涼亭內，梅雨連綿下了數十日，椅上早溼噠噠一片，喻德海深有先見之明，叫人提前備好乾布擦拭淨水漬才鋪上柔軟的坐墊。沈夙媛撩了把長裙下襬，收腳端坐，手搭在腿上將拖延的裙襬摺疊，以免粘了地上的污垢。
待她整好坐姿，擡首看去就對上朱炎的目光，沈夙媛一笑：“皇上爲何這般看夙媛？”
朱炎眼神微閃，視線已從她身上挪開，他望着亭外越下越大的雨簾，低沉的語氣似乎是被這雨下得稀釋了其中的惱怒，顯出一分平和，“原來你也有不盛氣凌人的一面。”
沈夙媛噗嗤笑出聲，頭轉到外頭，手安靜地放在腿上，語調裡也帶了些微感概之意。
“是啊……夙媛倒覺得，一直以來都是皇上太過較真。”
朱炎手一緊，目光倏地射向沈夙媛，“是朕較真？還是你總和朕對着幹？沈夙媛，你這樣子的入了後宮，就是個箭靶子！”
沈夙媛沒有轉過頭，她像是沒有聽到朱炎的話，手支着下顎安靜地望着亭外的雨，雨聲裡沈夙媛微微眯起眼，姣好的臉容彷彿於此刻顯得模糊了些，她的思緒像是已不在和朱炎的對話中，那靈魂似是沉浸在一段遙遠而不可觸及的回憶裡遊蕩。
朱炎怒聲道：“沈夙媛！”
“在呢皇上。”沈夙媛保持着原先的姿勢和神態，輕聲道。
“你到底有沒有聽朕在說！”
沈夙媛終於回過頭，用一種很自然又平靜的表情微笑道：“在聽啊皇上。”
朱炎氣得不行，她這種敷衍的態度還敢不敢再隨便一點！
沈夙媛似乎察覺到朱炎的怒火已經逼近一個臨界點，手依舊支着，下顎微揚，眼睛彎成一輪明月，光耀流彩。
那一眼對上朱炎，竟是叫朱炎心頭一震。
“看來皇上也很清楚啊，夙媛入了後宮就會變成箭靶子。連皇上都明白這淺顯的道理，夙媛心裡怎麼會不清楚呢？”沈夙媛慢吞吞地說道，眼睛一直盯着朱炎，在捕捉到朱炎臉上明顯產生變化的情緒後，依舊是一副無所謂的模樣，“所以夙媛可是打着必死的決心成爲皇上的女人，皇上心裡是不是很感動呢？”
前一句還算是正經的，後頭立馬就原形畢露。
朱炎氣惱不已，失聲喝道：“又胡說八道什麼！”話音才落，朱炎便察覺到自己的失態，拳頭不由捏緊，他很想呵斥她這種想法簡直荒謬，難道她心底裡竟是認爲嫁給他就等於送死？他平素裡並不是個易怒之人，然而每每對上沈夙媛，朱炎就覺得心頭的火蹭蹭的往上冒。
沈夙媛卻失聲笑道：“夙媛這怎麼是胡說八道呢……明明皇上心裡也清楚不是嗎？不過皇上放心罷，沈夙媛若是個這麼容易就被整死的人，也不會一直頑強的活到現在了。”
朱炎哭笑不得：“朕看你活到現在是輕鬆得很！”
何止輕鬆，她這樣的身家背景，朝中上下會敢欺她？連他都奈何不得她……想至此，朱炎又覺得不對，他是皇帝，她尚未入宮他心裡竟已這麼想，簡直是滅自己的威風！朱炎輕咳一聲，像是在掩飾什麼般快速地補充道，“朕的意思是……你這樣的身份，誰敢來惹你？”
“當然有了，比如皇上啊！”沈夙媛笑眯眯地道。
朱炎一口血堵在喉口，生生嚥下，眉頭突突跳了幾下才把拍桌的衝動念頭給壓住，“你這嘴，就不能在朕面前示一回弱？”
沈夙媛笑道：“這世間上的人都是如此，實話都不愛聽，就愛聽一些似是而非的假話。夙媛以爲……皇上和別人是不同的呢。”她這樣說着，眉目間浮現淡淡的柔意，她的語氣裡有點感嘆的意味，又似乎帶了一分的可惜。
朱炎從她的說中聽出些不一樣的情緒，他像忽然從中明白到一些被掩藏的深意，剛要開口說點什麼，沈夙媛卻出聲截斷，“現在似乎不是談這個問題的時候吧？夙媛剛纔所說……皇上可否還記得？”
剛纔——？
朱炎微怔。
“皇上？”她輕輕喚了一聲。
朱炎回神，轉瞬間經由沈夙媛的呼喚而憶起方纔她說的話，此時的臉色已恢復成平素裡的正經嚴肅，說到底，他和沈夙媛之間，是擺脫不了這些關於政治的問題。
他怎麼……能因爲她的三言二語而失了神，想那些不應該是他這個皇帝該想的事？
“朕自然記得。”
“那便好。”沈夙媛輕聲道，隨即仰首看向朱炎，目光真摯，“其實剛纔那些話夙媛是出自真心的，皇上的想法夙媛多少也明白一些……夙媛只想和皇上您做一筆交易。”
朱炎眉頭一皺，“做筆交易？”
“是，一筆對皇上而言，很划算的交易。”沈夙媛如是道，她的眼神裡彷彿帶着一股決心，像是早在很久很久以前，就已思慮成型的計劃。等到一個合適的時機，自然就全盤托出。
朱炎面對這樣的沈夙媛，心念閃動間拳已緊握，那一霎間，朱炎有種十分不想讓沈夙媛說出這個交易內容的念頭。
……但他不能。
眼中的光深了些許，濃墨般的沉重，朱炎望着沈夙媛，沉聲道：“沈夙媛，朕可不是你能隨便糊弄的人。”
她先是頓了片刻，才吃吃笑出聲來：“皇上貴爲一國之君，夙媛怎敢隨意糊弄您呢？再者若是夙媛說的哪裡不對，皇上就當夙媛今日從未提及過這個建議就是。難道皇上——還會怕夙媛小小一個女子？”
朱炎看着沈夙媛，心道，她哪裡是小小一個女子，那俏麗嬌柔的麪皮下分明藏了一頭兇殘虎狼。
凝眉回神，她的激將法對朱炎而言，一向很管用。
“你說，朕且聽聽。”
見朱炎這皇帝架子端得極正，沈夙媛也不笑了，眼神裡放肆的光彩微有收斂，她的頭轉向亭外，口中慢慢陳述：“而今皇后的人選除去夙媛，還有一位比夙媛更適合坐這個位置，想必皇上也知道是誰。夙媛已經聽皇祖母提過，也聽聞皇上同那位相處的極好。夙媛的性子皇上是知道的，母儀天下……呵，夙媛是真的做不到。不過要說做一個跋扈囂張的寵妃，夙媛自認爲……還是很擅長的。”說到這，沈夙媛停下來，瞳光閃亮，瑩如碧玉，於漫天的雨簾中輕輕地和朱炎震驚的眼神碰上。
沈夙媛的笑容極淡，如水霧籠罩，令她的面容朦朧不清。
“夙媛不想讓沈家失望，只求皇上能保住沈家的榮耀，至於皇后之位，就讓皇上選中的那個人去做吧。”她邊笑邊道，眼神裡分明光芒無限，卻總讓人有種摸不透的感覺，仿若這個嬌妍明麗的少女，隨時都可能從眼前消失。
朱炎心頭像被什麼一刺，隱痛漸生。
沈夙媛見朱炎默然不語，怔愣的神色裡還有些複雜難辨的情緒，她還是保持着淺笑的模樣，聲音卻是低了許多，“皇上不是想要兩邊端麼……皇上一個人做不到，就讓夙媛主動來做皇上對面的那個人。這樣大家都不會難做，對誰都好……”
朱炎心氣上涌，他猛然站起。
沈夙媛依舊拿一種看空氣的眼神看他，輕笑道：“皇上是被夙媛戳穿心思而惱羞成怒了麼？皇祖母總說夙媛是塊榆木，其實皇祖母錯了，夙媛可是塊蒙塵的明珠啊。您看，夙媛親自給您做了主意，雖說是荒唐了些，但終究結果是同樣的。您要覺得成，就給夙媛個準話如何？”她從椅子上站起身來，和朱炎此時瀕臨失控的情緒完全不同，沈夙媛雖像是頑笑似的說着，然而神情又是那樣平靜，平靜地敘說着她的選擇。
就如沈夙媛所說，她的這個交易很划算，朱炎不會蠢到把送上門的良機給推開。儘管他覺得這個過程令他感到十分不滿，明明是頂好的結果，他的心裡卻毫無一絲的喜悅。
按照他本來的設想，沈夙媛是不會這麼幹脆同意的，所以他先會以高高在上的態度告訴她，他是皇帝，這皇后的寶座該誰坐那最終的態度都得要看他。然後朱炎或許會透露些消息，讓她錯以爲她有機會，緊接着……再給她當頭一棒！
可現在是怎麼樣！
她竟然心平氣和地和他講，這皇后的位置她從沒想過，她的目標壓根就不是這個！
朱炎陡然有種氣鬱不順的感覺，他很想掰開這女人的腦袋瞧瞧，這裡頭到底裝得什麼！
沈夙媛見他遲遲不開口，本朝着亭外的身子微微一側，她這樣敏銳的人，自然是注意到朱炎此刻憋着氣的模樣，不過她不願去猜他到底氣什麼，心裡唉了聲，側身對朱炎說道：“皇上若不願，就當夙媛的這些話……從未說過罷。時辰不早了，皇上也該用晚膳了，夙媛先行告退。”
說罷，人朝前走出一步，亭外風雨漸大，她竟是要冒雨而去。
朱炎驟風般大步一跨，手拽着沈夙媛將她往回拉，不遠處的喻德海瞧見這一幕，心都快跳出來。
“沈夙媛，這是你的選擇？”
她慢慢回頭，帶着疑問的口吻：“皇上？”
“朕問你，這是不是就是你的選擇！”那聲音猛地提高，直接蓋過這連綿不絕的雨聲。
沈夙媛神色微動，和朱炎對視的眼神漣漪四起，但她的自控能力顯然比年輕的皇帝要強，她並未被那兇猛的架勢給嚇到，反倒是輕鬆地笑着，以理所當然地口氣反問朱炎：“難道……皇上不是這樣想的嗎？”
像是應景般，這梅雨終於肆無忌憚地變大。
豆珠子般噼裡啪啦地砸在地上，雨水從陡聳的涼亭頂部，順着蜿蜒的頂蓋越過屋檐，如珠簾般從邊角灑落，一片片濺落在沈夙媛和朱炎的腳邊，甚至打溼了鞋子同衣襬。然而兩人卻像是未曾發現般，一動不動地立在原地，像兩座石雕。
長久對峙下的沉寂終於在朱炎的一聲冷笑中被打破，他鬆開緊攥於沈夙媛腕上的手，別過頭去。
“朕明白了，你這樣做很正確，一個皇后之位並不能爲您們沈家奪得更多的權利，說不定反而還會招致禍端。你還有一點說得也極對，林暮煙確實比你沈夙媛……更適合做這個皇后。”