地盤被索倫的手下侵佔。維克多安排布茨擔任村長，老哈姆擔任民兵隊長，對他們的要求也很簡單：在北境站穩腳跟。
顯然，布茨和老哈姆乾的還不錯。
在進駐北境之前，老哈姆原以爲要先和怪物大戰一場，結果卻發現這裡什麼怪物也沒有。那是因爲鍊金生物提前清理這片區域，還有6只鍊金戰獒組成一個狼羣，霸佔領地外圍一大片地盤，形成了一道屏障。
沒有怪物的侵擾，布茨只用三個月的時間，就修建了一座村寨，佔地60000平方米。村寨的壕溝、鐵橡木柵欄、箭塔一應俱全，足以抵擋野獸和怪物的侵襲。
村落子建好，布茨和老哈姆經過商量，決定放養牛羊，騰出人手去捕獵野豬，採集野菜和地薯，又花了一個月的時間，將村子的倉庫填滿。即便補給車隊不來，這400多人也能安然渡過水之季節。
老哈姆主管領地的安全，他組建了3個民兵小隊，每個小隊由3到4名護衛、7個鍊金民兵和10個山民獵手組成。這些民兵小隊分別承擔巡視邊界、警戒保衛和留守村寨的工作。而老哈姆每天都會加入不同的民兵小隊，今天他將負責保護村民的警戒小隊。
老哈姆帶着民兵小隊走到村口，正好撞見布茨。布茨的身後浩浩蕩蕩的跟着一大羣人，手裡提着鐵鍬和鋤頭，還牽出了20輛牛車。
“你們今天要幹什麼？”老哈姆好奇地問道。
“我準備挖個溪流水庫。”布茨笑道。
“就着200多號人，還想挖溪流水庫？下一場大雨，就得停工！我看還算了吧。讓大傢伙練練射箭，怎麼樣？抓野豬也行啊。”
“怎麼不能挖了？人少就挖小一點！我準備挖個20畝大小的水庫。幾場雨下來，我們以後也不用跑去山裡挑水了。”布茨瞪眼說道。
“20畝？那是蓄水池吧？”老哈姆毫不客氣地拆穿了布茨。
布茨老臉一紅，梗着脖子嚷嚷道：“蓄水池就蓄水池，最起碼能種點菜。”
“種菜幹什麼？放羊就行了。”老哈姆不以爲然地撇撇嘴。
正當草原人民兵隊長和農夫村長相互爭論放羊還是種菜的時候，一個鍊金民兵跑過來說道：“哈姆隊長，有一隊人馬朝我們這麼來了！”
“具體什麼情況？”老哈姆嚴肅地問道。
“從塵隼傳遞的信息上看，有27個人，從東北方向過來，距離村子40公里，極有可能是騎士小隊，而且是衝我們來的。”鍊金民兵答道。
老哈姆與布茨相顧駭然，村民們也騷動起來。維克多曾和他們說過，北境領地最大的威脅不是怪物和野獸而是敵對家族的騎士。今天，維克多的擔心終究還是發生了。
“你確定是騎士？”老哈姆把鍊金民兵拉到一旁低聲問着，他不相信塵隼有識別騎士的能力。
塵隼當然不能分辨騎士與普通人的區別，但這隊人馬無視鍊金戰獒的恐嚇，直接穿過戰獒的地盤，那就必是騎士小隊無疑。他們不去追獵形似兇暴狼的鍊金戰獒，也不原路返回，反而繼續前進，其目的已經不言而喻。
鍊金民兵不會向老哈姆解釋具體的原因，只是點了點頭。
老哈姆也不追問，轉身就走。這些強大的士兵有許多秘密手段，但他們值得信任，這就足夠了。
“按規矩辦。我帶人出去攔截。你組織村民，準備撤退。如果我們沒能擋住，你們立刻進山。我給你留下10個精銳民兵和7名護衛，他們知道大人修建的山寨在那。”老哈姆對布茨說道。
針對當前的情況，維克多設計了一套預案。老哈姆率領鍊金民兵，將敵對家族的騎士小隊殲滅在野外，而布茨帶領村民做好撤入山區避難的準備。村寨的柵欄擋不住騎士的衝擊，在野外攔截騎士小隊反而能給村民提供逃命的時間，只是這些出戰的精銳士兵和老哈姆恐怕就凶多吉少了。
想到這裡，布茨有些不忍，他對老哈姆說道：“索倫子爵的領地在東邊，這些人是東北方向過來的，他們不見得就是索倫家族的騎士啊！”
“別把自己的性命交到陌生人的手上。村子裡沒有牧師，不管他們是那個家族的騎士，就算把我們屠光，也不會有人知道。”老哈姆啞着嗓子說道：“只要他們肯回頭，那就沒事，要是他們不聽勸，我也不能讓蘭德爾家族蒙羞！”
“說的對！你們。。。。。。小心。”布茨輕輕地說道。
警鐘被敲響，未知的敵人距這裡不到40公里，如果按騎士小隊的行軍速度，最多3個小時就可以出現在村口。時間不多了。
村民們迅速行動了起來。青壯穿上厚實的藤皮甲，拿起長矛硬弓，婦孺收拾可以帶走的物資。老哈姆則跨上戰馬，會同3名護衛和50個鍊金民兵，從村寨大門呼嘯而出。
一個多小時以後，老哈姆終於看到了那隊人馬。
這二十多名騎兵，裝備精良，行動矯健。爲首的騎兵穿着精美的鎧甲，他的身邊還有5名身着鱗甲的騎兵。老哈姆的心往下沉，1名騎士、5名見習騎士，21名精銳騎兵，這確實是一支標準的騎士小隊。
“這裡是蘭德爾家族的領地，我們是蘭德爾子爵的護衛。對面的騎士大人，請說明來意！”老哈姆高聲喊道。
騎士並不理會老哈姆，他對左右喝道：“下馬！舉盾！殺光這些盜匪！”
“射！”老哈姆怒吼着迴應道：“消滅他們！”
雙方接觸還不到十個呼吸的時間，戰鬥就爆發了。
兩名伏牛民兵朝騎士衝去，十幾米的衝鋒距離讓他們的力量攀上了巔峰，兩柄精鐵打造的重型大長刀，帶着沛不可當的氣勢疾斬直下。
“咦。”
騎士有些驚訝，他剛剛沒有發現敵人當中有勢均力敵的對手，而這兩名戰士並不具有協調的形體特徵，但表現出的力量卻足以和他匹敵。這種跡象說明，他們都是兇暴戰士。兇暴戰士雖然遠比普通人強大，但還不是騎士的對手。騎士只是奇怪，居然一下遇見了兩名兇暴戰士。
面對兩名兇暴戰士，騎士雖驚不亂。精金長劍改擋爲撩，劍身貼在長刀刀刃的側面，將對手的兵器向後引開，身體一轉，滑步向前，左手的盾牌向上舉起，正好架在另一把大長刀的長柄上，力量猛然爆發，將長刀盪開。只一瞬，騎士就化解了對手的進攻，並切入了內圈。
騎士使出一個標準的突刺，鋒銳的精金長劍捅穿了兇暴戰士的胸膛。他正準備拔出長劍斬殺另一名兇暴戰士，卻看到一雙淡漠無情的眼睛。兇暴戰士無視穿胸長劍，向前一步，緊緊夾住了騎士的胳膊。
這一刻的滯澀，決定了騎士的命運。山坡上的灌木叢中，射出一道流光，精鐵打造的弩矢，從騎士的側肩貫入，帶着一蓬血花，又從他的腋下穿出。
“軍用重弩！蘭德爾家的騎士在放暗箭！卑鄙！”
騎士的腦海中剛升起這個念頭，另一名兇暴戰士的精鐵大長刀當胸搠了過來。刀刃直接刺破胸甲，捅入胸腹，巨大的力量還將騎士舉到了空中。
“啊！”
騎士發出一聲狂吼，鬥氣急速運轉，一腳踢飛了纏在身上的兇暴戰士，長劍從他的胸口拔出，化作一道匹練將另一名兇暴戰士的腦袋斬落，鮮血如噴泉一般從脖腔噴灑。接着，又一支弩矢貫入騎士的腦袋。
“卑鄙。。。。。”
騎士的意識漸漸陷入了黑暗，他至死也不明白，自己面對到底的是什麼？
瑟銀重弩可以洞穿30點體魄的蟻人首領，但不能有效殺傷騎士。一個貫穿的傷口對騎士的影響並不大，除非被射中心臟和腦袋，否則騎士會帶着弩矢迅速脫離戰場，要不多久他們就能痊癒。想要面對面的射中騎士的要害，只有維克多或者風系大騎士才能做到。
伏牛民兵也不至於一接觸就被騎士斬殺，實際上，身穿瑟銀蟻人甲冑的伏牛民兵完全可以和騎士糾纏。伏牛民兵故意犧牲自己，正是爲了給靈猴民兵創造機會，如果騎士早看到手持重弩的靈猴民兵，局面又不一樣了。
在交戰前，鍊金烏鴉已經暴露了騎士小隊的行蹤，這就是一次伏擊戰。四名靈猴民兵提前潛入灌木叢中，他們像射殺兇暴熊一樣，射殺了騎士。
老哈姆有些激動，更多的是傷感。這一戰證明了騎士並非不可戰勝，而代價卻是兩名同伴的犧牲。老哈姆經歷了許多戰鬥，也見證許多犧牲，但其中的意義卻完全不同，以往的犧牲是爲了讓更多人逃命，這一次的犧牲卻是爲了勝利。
戰鬥已經結束，敵人全軍覆沒，只有一人被俘，而老哈姆這邊2人負傷，3人陣亡。
老哈姆走到俘虜的身邊，這是一位見習騎士，正被幾個民兵牢牢地按在地上。如果不是爲了活捉他，另一名靈猴民兵也不會戰死。
“我要求符合我身份的對待。”見習騎士掙扎着說道。
“你的身份呢？爲什麼要襲擊我們？”
“我是埃裡克森家族的見習騎士。奉公爵大人的命令，清剿這裡的自由民定居點。”
老哈姆一愣，埃裡克森公爵是北邊多鐸王國的領主，他的勢力範圍與北境領地接壤。可是，維克多已經通過教會向周邊的領主做了照會。埃裡克森公爵不可能不知道他們是蘭德爾家族的村民。
“埃裡克森公爵爲什麼要襲擊我們蘭德爾家族的領地？”
“我不知道。”見習騎士搖頭道。
老哈姆嘆了口氣，下令道：“不能留活口，殺了！”鍊金民兵毫不猶豫地殺死了見習騎士。
“打掃戰場，掩埋屍體通知村長將牛羊和婦孺遷往山區，防備埃裡克森公爵的報復！用塵隼向大人彙報這裡的情況。”