操行之來到了湘西。
湘西州域歷史悠久，據考古發現，舊石器時代就有人類活動。唐虞之時，有“蠻地”之稱，屬“三苗”範圍。湘西各民族長期以來處於大雜居、小聚居的狀態，這裡民族衆多，民風彪悍，再加上山林密集，環境幽閉，連朝廷對這裡的控制都很薄弱。
在這裡說話管用的主要還是土司、頭人和各大世家。
凌太虛讓操行之接頭的彭家就是一個豪門世家。
彭氏祖籍山西，三百年前祖上爲避禍遷到了湘西，自此在這裡生根發芽，繁衍發展，到現在已歷經十二世，彭家弟子以經商、農墾以及練武爲主，家中有良田千傾，城中商鋪無數，在湘西地界人脈廣闊，是實實在在的地頭蛇。
不過操行之來到湘西后，並沒有直接去彭家登門拜訪，也沒有驚動同心盟留在這裡的調查隊，事實上他給情報人員的信息，是他十日後才能到達。
爲此，操行之日夜兼程，馬不停蹄，比正常行程快了數天提前來到湘西。
誰也不知道的情況下，操行之無聲無息地在湘西轉了幾圈，矮寨、猛洞河、紅石林、坐龍峽、裡耶城、棲鳳湖等等地方，都留下他的足跡，除了對漢人非常敵視的土家寨外，他幾乎走遍了湘西各處。
隱匿形跡的情況下，操行之沒有驚動任何人，至少表面上是如此。
第九日，操行之前往芙蓉鎮，正式拜訪地頭蛇彭氏雙雄。
彭氏雙雄彭翼南、彭翼北是江湖上的大前輩，祖傳的五虎斷門刀乃是天下非常有名的刀法，再加上二人豪爽義氣，熱情好客，在武林中的聲望非常高。
接到操行之的拜帖，彭氏雙雄親出大門迎接，操行之以前沒有見過他們，不過一看到二人，便知道哪個是彭翼南，哪個是彭翼北。
彭翼南是獨臂大俠，只有一條左胳膊，右臂齊肘而斷，乃是當年和關神刀比武時付出的代價。
不過雖是殘疾人，彭翼南卻很開朗熱情，剛出大門就哈哈大笑道：“貴客臨門，貴客臨門啊，怪不得老夫被枝頭上的鳥兒吵了一早，原來是早知操大俠今日要大駕登門，哈哈……”
比起大哥來，彭翼北的笑要含蓄一些，不過也是充滿了熱情和喜悅，微笑道：“久聞操大俠之名，今日一見果然名不虛傳，真是英姿煥發，讓人好生羨慕。”
兩人身邊還跟着一個青衣勁裝中年人，這時也躬身道：“卑職吳廣發見過操巡使。”
這人操行之倒是認識的，同心盟負責情報事務的長老長眉大師手下白斑虎吳廣發，因爲額前有一簇頭髮天生爲白，再加上武功剛猛，因此得此綽號。
操行之漠然一笑，抱拳道：“操某見過彭大俠，彭二俠。正好吳堂主也在，咱們進去談。”
說完，當先往大門行去，倒有一種反客爲主的氣勢。
彭氏雙雄涵養很好，也不生氣，吳廣發尷尬說道：“操巡使一向不拘俗禮，請二位見諒。”
彭翼南大笑：“這纔是真性情，老夫很喜歡。走吧，進去再說！”
畢竟操行之對彭府不熟悉，進了大門後，彭翼北便緊趕兩步，和操行之並肩而行，一邊交談，一邊引路，不一會，三人進入後院一處幽靜的密室。
吳廣發在同心盟是外盟堂主身份，論實際地位並不比操行之差多少，但他不想和操行之發生衝突，因此姿態放的很低，主動彙報道：“操巡使，公孫堂主遇害後，卑職一直帶人調查此事，只是敵人非常狡詐，不僅沒有留下什麼線索，而且這段時間好像消失了一般，我們查遍湘西多處可疑地域，都沒有發現有價值的東西。說來真是慚愧，不過總壇現在請來操巡使處理此事，我相信以操巡使的能力，一定能查個水落石出，爲公孫堂主報仇雪恨。”
操行之可一點都沒有什麼報仇的心思，別說他現在的思維是丁鵬，即便是換成以前的操行之，因爲和公孫璞不對付，也根本不會因爲替他報仇而千里迢迢跑到這裡，操行之來這裡的目的很明確：帶着凌太虛的期望和囑託，追查魔教餘孽。
操行之嗯了一聲，開口道：“屍體在哪裡，我要看一下。”
吳廣發頓時露出爲難的表情，和彭氏兄弟對望了一下，無奈說道：“天氣炎熱，屍體數日後便腐爛發臭，又等了五日，卑職見操巡使遲遲未來，但屍體已不能拖延，便和彭大俠彭二俠商議過後，將公孫堂主隆重下葬，這事已經修書稟報了總盟。”
操行之皺眉：“我信中註明務必要護好屍體，爲何不能多等我幾日！”
吳廣發嘆了口氣，沒有說話，彭翼北出言道：“湘西酷熱潮溼，公孫堂主當時候的樣子確實無法再拖延，爲讓逝者九泉瞑目，這事是我建議吳堂主的，操大俠要怪就怪我吧。”
操行之沉默了一下，沒有再糾纏，繼續問道：“公孫堂主當日是爲了調查魔教之事而來，據說曾發現了一些情況，吳堂主可知道是什麼情況？”
吳廣發搖搖頭：“公孫堂主並沒有對卑職明言，或許他發現了什麼，只是中途突遭毒手，即便發現了一些東西，現在也無人得知了。”
旁邊彭翼北嘆息道：“公孫堂主武功蓋世，爲人正直，想不到竟然遭了歹人的毒手，至今彭某想起和公孫堂主喝酒的情景，不覺潸然淚下，哎，天嫉英才啊！”
彭翼南拍拍自己的大肚子，說道：“老二，不要提那些不開心的了，今日操大俠初來，一切事往後放，午時咱們好好喝一頓，將我那壇珍藏的老甜酒拿出來，大家不醉不休！”
操行之不言語，吳廣發也呵呵笑道：“彭大俠說的是，操巡使一路風餐露宿，咱們是該爲他好好洗一下風塵，就是太叨擾主人了。”
彭翼北笑道：“說什麼話，同心盟爲武林翹楚，除魔衛道向來急公好義，我們這些人也是背靠大樹好乘涼，兩位出力，我兄弟二人出酒，誰也別客氣。”
操行之還是不言語，面色冷漠，不近人情，這下氣氛有些尷尬了，吳廣發咳了一聲，待要說話，彭翼南搶先道：“操大俠莫非不喜歡喝酒？這也好辦，我讓府中準備些好菜，酒先暫時免了，畢竟公事要緊。”
說完，彭氏雙雄齊齊看向操行之，他們二人在武林中交遊廣闊，這幾年更是隨着地位身份的上升，無人不賣他們面子，今日他們倒要看看傳言冷漠至極的一劍飆血操行之是否真的不上道？
吳廣發站在旁邊，神情侷促，渾身不自在，想要開口，又怕操行之直接給自己一個不好看，操行之的那張嘴損起人來，比他那把流風劍還厲害。
尷尬的氣氛中，不過過了多少時間，操行之終於開了口：“酒……免了，不過聽說湘西古丈毛尖乃天下名茶，不知彭氏雙俠可有珍藏？”
這句話一說，吳廣發終於像個等待判決的囚徒，聽到了緩刑的好消息，大大鬆了口氣，而彭氏雙雄也笑了起來，彭翼南拍着大肚子道：“酒管夠，茶自然也不缺，操大俠親來，即便要苗寨中的嵐針茶，老夫也要冒險去偷一偷。”
彭氏雙雄大覺有面子，如果換了個隨和的人，彭氏不會這麼感覺，可是換了一向難纏的操行之，他肯留下來喝一杯茶，便讓他們覺得自己有了天大的面子，心情很是振奮。
武林中人愛面子，從彭氏兄弟身上可見一斑。