從大漠回來，蔣青找了家客棧落腳，躺到牀上後就開始琢磨，那些個打扮怪異的人看起來神神叨叨的，說胡人的話又有心反叛，應該是異族。從對話裡看來，那個爲首的黑衣人還有那麼點地位，有個當官的哥哥，說不定自己也有一官半職。另外，那些人用的竟然是晟青大軍的兵器，也就是正規的西北軍了。西北駐軍總共有三部分：洛魴的洛家軍、齊宓的西北軍，還有就是孔夷非的騎兵。這幾隻人馬都把守着西北一帶的重要關卡，如果那些人真的是潛在這三支人馬裡頭，那事情可大大不妙了。
想了想，蔣青決定明早再去打聽打聽，如果只是四五百人的小型集會，也沒什麼大不了的，但要是規模很大，那可就得給敖晟送個信了……想到送信，蔣青又煩了起來，叫人去吧，不放心，自己去吧……算了，還是等查明白了再說吧。
想罷，翻身，摟枕頭睡覺……
次日清晨，一晚上都夢見自己摟着蔣青在睡的敖晟，被太監輕輕的敲打鐘鼓之聲弄醒了，就聽門外太監戰戰兢兢地說，“皇上，早朝了。”
敖晟爬了起來，點點頭，穿衣服起牀。
伺候敖晟的太監宮娥們其實都很怕他，怎麼說呢，上了點年紀的奴才，在敖晟小的時候大多都欺負過他，年紀輕的，又覺得他喜怒無常。不過敖晟怪歸怪，文武重臣有時候說殺就殺，倒是沒爲難過他們這些下人，所以一個個都膽戰心驚地伺候着。敖晟也不是看不見下人們整天誠惶誠恐的樣子，他想要的就是這個，這是他娘教給他的——要別人怕你其實很容易，只要別讓人知道你心裡在想什麼就行了，但是要別人愛你那可就難了……有時候付出了真心，也不見得就會有回報。
吃罷了早飯，敖晟照例叫來了幾個影衛，問，“青還在北邊麼？”
影衛回答，“在的，這兩天在延城一帶活動，一直沒離開過。”
敖晟點了點頭，起身去上朝。
每日的早朝其實也沒什麼新意，有些個災禍就籌錢賑災，什麼地方豐收就辦個慶典……敖晟特別問了一下西北那邊的情勢，大臣回話說，總體來說還挺太平的，不過北邊塞外的一些外族近日都在操演人馬擴充兵力，特別是野壠一族，看樣子像是有什麼野心……要不要弄個公主去和親？
敖晟聽後微微皺眉，嗤笑，“我這兒可沒有什麼公主，不如你問問那些外族有沒有好看的丫頭，我給你們要幾個來做小妾，也算和親。”
大臣們尷尬地面面相覷，就聽敖晟淡淡道，“送老婆是沒用的，叫漠北和中部一帶的守軍大將都精神着點，那些遊牧外族再厲害也才幾個人？來了就索性打死了吧，死絕了也就消停了。”
大臣們對視了一眼，行禮，“皇上聖明……”
敖晟心說，我要是送女人過去，你們不照樣說我聖明？那一句聖明還真不值錢。
“還有事沒有？”敖晟掃視了一下文武百官，大臣們都不語，看來是沒事了，敖晟站起了身，剛想走，突然又停下了，道，“對了，今年的武試再多加幾科，門檻放低些，讓那些練武的少往黑雲堡和修羅堡鑽了，都來朝廷做官吧。”
“哦，皇上。”吏部的一個大臣出來回話，“今年好多了，黑雲堡和修羅堡從去年開始已經不收人了。”
敖晟點點頭，冷笑，“一個司徒就夠煩的了，現在還多了個秦望天……你們也給我爭氣些，別全部心思都惦記着怎麼往家搬銀子，好歹抽些精力辦辦正經事，別哪天真的打起仗來，還要跟那些江湖人去借銀子充軍餉。”說完，轉身走了，太監對羣臣喊，“退朝。”
……羣臣散去。
“太尉。” 太守王琛叫住了太尉劉錫。
“王太守，有事？”劉錫今年五十多歲，瘦瘦高高一個文人，留着三縷長髯，斯斯文文，敖晟挺喜歡用他，人比較實在。
王琛今年還年輕呢，四十剛剛出頭就做了太守，是個武官，在敖晟最困難的時候一直都追隨着，是個有眼光的人。相比文人，敖晟似乎更喜歡用武將，大概因爲自己也練武的緣故吧。
“看皇上的意思，是不是有意要往西北派兵啊？”王太守問。
劉錫捋了捋鬍子，點點頭，“最近北面的野壠部族有壯大之勢，我看皇上可能是想在他們還沒成氣候的時候先斬草除根吧？”
“哦……”王太守想了想，道，“太尉，不如這次讓熙兒去試試吧？他跟着泠老將軍也征戰了好一陣子了，我想讓他歷練歷練，最好是能獨當一面的那種。”
劉錫點點頭，“那好啊，熙兒是個人才，不如跟皇上說說。”
“我準備現在就找皇上去，那個……太尉，您陪着我一塊兒唄。”王太守有些尷尬，“別說，皇上……太厲害，我一個人看見他說不出話來。”
“哈哈……”劉錫搖搖頭，道，“厲害纔好呢，走，一起去！”
說罷，兩老臣一起出了大殿，往後頭敖晟的書房走去。
繞過迴廊，兩人聽見有打鬥之聲傳來，對視了一眼，便棄了書房，奔後花園去了。果然，剛到門前，就看到十幾個兵將飛了出來，敖晟站在院子中央搖頭，“你們也太沒出息了，還大內高手呢。”
幾個兵將都跪下認錯，心說，你那功夫都是黑雲堡過來的，一般人誰打得過你啊。
敖晟這幾年都苦練蔣青教給他的功夫，還派人找了些個像樣的武功籍子來學，本來就聰明底子也好，所以功夫已經很出衆了，別說在宮裡頭呆着，就算出了宮混江湖，也是個厲害的角色。
將外衣披上，敖晟擡頭看門外的兩人，“進來吧，在門口站着做什麼？”
太守和太尉都走了進來，給敖晟行禮。
敖晟看了看眼前的兩個老傢伙，最後視線落到了王太守的身上，問，“怎麼，想讓王熙去西北？”
王太守倒吸了一口冷氣，瞟了身旁的劉太尉一眼，心說還好叫着太尉一起來了，不然非一屁股坐地上不可。
“皇上真乃神機妙算。”王太守趕緊給敖晟行禮，“熙兒他……”
“我看這主意行。”敖晟打斷了他，“就這麼辦吧，你明天讓王熙過來，朕有事情要吩咐他去做。”說完，又看兩人，“還有事情沒有？”
“沒……沒了。”兩個老臣告辭之後就離開了後花園，歡歡喜喜地回府去了。
次日一大早，王熙見過了敖晟之後，就打點行囊，率領精兵二十萬，浩浩蕩蕩地往西北去了。
……
蔣青這幾天都在三個兵營附近暗訪，首先，那三個守軍的將領都沒有什麼兄弟姐妹在身邊，他稍稍放心了一些，起碼不是直接的兵權擁有者。另一方面，他還發現之前他看到的有“晟青”標記的刀劍，其實是幾年前敖晟剛剛登基那會兒用的，現在已經開始用新的了。他調查了一下，西北這邊的軍隊，洛魴和孔夷非都是敖晟新調過來的，因此裝備也都是新的。所以這兩個營盤裡不可能有舊的兵器，這兩天他也查了，只有原本的西北守軍齊宓的軍營裡，纔有人用舊兵器……也就是說，那些白衣人可能就是齊宓軍營裡的。
飯時，蔣青來到了一家小酒樓裡，邊吃邊想，怎麼樣才能更深入地探一探齊宓的大營？說實話，進去了也沒用，他那晚也沒看見黑衣人的長相，倒還不如讓他們來找自己……
正想着，就聽街上亂哄哄的，蔣青往外望出去，只見當地的衙差都上街了，不知道跟商販們說了什麼，商販趕緊收拾了東西，撤離街道。
“唉，是不是要來了啊？”鄰桌的幾個食客在小聲議論。
“應該是吧，你說，會不會打仗啊？”
“不知道啊，新皇挺聖明的啊，他登基後咱們日子都好過了很多啊。”
“就是啊，我可不想打仗呀，我媳婦兒下個月就生了！”
蔣青聽得有些納悶，就輕輕地拍了拍身旁的一個食客，問，“這位大哥，你們說什麼來了？”
那幾個食客回頭看了看蔣青，就問，“你不知道啊？外鄉來的？”
蔣青點點頭，“出什麼事了？”
“唉……這不西面有那個野壠族的人作亂麼，皇城往這裡增兵了，聽說有二十萬大軍呢。”食客對蔣青道，“小哥啊，你要是外鄉人，沒什麼大事的話就別在這兒呆了吧，回中原比較安全呀！”
蔣青微微皺眉，問，“野壠族？”
“你不知道野壠族啊？”那個食客笑了，“看來你剛來延城一帶吧？”
“對，我前幾天剛剛來的。”蔣青將自己桌上那壇還沒開過封的酒拿過來，打開給幾位食客倒上一碗，還讓小二送來了幾盤子好菜，對衆人說，“幾位大哥，我們邊吃邊聊，你們給我講講這野壠族的事情吧。”
食客們自然是喜歡說事兒的，見有酒有菜，就索性給蔣青細細地講解了起來。
“野壠族原本是個只有幾百人的小遊牧族，在大漠裡頭不停地遷徙，住的是帳篷養的是駝馬，挺安穩的。不過就在幾年前，野壠族出了一個小子，叫野壠旗。那小子驍勇善戰，有勇有謀野心也不小。他先是依靠打劫途中遇到的商賈，積攢了些資本，然後就率領了野壠族裡的男人們，開始在大漠上征戰，將其他的遊牧族都收攏到了自己的手下，勢力漸漸擴大。就這麼一兩年，他人馬已經過萬了，就開始進攻西邊小一些的郡城，先搶的是外族的地盤。打了幾場漂亮仗之後，將西域一帶的小國都收復了，建立了一個野壠國，虎視眈眈就爲了有一天能攻打晟青。”食客搖搖頭，“南面和北面都不好打，唯獨這西面是個豁口，所以皇上纔派人來鎮守的吧。”
蔣青聽完後，點了點頭，問，“這野壠旗今年多大了？”
“三十歲可能還不到吧……”幾個食客想了想，“聽說正經挺厲害呢。”
“野壠族有沒有什麼比較特殊的習慣？”蔣青問，“比如祭祀之類的。”
“哦，野壠族好像拜蛇神。”一個食客道，“聽說最信奉四腳蛇什麼的。”
……
說話間，就聽到外頭馬蹄聲滾滾而來，有大批的軍馬入城，穿過延城大街往西北的邊塞趕去，這次他們準備在外圍駐軍，延城就是要塞。
兵馬快速地行過，就見有一匹戰馬跑出隊伍停在了酒樓的門外，一個穿着黑衣銀盔的年輕人從馬上跳了下來，手上拿着一個盒子急匆匆地跑進客棧裡頭，直奔蔣青他們那桌就來了。
蔣青微微皺眉，剛想站起來走，卻聽那年輕人道，“青夫子，您不認得我了啊？我是王熙啊！”
蔣青一愣，回頭仔細一辨認，想了起來……這年輕人叫王熙，和敖晟是同年的，以前敖晟當太子那會兒，他老子王太守很會看人，幫了敖晟不少忙，王熙和敖晟也是玩伴。
三年不見，王熙已經長大了，少年的稚氣脫去，儼然一個威武的大將，蔣青突然發起呆來……不知道敖晟長成什麼樣子了，是不是已經比自己高了……以前還只是個十幾歲的小孩兒呢。
“青夫子，皇上叫我帶給你的。”王熙說着，就將手上的木頭盒子遞過來塞在了蔣青的手裡，道：“我就在前面紮營，你有空過來坐坐吧，有些事情你也幫我出出主意。”說完，就跟蔣青告辭走了。
蔣青有些納悶，掂量了一下盒子，不輕不重的，不知道敖晟又搞什麼鬼，打開了盒蓋往裡頭一看，就見是好幾個圓滾滾的——老婆餅……
蔣青氣得一把將蓋子合上，磨牙，死小子！
……
皇城裡，敖晟趴在龍書案上，邊看奏摺，邊啃老公餅……
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