風花雪月，紙醉金迷，北熙皇城「黎都」雖值春寒料峭，卻抵擋不住夜晚的火熱迷情。
白晝裡，黎都是天子腳下，國之中砥，王侯公卿，光祿池臺；
黑夜裡，黎都是聲色犬馬，依紅偎翠，輕歌曼舞，旖旎風流。
而素有「北熙第一花樓」之稱的「聞香苑」，則是黎都風月場上最璀璨的一顆明珠，於夜色之中光華流轉丶含煙吐媚，不知令多少達官顯貴銷魂蝕骨丶魂牽夢縈。
此時此刻，聞香苑一間秀房之中，有一少女正在對鏡梳妝。粉腮朱脣，顏如渥丹，是青樓裡少有的清妍淡姿，那微蹙的娥眉間一點倨傲與憂慮，與屋外鶯鶯燕燕的調情媚笑顯得格格不入。
「鸞夙姑娘，有客相邀。」丫鬟的通報聲忽然在屋外響起。
「啪」的一聲輕響傳來，屋內對鏡梳妝的女子已將篦子拍在妝案上，倔強且放肆地回道：「不見！身子不適！」
丫鬟不敢再言，匆匆而去。
這拒客的女子名喚「鸞夙」，年方十五，乃是聞香苑的紅牌雅妓。何爲「雅妓」？說得好聽些，便是精通詩詞歌賦丶只求知音相和的歌舞詩伎；說得難聽些，便是隻賣笑，不賣肉。
鸞夙在聞香苑裡一直是個異類，性子孤傲，獨來獨往，偏又生得端莊美麗，精通詩詞歌賦。與其說是名煙花女子，看着倒更像個大家閨秀。便是這與衆不同的氣質與性情，卻也惹來了一衆裙下之臣，且花客往來很是貴重，其中不乏公卿子弟。
鸞夙接客向來看心情，若是心情好了，便與花客附和幾句詩詞，撥弄幾聲琴絃；若是心情糟了，便閉門謝客，臥榻稱病。偏生鴇母墜娘也由着她這般胡鬧，旁的姑娘丶小倌即便妒恨，倒也無話可說。
左右鸞夙色藝雙絕丶性情寡淡，是黎都風月場上人人皆知的。
顯然鸞夙今日心情欠佳，便又謊稱身體抱恙。外人都道聞香苑的鸞夙是西施捧心的病美人，卻甚少有人曉得，她除卻偶感傷寒，幾無病症。
「吱呀」的開門聲緩緩響起，鸞夙無需回首，也知來人是誰。在這聞香苑中，唯有一人進出從不敲門，更不必通傳，便是她的鴇母——墜娘。
鸞夙從梳妝檯前起身，恭謹問候：「墜姨。」
「又是身子不適？」墜娘風姿綽約地款步入內，話中帶着淡淡的諷刺。
鸞夙不禁擡首打量起她的鴇母。這張容顏她看了七年，如今仍覺驚豔。分明已是年過四十的半老徐娘，可那玲瓏身段與嫵媚風情，卻能令人忽略她的年紀。
自入了聞香苑她便知曉，墜娘從前曾是名動天下的舞伎，後因年華老去，才花費畢生積蓄開了這間聞香苑。誰想一晃二十年過去，黎都風月場中人來人往，唯有聞香苑屹立不倒，且風光一年盛過一年。
不得不說，墜娘之名，是歡場上的一個傳奇。
鸞夙輕輕嘆了口氣，將思緒縷縷收回。她假裝沒聽出墜娘話中的諷刺之意，面不改色地回話道：「身子已無大礙，正打算操練幾曲。」
墜娘並未追究鸞夙的稱病謝客之舉，轉而問道：「鸞夙可有十五？」
「再有三個月便滿十六了。」
墜娘神色淡然地點了點頭：「你如今雖有些豔名，卻終究未能達到預期。十六已然不小了，過了生辰，便掛牌吧！」
「掛牌！」鸞夙驚呼出聲。她當然知曉掛牌是何意，那便意味着她將徹底告別賣藝不賣身的生涯，須得留客夜宿她的枕榻！
鸞夙霎時變得面色蒼白：「墜姨，我不掛牌……」
「此事由不得你。」墜娘冷漠以對。
「當初你不是這麼說的。」鸞夙反駁。
墜娘聞言掃了鸞夙一眼，才冷笑回道：「在這煙花之地，十六歲的姑娘若還未能覓得倚仗，便要走下坡路了。你當你還能紅幾年？新人換舊人，這是歡場上的定律。」
鸞夙仍舊咬牙堅持：「不，我寧願……」
「寧願什麼？」墜孃的眼光忽然銳利起來：「你還當自己是相府千金嗎？平日裡你耍耍小姐脾氣，稱病謝客也就罷了。再過幾年，還能如此嗎？你若拴不住一個有權有勢的男人，趁着恩寵正濃爲你報仇，日後你紅顏凋零，只怕便要在聞香苑了卻殘生！」
聽聞此言，鸞夙漸漸黯了容顏，目光也變得遊離起來。墜娘見她有所動搖，便又軟下話語安慰道：「我說話重了些，也是爲你好。你在此處辛苦七年，難道不是想要爲父報仇？風塵女子，應將貞操看得淡些，若能達成所願，委身於人又有何妨？」
鸞夙秀眉緊蹙，半晌才低低迴道：「可我沒有把握能拴住一個有權有勢的男人。」
「我有把握，」墜娘嫵媚一笑，「我縱橫歡場，閱人無數，定能爲你覓得良人。」她輕拍鸞夙的肩頭以示安慰：「這幾個月你便不要再接客了，只將詩詞曲賦練得熟一些。掛牌之日，必能得償所願。」言罷已款款出了鸞夙的香閨。
自那日起，鸞夙便越發鬱鬱寡歡。即便知曉青樓女子難逃此劫，可她私心裡總以爲墜娘會對她另眼相看，一味縱容。她險些便要忘了，若是踏不出這一步，她是不可能報得了父仇的。
試問這世間有哪個男子，單憑談論幾次詩詞歌賦，便甘願爲她闔府一百二十條人命討個公道？
有求，必有還。而她所能憑藉的籌碼，唯有她自己。
鸞夙爲着掛牌之事心中苦悶，對鏡梳妝也沒了力氣。青絲煩擾，糾結在篦子之上，無端平添幾分痛苦難受。鸞夙將髮梢扯了幾扯，勉強梳通，看着手中的篦子越發不爽利，便狠狠施手往門上一摔。
左右這個月她已摔壞三把篦子了。
「哎呦，誰惹着咱們鸞夙姑娘了？」但見一個十四五歲的清秀少年從門外探進頭來，一手還捂在額上。
鸞夙立刻起身，快步走近：「砸着你了？」
少年揉了揉額頭，擺手道：「你那手勁兒，不礙事。」說着又從地上撿起被摔成兩半的篦子，問道：「怎麼這樣大的火氣？」
鸞夙垂眸嘆回：「墜姨要我三月後掛牌。」
少年聞言臉色一沉：「墜媽媽不是最疼你嗎？怎得還會要你接客？」
鸞夙搖了搖頭：「你不懂。」他的確不懂，她的身世，她的血海深仇，除卻墜娘，這世間已無人再知。
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眼前這少年名喚「朗星」，是聞香苑內的伶倌，因年紀尚小，嗓音細泛，反串女旦唱得極好。鸞夙素來心高氣傲，又得墜娘另眼相看，吃了聞香苑不少姑娘的嫉恨，唯與伶倌朗星情同姐弟，彼此走得極近。
「你來找我做什麼？」鸞夙深知朗星這性子是「無事不登三寶殿」。
朗星這才拍了拍腦門：「瞧我這記性！尋你的確有事！鸞夙，南熙第一美人來黎都了。」
南熙第一美人？鸞夙來了興趣。古史有云，天下之勢合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前經歷了外戚篡權之後，這天下便被南北割據，一分爲二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山萬水。
鸞夙有些難以置信：「莫不是誆我的吧？南熙第一美人，不就是名妓□初嗎？她又怎會到了北熙？」
朗星搖了搖頭：「我也不知，不過她此刻就在怡紅閣，千真萬確！」朗星有意排解鸞夙的鬱悶之情，朝她擠了擠眼：「可要去偷窺美人？」
「偷窺？」鸞夙對這兩個字眼很是介意。
「難道你還想光明正大進怡紅閣？」怡紅閣也是妓院，莫要說同行如冤家，即便不是同行，那種地方，也不是他們二人說進便能進的。
鸞夙知曉朗星向來鬼主意多，再加上她對那同爲妓者的「南熙第一美人」的確很是好奇，便迫不及待點頭道：「我隨你去。」左右墜娘已對她下了命令，今後三月不必接客，她有的是時間。
二人說着便行動起來。聞香苑上下皆知鸞夙與朗星交好，對他們的怪異舉止亦習以爲常，此刻瞧見兩人從鸞夙的香閨中出來，倒也不甚詫異。
鸞夙換了男子衣衫，與朗星一道從後門悄悄溜了出去。待走到怡紅閣正門前，只見人頭攢動，摩肩接踵，俱是想要一觀「南熙第一美人」□初的尋花問柳者。有錦衣貴客，亦有尋常布衣，看來半個黎都的男人都已聚集在此。
朗星護着鸞夙使勁擠過人羣，繞到一個隱蔽之地。鸞夙前看後看，只覺荒涼不堪，遂問道：「這是何處？」
朗星神秘地笑了笑：「這是怡紅閣一處廢舊的後門，知道的人不多。」說着他便緊了緊靴子，對鸞夙道：「我先跳進去瞧瞧情況，你在此等我。」
鸞夙點頭，眼看着朗星縱身一躍，翻入牆內。這等功夫，便是禁衛軍也不一定做得到，朗星做來卻如履平地。鸞夙再次慨嘆聞香苑埋沒了人才。
不過片刻功夫，朗星已從牆內探出頭來，對鸞夙招手道：「我放繩子拉你上來。」
朗星將繩子從牆內放下，鸞夙系在腰上，順着朗星的力道手腳並用爬到了牆內。兩人躍下牆頭，一路往怡紅閣內走去，卻越走越見荒涼。鸞夙不禁心中害怕：「你是不是指錯路了？」
「不會，」朗星一口咬定，「我從前來過許多次。」
「從前？多久以前？」鸞夙再問。
「三五年前吧！」朗星淡定回覆。
鸞夙哭笑不得，正待嘲諷幾句，此時卻忽然感到左腳被人扯了一扯。她低頭一看，不知何時一個滿臉是血的男人已撲倒在她腳邊，死死拽着她的左踝，人卻已然昏迷。
鸞夙霎時驚呼出聲：「有鬼！」
朗星連忙摀住她的嘴：「不過是個死人，你怕什麼？」他俯身探上那人的鼻息：「他還有氣。」
鸞夙連忙冷靜下來：「快救他。」
「不要多管閒事了，這裡又沒有大夫，如何救？」朗星四處看了看：「大概是喝花酒時與人爭風吃醋，才被打了。」
鸞夙自經過七年前的家世慘變，心中已生了慈憫之心，對朗星道：「將心比心，若是換做你瀕危垂死，路人不施援手，你作何感想？」
言罷不由分說扶起受傷男子往朗星背上送去。朗星無奈斥道：「你哪裡來得菩薩心腸？」口中雖如此說，到底還是將受傷男子背到自己背上。
朗星想了想，又道：「我帶着你太受牽累，萬一他的仇家追來，還要分心照顧你，必要遭殃。咱們分開走，我的把握也大一些。」
鸞夙立刻應下：「好，你還是抄小路回去，我裝作花客，繞去正門。」
朗星向鸞夙指了怡紅閣正門的去路，兩人又各自囑咐一番，便分道揚鑣。
鸞夙強作鎮定按照朗星指的路走，走了片刻卻有些迷路。此處四下人寂，荒涼不堪，她越走越覺陰森害怕，正思忖着是否要原路返回，卻聽到一個清冷的男聲忽然在她背後響起：「兄臺找誰？」