“維克多和你說過‘命運之力的眷顧’嗎？”
“談過……”
“哦？殿下是怎麼說的？”
“殿下說，鎮長如果被人刺殺，小鎮的居民都會知道，神父會過問，領主會徹查，所以刺殺鎮長不會是一件容易的事情，哪怕他只是一個普通人；流浪漢死在陰溝裡，沒有人知道他叫什麼名字，無人在意他的過往，郊外的土坑是他的歸宿，他活着就像死了。因此，鎮長受到命運之力的眷顧，有看不見，摸不着的力量在護佑他。”
“說得好……莉莉婭，我目無餘子，在我眼中普通人哪有天賦可言？你能夠點燃心靈之火與你的天賦無關，但也並非偶然。看在維克多和妮可的情面上，我給你一個忠告，許多血脈高貴的女騎士都願意當蘭德爾殿下的貼身侍女，她們傾慕殿下的美貌，更覬覦命運之力的眷顧——侍奉蘭德爾殿下，成就白銀階是必然的，甚至有踏足黃金領域的機會。莉莉婭，你一旦走錯了路，必定滑入深淵。”
翠絲莉的忠告猶在耳畔，雕飾精美的貴族馬車碾過鐵橡木吊橋，徑直駛入平湖堡的內庭，莉莉婭收拾浮動的心緒，當隨行的持劍侍女打開車門，她伸出穿着亮銀色高根鞋纖足，踩踏腳凳，姿勢輕盈地落到地面上。
“夫人，歡迎您回來。”平湖堡的總管領着幾名守衛隊長和僕役長恭敬行禮。
莉莉婭矜持地點了點頭，神情一如往常般的淡定從容，開口問道：“我邀約的客人到了嗎？”
總管微微俯身，一絲不苟地回答道：“是的，客人在城堡三樓的休息間等候夫人的召見。”
莉莉婭微微抿了下紅脣，舉足向城堡的側門走去，城堡總管落後她三個肩膀的距離，侍從則排成兩列緊隨其後，守衛隊長手扶劍柄走在隊伍的最前面。他們訓練有素，無需女主人的吩咐，也知道該去莉莉婭夫人在平湖堡的專用休息室。
光線昏暗的甬道迴盪着莉莉婭清脆悅耳的腳步聲，其他人走路都儘量輕手輕腳，更加凸顯出莉莉婭的存在感。
這讓莉莉婭充滿了自信，她能感覺到自己的內心深處涌出一股力量，傳遍全身上下的每一寸角落，頭腦愈發地清醒敏銳，目光逐漸變得明亮凝實，能夠看清周圍環境的諸多細節。
貴夫人的氣場彷彿是無形的鞭子，促使周圍的隨扈挺胸擡頭，專注精神，衆人此刻的氣質都有如出鞘的利劍，把莉莉婭的精神力量推上了頂點。
走進熟悉的房間，莉莉婭自然而然地坐到書桌後面的高背椅上，隨手翻閱擺放在桌上的各類報告。侍從們各司其職，有條不紊地處理份內的事情，城堡總管垂手肅立，問道：“夫人，您現在要會見客人嗎？”
莉莉婭擡頭看了總管一眼，發現他的手指貼在褲縫處，穩如磐石。這對於上了年紀的普通人來說可不是一件容易的事情，城堡總管只有在精神狀態格外飽滿情況下才能短暫維持手指的平穩。
她的嘴角微微上翹，勾起一個恬淡的笑容，吩咐道：“兩刻鐘以後，我要見到客人。”
“如您所願，尊貴的夫人。”城堡總管撫胸施禮，向後倒退了兩步才轉身離開房間。
貴族禮儀是一門高深的學問，繁瑣複雜，規矩森嚴。莉莉婭記得很早以前，戰熊傭兵團搭救過一位落難的吟遊詩人，他成天裝腔作勢，還向傭兵們吹噓貴族禮儀學，卻遭到戰熊傭兵的一致嘲弄。那位落難詩人惱怒之餘曾經嚷嚷：
只有傻瓜纔會把貴族當成傻瓜看待，貴族禮儀學高深莫測，絕不會是用來裝腔作勢的繁文縟節。
至於貴族禮儀學如何高深莫測，落難詩人支支吾吾也始終也說不出一個令人信服的道理。
莉莉婭如今點燃了心靈之火，世間奧秘在她的面前掀開了一層面紗，讓她得以窺見部分真實，以前看不明白的事情看明白了，以前想不通的事情也想通了。
貴族統治王國，他們怎麼可能是傻瓜，然後閒着無聊給自己弄一套繁文縟節的枷鎖，讓無知愚昧的下等人在背地裡嘲笑？
貴族禮儀學涉及到日常生活的方方面面，有很強的儀式感，它的主旨是烘托。主人鞭策侍從，侍從監督主人，彼此烘托，共同進步，絲毫不得懈怠，變得更勤奮刻苦，更聰明強壯，更沉着冷靜，最後就會有脫穎而出的優雅氣質。
很難想象侍從每天早晨比主人起牀更晚，也很難想象主人被侍從環繞還能心安理得地賴牀，他甚至不可以睜開眼睛還昏昏沉沉，必須提振自己的精神，這樣的精神烘托將貫穿一整天。
維克多就明確指出過：貴族禮儀學是一項衆所周知且行之有效的精神秘法，可以提升主從的精神力量。但它有很強的侷限性，必須用權勢來鋪墊。
大家族會把年幼的繼承人送到經驗豐富的老騎士身邊充當侍從，早早開始接受禮儀訓練，這能夠幫助他們覺醒騎士血脈。而小家族就算想繁文縟節、裝腔作勢，他們也沒那個資源。
莉莉婭在薔薇莊園接受過嚴格的侍女訓練，是蘭德爾殿下的貼身侍女，蘭德爾家族的夫人，儘管她沒有騎士的血脈，但沒有任何人會質疑她的貴族身份。
因爲她現在是個真正的貴族——美麗優雅，手握權勢。
但她畢竟不是騎士，騎士貴族和普通貴族的區別在於，權勢是騎士貴族喚醒力量的工具，卻是普通貴族的力量之源。
其實，並非只有貴族禮儀才能烘托一個人的精神力量，任何人都在扮演烘托和被烘托的角色，只要他有同伴。就像納爾森和戰熊傭兵團，傭兵們崇拜他的力量，奉他爲團長。整個戰熊傭兵團都在烘托納爾森，促使他變得更加強大，而納爾森的強大也反過來烘托戰熊傭兵。他們至少要有配合納爾森團長作戰的能力。
有烘托就有踩踏。
蘭德爾領扈從訓練營的學員個個都是十里挑一的孩子，他們練習相同的源血秘法，服用同等份額的秘法藥劑，表現出色的人受到教官的嘉許，同學的追捧，榮譽、驕傲帶來自信和向上攀登的動力，他們的訓練成績會變得更好，最後就能奪得修煉三級源血秘法的名額，也許能成爲初階心靈戰士。而那些表現最差的學員則會遭到教官的漠視，同學們的嘲笑，他們萎靡不振，難有作爲，兩年之後被淘汰出局，了不得就是一級源血戰士，實力和普通士兵差不多。
初階心靈戰士是家族的精銳，一級源血戰士不能說他們是犧牲品，但上了戰場，他們的傷亡肯定最大。
同等機會的人，命運走向了兩極。
扈從訓練營的競爭淘汰制度是維克多親自制定的，家族的資源就那麼多，只有精銳中精銳才能練成三級源血秘法，成爲初階心靈戰士。如果平等對待每一位扈從學員，訓練營只能培養出一羣庸才。
落後者沒有教官的鼓勵，淪爲訓練營的反面教材，自身的命運之力被優秀學員抽取，實際上就是心靈戰士的墊腳石。
蘭德爾領近50萬民衆都聽過莉莉婭夫人的名聲，可少有人知道她經歷過多少明爭暗鬥才踩着愛麗娜姐妹的肩膀，走到今天的位置。
雙胞胎姐妹是薔薇莊園的女見習騎士，傭兵出身的莉莉婭卻點燃了心靈之火。
莉莉婭望着自己的雙手微微出神，她的手纖長秀美，潔白無瑕，肌膚細膩柔嫩宛如凝脂，卻可以捏住蜜蜂的翅膀，扼斷棕熊的骨頭，就好像是女騎士的手。可如果她不是金眼伯爵的貼身侍女，蘭德爾家族的莉莉婭夫人，即便僥倖點燃了心靈之火，這雙手也會像傭兵的手，皮膚粗黑，佈滿了老繭和傷疤。
女騎士一旦晉升超凡，再不需要烘托踩踏的方法，她們本身就是美麗優雅的典範；而普通貴族若失了權勢，再想獲得進步會變得非常困難。
點燃的心靈之火不會熄滅，擁有的力量不會丟失，但莉莉婭無論如何也不願意回到從前，她害怕失去美貌、失去聰慧，最後失去丈夫的寵愛和信賴。
侍從領着一位身材中等，頭髮灰白的男人走進房間，莉莉婭收斂發散的心緒，輕輕揮了揮手，侍從們紛紛施禮告退，只有精英衛士凱恩和四名初階心靈戰士留在房間內。
莉莉婭看着對面的客人，紅脣輕啓，微笑說道：“巴羅爾，我們快有四年沒有見面了。你看起來年輕了許多。”
水銀密探的開創者低着頭，聲音沙啞地說道：“莉莉婭夫人，我接到的是妮可夫人的召見……您應該清楚，水銀只對伯爵大人負責，伯爵大人不在的時候，我們聽從妮可夫人的命令。”
巴羅爾沒有迴應莉莉婭的寒暄敘舊，這令她心生不悅，眼神也冷了下來，但對方終究是丈夫一手提拔的密探頭目，他恪守家族密探的規矩，莉莉婭也不好出言呵斥，沉吟片刻後，淡淡說道：“我遇到了些麻煩，借用妮可夫人的名義召見你，是希望你看在我們共同開拓蘭德爾領的情分上，幫我出出主意。”
老密探沉默了兩秒，略顯謹慎地說道：“夫人請講，但我不能保證可以幫您解決麻煩。”
“好！”
莉莉婭展顏一笑，輕柔悅耳的聲音透着貴夫人的雍容，“殿下遠征無盡森林，事發突然，他臨走的時候也沒有交代我如何處理走私商隊和山民據點的事情。翠絲莉大人明言，人馬丘陵將會有一場戰爭，家族急需人手，擴充軍力。蘭德爾家族控制的山民據點和秘密訓練營有十多萬人，至少能抽調4萬名獵手，編入蘭德爾家族的僱傭軍團。這些山民據點一直都是走私商隊和水銀共同打理，我特別想問問你的意見。”
“夫人，我沒有意見。”老密探平靜地說道。
“殿下臨走時，對水銀有沒有交代山民據點的事情？”
“主人沒有特意交代過。”
莉莉婭的笑容益發燦爛，頷首道：“那好…….我準備從各山民據點調回人手，我們養了他們十多年，耗費數十萬金索爾，他們對家族一直沒什麼貢獻，是時候讓他們出力了。”
巴羅爾鞠躬說道：“可以……只要妮可夫人下令，水銀會全力配合家族的行動。”
莉莉婭的眼眸微微收縮，搖頭失笑道：“殿下和夫人身邊不缺惟命是從的人，如果什麼事情都讓妮可夫人親力親爲，那我們的價值又在哪裡？”
巴羅爾面無表情地說道：“水銀只對主人負責，水銀的價值就是對主人惟命是從。”
莉莉婭終於怒了，俏臉一沉，冷冷說道：“我直說了吧，抽調山民據點的兵力符合家族的利益，但殿下臨走時沒有交代，我們自作主張，殿下回歸要懲罰我們，妮可夫人可以爲我們說情。妮可夫人擅自做主，你認爲我們有資格替她求情嗎？”
巴羅爾搖了搖頭，堅持說道：“我需要妮可夫人的手令。”
莉莉婭大怒，抓起一封卷軸，擲在巴羅爾的臉上，冷笑道：“老東西，你想把自己摘乾淨……好，這是我的手令，殿下的雷霆之怒，我一人承擔！”
巴羅爾沒有彎腰撿起腳邊的卷軸，只是低着頭，一言不發地杵在那裡。
莉莉婭從來沒有對一個人如此反感過，她的目光森冷，猶如鋒利的匕首，盯着老密探看了好一會，終於點點頭，譏諷道：“明白了……你不相信妮可夫人和我會替你向殿下陳情，怕我讓你一個人背黑鍋，我的手令份量還不夠……你既然要表現自己的忠誠，我成全你。”
“來人，抓住他，把他關到地牢裡。”
伏牛民兵凱恩揮了揮手，兩名三級源血民兵立刻上前抓住巴羅爾的肩膀，把他推出了房間。老密探表現的很配合，但他直到被押出房間也沒有看莉莉婭一眼。
莉莉婭靠着高背椅，不高興地撇了撇嘴，心想：真是個老狐狸，等維克多回來，一定要讓這隻老狐狸徹底滾蛋。
山民據點原本控制在戰熊傭兵走私商隊的手裡，但這個組織擴張的太快，戰熊傭兵的人手就跟不上了，而且那些主持走私商隊的戰熊傭兵年紀漸長，地位漸高，把精力逐漸放在培養下一代人的身上，他們還要替納爾森管理僱傭軍團。於是，水銀按照維克多的吩咐接手了一部分走私商隊。
崗比斯、多鐸、納維爾三王國的山民據點還歸莉莉婭管理，但撒桑帝國和蘇斯王國的山民據點是水銀一手建立的，要想把這些人撤回蘭德爾領，非得調動水銀不可。
莉莉婭承認翠絲莉的分析句句在理，山民據點現在臃腫龐大，維克多不在的時候，他們一旦暴露在各地領主的視野中，必是被清洗的結局。這樣的話，蘭德爾家族的前期投入全都打了水漂，把家族培養的山民獵手撤回蘭德爾領纔是最合理的做法。
問題是沒有維克多的命令，擅自做主放棄山民據點組織就是最大的不合理。
如果西爾維婭夫人讓妮可直接下令，她何必要逼迫莉莉婭出面？這裡面其實是維護家族高層團結一致的通常做法。
如果莉莉婭不敢替主母任事，西爾維婭又何必要用她？
非但不會用她，還會把她打落塵埃。
維克多曾經和莉莉婭說過，心靈之火也分層次，她目前還是最初級的心靈之火，當心靈之火照見內外，纔有可能挑戰心靈之觸的境界。莉莉婭從高位上跌落，再想爬上去幾乎沒有可能，更談不上提升自己的境界。
小小的貼身侍女別無選擇。不過，莉莉婭留了個心眼，她可以按部就班地抽調山民據點的兵源，先從那些非關鍵節點入手，把整個過程控制在兩、三年之內，那時候維克多應該回來了，山民據點組織還沒有全部被斷掉，事情仍有挽回的餘地。這樣一來，蘭德爾殿下不至於雷霆震怒。
莉莉婭想和巴羅爾籌劃商議，哪知道對方爲了推卸責任，寧願被關進地牢，讓莉莉婭獨自承擔所有的後果。
老密探奸滑狡詐，絲毫不講情面，莉莉婭也沒有必要和他細說了。她決定接管水銀莊園，先撤回桑帝國和蘇斯王國的山民據點。
水銀的高層可不止巴羅爾一個人。而且老狐狸會在地牢裡配合家族撤回山民獵手和走私商隊的行動，他很清楚沒有蘭德爾殿下的關照，山民據點有如風中火燭，隨時都會熄滅。
就在莉莉婭推敲後續計劃的時候，凱恩推開房門，走進室內，低聲彙報道：“夫人，那老傢伙剛剛自盡了。”
“什麼？！”莉莉婭花容失色，猛地從椅子上站了起來。