山區要塞，騎士大廳，西爾維婭坐在鐵王座上，心不在焉地翻閱維克多留下的一堆資料信箋。
王座的臺階下，翠絲莉和妮可湊在一塊，研究一把瑟銀重弩。她們興致勃勃地討論着，時不時發出銀鈴般悅耳的讚歎聲。
“瑟銀重弩的威力比軍用重弩強出許多，就是上弦太困難，普通的封臣士兵很難絞動弩弦，這是爲二級源血戰士準備的利器。”
“二級源血戰士運用瑟銀重弩，上弦速度仍然嫌慢。三級源血戰士，也就是初階心靈戰士還差不多……問題是瑟銀能否普及，如果可以普及的話，這種奇物材料會有更多的用途，不僅僅是製造軍用重弩。”
“肯定可以......維克多采購軟銀礦石築造平湖鎮和渡鴉鎮的城牆，他早就開始儲備瑟銀礦，而且他讓工匠設計的標準戰弩能在80米內貫穿鎧甲，必須用龍骨鋼鑄造金屬弓片才行。埃德文大師當時認爲標準戰弩造價太高，沒有實際意義。如果他知道維克多有瑟銀，他一定不會這麼說。”妮可撫摸着身上的瑟銀蟻人甲，眼角眉梢盡是喜悅。
她身上穿的瑟銀鎧甲造型美觀，還非常合體，毫無疑問是維克多用心設計的。翠絲莉也穿着維克多爲她量身定製的雙銀甲冑，但她的鎧甲採用水蜥皮，融入瑟銀和秘銀，雖然比普通的秘銀鎧甲更加親和虛空水元素，但鎧甲的材質比不上白銀階的蟻人甲殼。
妮可的瑟銀鎧甲明亮潔淨，一看就是用奇物材料打造而成。單從外觀上比較，翠絲莉的瑟銀鎧甲比妮可的要差一些。不過，超凡騎士不適合裝備具有元素抗性的瑟銀蟻人甲，水蜥雙銀鎧甲特別符合高階女騎士的需要。
可是，妮可有兩套瑟銀鎧甲，一套是資深騎士使用的瑟銀蟻人甲，另一套是高階女騎士使用的瑟銀水蜥甲。
翠絲莉只有一套雙銀鎧甲，她就覺得維克多偏心，但礙於老師的身份，不好因爲少一件禮物朝自己的學生翻白眼。
看着妮可翹起的嘴角，翠絲莉忍不住訓斥道：“關鍵的問題是瑟銀礦的熔鍊工藝和瑟銀裝備的鑄造工藝，如果瑟銀的產量低於龍骨鋼，它只能作爲稀有的奇物材料使用，不會給家族帶來巨大的戰略優勢。”
妮可得意地瞄了翠絲莉一眼，舉起玉手招來山區要塞的總管，問道：“布索，瑟銀礦的提煉比是多少鑄造一件瑟銀裝備按多少比例融入瑟銀？”
“夫人，瑟銀礦提煉比和礦石品質有關，山區要塞目前的瑟銀提煉比大約是135：1。瑟銀融入比例和融入材質有關，石頭最高，木頭其次，然後是各種金屬，生物質皮革的融入比例最低，像水蜥皮革的融入比例只有10：3。”鍊金輔兵布索一本正經地介紹道。
水蜥雙銀甲需要的瑟銀只有這麼一點……妮可差點沒笑出聲音，至於瑟銀融入的比例其實是越低越好，她是不在意的。
“蟻人瑟銀鎧甲的融入比例呢？”翠絲莉聲音清冷地問道。
“不到十比二，高於十比一。”
“哦，原來這麼少啊。”
妮可頓時笑不起來了，她和翠絲莉目光交匯，一觸即收，大廳內似有酸味蔓延。
西爾維婭可不會在意兩個果醋罈子之間的碰撞，維克多秘密建造的山區要塞超乎了她的想象，也令她格外惱怒。
要塞用堅固的巖磚建於雲雀山脈深處，它三面環山，一面臨崖，雄偉又隱蔽。任何人都不能把要塞城堡簡單地看成一座石頭建築，這裡有倉庫、營房、獸欄、農田，鐵木工坊，藥劑實驗室，還有堆積如山的糧食物資，並養殖了數千只肥頭大耳的生豬。維克多依託這座設施齊全的要塞工事，將數千平方公里的山林納入掌控之下，甚至用獸語巫師伊莫森奴役地精，開闢沼澤前進基地，源源不斷地從大沼澤獲取各類澤生資源。
騎士大廳天花板上懸掛着十多盞水晶燭臺吊燈足以證明山區要塞富得冒油，更不用說寶庫裡還藏有精金、秘銀、各種奇珍異寶。西爾維婭光是看賬本就花了足足一個小時，維克多命人謄抄的知識和技術類資料，她都沒有時間去翻看。
瑟銀，無疑是山區要塞最寶貴的奇物材料，它的現實意義可以同黃金藥劑、巖磚相提並論，準確的說是對人馬丘陵更有價值。因爲瑟銀軍備有替代品，不是類似巖磚那樣的敏感的資源。它就像弗里德里希家族的龍骨鋼，完全可以通過虛報成本和產量，控制交易規模，實現技術上的壟斷，從而給家族帶來長遠的戰略優勢。
“這裡面有瑟銀融合技術嗎？”西爾維婭指着旁邊的一堆卷軸存放箱，向要塞總管問道。
布索躬身回答道：“主母大人，這裡面沒有與瑟銀相關的任何技術類卷軸。”
翠絲莉聽了布索的回答，便顧不上和妮可鬥嘴，冷然問道：“爲什麼沒有？”
“無可奉告。”鍊金輔兵面無表情地迴應道。
瑟銀融合技術雖然價值連城，但維克多已把瑟銀擺上了餐桌，無需擔心它會飛走。要塞總管布索顯然也是維克多運用古代奇物改造的人類，他的靈魂殘缺不全，盤問他也不會有結果，西爾維婭現在更關心山區要塞創造的財富流向何處？
如果維克多沒有離開人馬丘陵，她可以不過問，既然維克多遠征無盡森林，不知道什麼時候才能回來。時間一長，由財富帶來的龐大潛勢力難免會失控。
這是西爾維婭所不能容許的事情，她擡手製止自己的誓言騎士繼續責問要塞總管，嫣然笑道：“你們說，山區要塞是維克多什麼時候建造的？”
妮可和翠絲莉面面相覷，猶豫了一會，不確定地說道：“應該有些年了吧……”
布索只聽到主母的問題，想都沒有想就接口說道：“山區要塞是十二年前開始建造的。”
“十二年前……那就是蟻災爆發期間，維克多在雲雀山脈秘密建造城堡。”西爾維婭冷哼了一聲，說：“他防着我，一直防到現在......可惡的傢伙！”
妮可和翠絲莉都沉默了，隔了片刻，還是翠絲莉出言勸道：“維克多當初提防我們也是正常的，估計他是怕你生氣才一直沒說……你看，他現在悄悄溜走了，這裡的東西不也都告知我們了嗎？”
“主母大人，您生主人的氣嗎？”布索突兀地問道。
西爾維婭心中一動，頷首道：“是的，我很生氣。”
不出所料，要塞總管進一步解釋道：“您生氣，主人有禮物給您，請稍等……你，去把主人留給主母的禮物拿過來。”
一名要塞護衛應聲告退，沒過多久，他抱着一個長盒子回到騎士大廳，恭恭敬敬地呈給王座上的西爾維婭。
她探手從盒子裡取出一柄四尺長的細刺劍，應該說是一柄沒有開刃的單手長刺。它色澤黯淡，平平無奇，手柄處鑲嵌着黃、紅、藍、綠四枚同樣大小的元素水晶可能這柄武器唯一的裝飾。
西爾維婭握住劍柄卻不禁動容，手腕翻轉，微微一沉，刺劍無聲無息地沒入堅硬的地磚，毫無阻澀，隨即有雪白的冰霜自刺劍處向四周蔓延凝結，大廳內的溫度驟然下降，轉瞬間宛如冰窖一般寒冷。
妮可瞪大了眼睛，她沒有看見西爾維婭具現虛空元素，但薔薇女王的一刺明顯是虛空水元素侵蝕和冰凍特性。
“這是……納赫蒂加爾的‘黑劍’？！”翠絲莉驚呼出聲，看見妮可探詢的目光，定了定神，解釋道：“納赫蒂加爾家族世代相傳的‘黑劍’可以追溯到神選者時代，據說那是一柄有着屠龍壯舉的奇物神劍，可以傳遞虛空元素，而非秘銀劍的元素具現。所以它能夠突破巨龍的元素抗性，將其殺死……納赫蒂加爾家族不僅用黑劍屠過巨龍，他們在神選者時代的末期，追隨初代教皇伊諾克陛下，反抗巫師暴政，曾經用‘黑劍’立下赫赫戰功。”
“‘黑劍’用黑金打造並非什麼秘密，不過，黑金的提煉方法早就失傳了……沒想到維克多又重現了黑金鍛造法。”翠絲莉不無豔羨地說道。
西爾維婭笑靨如花，動作輕柔地撫摸着細刺劍，問道：“這其實是一柄槍尖，槍身呢？”
布索上前答道：“主母大人，薩隆魔鐵礦十分稀有，提煉比例也非常低，山區要塞的儲備的薩隆魔鐵只夠打造這把槍尖。由於大沼澤那邊的薩隆魔鐵礦來源已經斷絕，我們目前還無法爲您打造配套的槍身。”
西爾維婭點點頭，微笑說道：“我會給維克多寫封信，告訴他，我很滿意他送我的禮物……你們都退下吧。”
布索和幾個要塞守衛躬身告退，等他們離開騎士大廳，西爾維婭纔對妮可和翠絲莉吩咐道：“我有兩個要求……第一，關於蟻王入侵的情報絕不可外泄，避免幾十萬佃戶逃離人馬丘陵。我們也用不做任何多餘的事情，所有的計劃和安排都要先等維克多傳回情報和指令，才能制定並實施……我有種預感，蟻災不會在人馬丘陵爆發。”
她頓了頓，繼續說道：“第二個要求，最多一年，蘭德爾殿下前往無盡之森偵查蟻人的消息就會傳開，可他要等兩、三年，甚至更久才能回來。爲了防止某些勢力針對莉莉婭佈局，我要把她帶回薔薇莊園，讓她協助凱特琳娜，管理雙頭龍商會。”
妮可心裡頓時一緊，開口辯駁道：“可是，我這裡需要莉莉婭……”
“沒有可是。”西爾維婭打斷妮可的話語，冷冷說道：“我喜歡維克多送給我的禮物，不代表我原諒他當初想盡辦法提防我。哼，他偷偷建山區要塞就算了，還和契布曼家族做秘銀精金交易……況且，瑟銀事關重大，莉莉婭主導平湖鎮與契布曼家族的軟銀礦石交易，即便她不知情，我也要換人接手，逐漸斷掉軟銀礦交易，以免被人看出端倪。”
她稍稍緩和語氣，揚了揚手中的信箋，又說道：“維克多準備將山區要塞作爲鷹學派的駐地，紅霜樹莊園將集中資源優先發展鷹學派使徒，我也會派人協助你。”
西爾維婭夫人恩威並施，妮可已無力反對，只得默默點頭，但失去了蘭德爾殿下的羽翼庇護，讓她感受到了自身的弱小，暗下決心要晉升白銀騎士。
對於妮可的心態轉變，西爾維婭洞若觀火。這並非妮可晉升超凡的最佳時機，可相比維克多在蘭德爾家族之外苦心經營的龐大潛勢力，西爾維婭物無論如何也不放心由莉莉婭掌管。
莉莉婭點燃心靈之火依然弱小，根本沒有能力駕馭遍佈人類國度的地下勢力。實際上，西爾維婭從來都不認可維克多把各地的山民統統收入麾下，無論他如何小心謹慎，時間一長總會露出馬腳，從而引起各地領主的強力反彈，拔除釘子，屠村滅寨的戰鬥將難以避免。最糟糕的是，山民據點分佈各地，約克家族鞭長莫及，一旦山民和各地領主發生流血衝突，只會把維克多拖入一個接着一個的漩渦。
而且，山區要塞現在沒有了收入，財富的源頭枯竭將導致組織運轉出現困難。西爾維婭首先想到的是山民爲了生存，和當地領主重新建立聯繫，維克多構建的地下武裝組織很快就會暴露。
人馬丘陵爲了應對最糟糕的局面，需要諸國領主的鼎力支持，絕不可以在這個節骨眼引起領主的公憤。
西爾維婭已暗下決心，儘快切割山民據點與人馬丘陵的關係。分散各地的山民據點其實沒什麼用，她也養不起這些人，以其耗費巨資艱難維繫，還不如集中資源，壯大人馬丘陵的自身的武裝力量。
蘭德爾殿下在的時候，他隨便怎麼折騰都行。他不在人馬丘陵，西爾維婭只能按照自己的方法處理問題。
她沒有點石成金的本事，那就必須及時止損。
翠絲莉瞭解這個道理，避開莉莉婭的話題，問道：“我們的軍隊不需要備戰嗎？”
“備戰……等蟻人進入人馬丘陵築巢，一切都晚了。”西爾維婭幽幽嘆息，把玩手中的細刺劍，擡起絕美無瑕的臉龐，展顏笑道：“我不會去無盡之森，我會在大沼澤西側的草原上了結蟻人之王。”
“我猜，吾愛正在籌劃人類大軍通過蜥蜴沼澤的事情，他或許要和九頭蛇蜥面對面交鋒。”