蘭猗長嘆一口氣，搖了搖頭，將這些紛繁複雜的思緒拋到九霄雲外。身後仍跟着一羣嘻嘻哈哈的孩子，喧囂吵鬧，讓她心頭無比煩悶。
好不容易跑回“家”，鵲喬正焦急的在門口張望，見到她回來，一顆心才落下，長出了一口氣。
“蘭猗，以後你還是不要一個人去溪邊洗菜了，你要去的話，叫上我跟你一起。”
蘭猗點了點頭，問道：“我二哥呢？他說了今天不下地的。”
鵲喬臉色一變，“呸”了一聲，恨恨道：“今天老東西不知發了什麼瘋，一定要跟着如柏哥哥去地裡，說要看着他幹活兒，乾的不好就沒飯吃。”
蘭猗沉默了一會兒，又問：“那吳媽呢？剛剛我出門時她還在屋子裡。”
“在竈臺煮粥。”
蘭猗往裡面瞧了一眼，望見一個略顯臃腫的女人背影，暗暗鬆了口氣。患得患失，小心翼翼，活得可真累。
但孩子們無一不是如此，那也全是拜汪伯所賜。
當初，孩子們跟着油條坐上馬車，並不知道汪伯把吳氏帶去了哪裡，心裡還抱着唯一的樂觀希望，說不定哪一天汪伯良心發現，放了他們；或者他們齊心合力找到了吳氏的藏身之地，還能一起找機會逃離魔掌。所以明知前面或許有深坑泥潭，仍義無反顧的往下跳。
可他們到底是低估了人心的險惡。
剛到白鹿村時，鵲喬燒得渾身發燙，迷糊不清。油條也不管她的死活，將孩子們拉到汪伯的草屋，逐個扔進柴房，趾高氣揚的駕車走了，一轉眼就沒了影子。
蘭猗和如柏憤怒得上前撲打汪伯，要他交還吳氏。
汪伯只是嘿嘿的笑，得意的說道：“她已經給我做老婆了，你們若乖乖的，還能見到活的孃親；若不聽話，我就扭斷了她的脖子，給你們送一顆腦袋來！”
這句話說得太狠，孩子們根本不能反抗。吳氏的性命捏在汪伯手裡，不管是死是活，他們已不敢冒險。
這汪有財雖是個好吃懶做的無賴，卻不是沒腦子的蠢貨。他心知這三個孩子出身大戶之家，定然是家裡遭了難才逃出來，遠遠要比普通的農家孩子早慧。他要拿捏這些小蘿蔔
頭，就不能完全硬來，得耍一點兒軟滑頭。
於是，他喪心病狂的打折了吳氏一條腿，將她關在白鹿村後山的某個秘密山洞內，還用粗繩鐵鏈牢牢拴好，像圈養一條狗似的養着她。隔幾日送點吃的喝的放在洞內，洞口用尖樹枝、粗木樁交叉阻擋，以防野獸襲擊。
當然，孩子們是不知道這其中種種隱秘和齷齪的。
這地方只有汪伯一個人知道，每次他要去山裡風流快活，就求油條替他守在村裡，看住三個孩子。這變態的嗜好持續了將近一年，汪伯玩得樂此不疲。
孩子們曾商量着要去尋找吳氏，但卻根本不知道吳氏被汪伯關到了哪裡。有時候如柏受不了了，抓狂似的大喊：“這老畜生根本不會讓我們見到吳媽！他根本就是在耍我們！”
蘭猗也道：“是啊，這麼久了，貓耍耗子也該膩了。我一直在想，他會不會已經將吳媽……害死了。”
好像是爲了動搖他們的想法，汪伯每隔一兩個月就取了吳氏身上的東西給他們看。比如剪下一縷頭髮、割了一截衣衫，威脅而炫耀的扔過來。每到此時，鵲喬總會哭喊着撲上去撿起，十分寶貝的捧在手心，貼到面頰上親吻。
“我聞得出我孃的味道！他給的那些頭髮和衣料，是我娘身上的味兒！她一定還活着！”
孩子們軟言軟語求過了，拼死拼活鬧過了，甚至拿着菜刀要跟汪伯同歸於盡。可那汪有財只“嘿嘿”一笑，咧着嘴立馬跑遠了，也不回家，溜得無影無蹤。
蘭猗心中十分後悔，斷斷不該爲了所謂的尊嚴，置吳氏於不顧。
她無數次想過要去找燕子府求救，可單憑自己的力量，根本無法從白鹿村的山區林間走出去，那彎彎曲曲的山間小路里常年迷茫着白瘴，若沒人帶領，真要硬闖，十有八九會迷路。如柏總是攔着不讓她衝動行事，鵲喬到底是個小孩兒，遇事只知道哭。
村裡窮得要命，別說馬車了，就連馬匹、騾子的毛兒都看不到一根，只有幾條瘦骨嶙峋的狗在村頭巷尾垂着涎水瞎轉悠。村裡人又素來討厭汪有財，對他拐來的三個孩子沒有半分同情心，厭惡得緊，那也是沾了他惡名昭著的光！
活着，似
乎已完全看不到未來的希望了。
直到不久前，事情突然有了轉機！
一個半月前，蘭猗和如柏正在地裡挖着沒割完的地瓜根，寒冷的深冬裡，兩人忙得滿頭大汗。突然，田埂上一個擼着袖子、手上還捏着兩把青菜的婦人撒丫子狂奔而來，邊跑邊叫。
“孩子他爹！快回來，快回來！哎呀，快呀，別弄了！”
“幹啥呢？大呼小叫的！中午的飯食弄好了？咋咋呼呼像個賊鴨婆子似的，嘴巴沒個消停！”
婦人被這兜頭一罵，立馬不樂意了，扯開破鑼嗓子就喊：“村東的賊漢子姓汪的，不曉得從哪裡搞來一個大肚子婆娘，生得細皮嫩肉的，模樣兒又不賴，真是稀奇死了！要不是我跑來叫你，你想看都看不到！”
“哪個賊漢子？”
“你傻呀？姓汪的賊漢子有幾個嗎？還不是那汪有財！”
汪有財帶了個大肚子女人回來？蘭猗和如柏對視一眼，心中都想：那女人莫不是吳媽！他們立刻將手中的地瓜根一扔，撒開雙腿往“家裡”跑去。這一路跑得嗓子直冒煙，上氣不接下氣。
從地裡回村裡有一段距離。離家還有百來米，就看見那座破草屋子前已烏壓壓的擠滿了腦袋。一雙雙眼睛好奇得要蹦出來，扒着門縫往裡面看。
“這汪伯還真是老來得子，一把年紀還搞得到這麼順眼的女人。”
“你是眼紅了吧？看看你那哈喇子，都流到脖子上了，小心你家母夜叉舉着鍋鏟收拾你！”
“喂，謝狗順！你不眼紅？去去去，說啥子風涼話？”
如柏使勁兒分開人羣往裡鑽去，蘭猗跟在他身後，仍被擠擠攘攘的人羣給踩了好幾腳。
“開門！鵲兒，是我，快開門！”
孩子們私下約定了改名易姓，以防有知曉官府消息的村民發現他們是蘇州孫府逃眷。經過了多番生死相隨，如柏也並未反對，各自改了稱呼姓吳，分別喚作蘭兒，鵲兒和小白。
“嗚嗚……我娘！是我娘回來了！”門纔打開，鵲喬一張哭花了的臉就出現在眼前。
【作者題外話】：親們，冒冒泡吧，讓我聽到你們的聲音<
（本章完）