臘八宮中有煮臘八粥分食的習俗，林秀蓮病着，脾胃虛弱，張茂林就特意交代膳房把臘八粥熬的爛爛軟軟的。
書房裡間的擺設已經換過了，那張羅漢牀擡了出去，原來的擺設也有變動，南窗下的青石條凳也搬了出去，幾盆盆栽都放在了靠西牆的一個紅木花架子上。南窗下新擡了一張貴妃榻擺在那裡，上面鋪着厚厚的毯子，林秀蓮與楊鐸面對面坐着，一邊吃臘八粥，一邊閒聊。
楊鐸一邊舀粥吃着，一邊說道：“你明日去陽臺山，東西我都讓張茂林替你打點出來了，放在西偏殿裡，等下你過去看一下還缺什麼。”
林秀蓮默默點了點頭。
楊鐸看出她有些心不在焉的，問道：“怎麼了？臘八粥不合胃口嗎？”
林秀蓮慢吞吞的搖搖頭。
楊鐸看她情緒低落，就推開了粥碗，伸手握住了她的手，“你若捨不得走，就別走了。”
林秀蓮放下湯匙，微笑道：“我就是想着明日要離開你了，心裡難受。我去了那裡，你也好安心辦事，再說才二十天，除夕前就又回來了。”她故作輕鬆的長出了口氣，道：“我不難受了，都好了。”
楊鐸握着她的手，注視着她，說道：“真的嗎？”
林秀蓮點頭道：“是真的。”她遲疑一下，目光閃爍，輕聲道：“不過你要答應我兩件事。”
楊鐸含笑道：“你說吧，就是二十件我都答應你。”
林秀蓮微微一笑，吸了吸鼻子，說道：“只要你把這兩件做好就成了，不用那麼多。第一就是你一定要保重自己，不能讓自己有危險，也不能讓自己生病。第二件就是，就是不可以跟別人，跟別人親近，你只能有我一個。”她說起第二條就有些吞吞吐吐的，臉也微微發紅。
楊鐸看她這副模樣，哈哈一笑，繼而又正色答道：“我都答應你，第二件我可以向你保證，不光是這二十天，就是以後的二十年，三十年，我也只會有你一個。第一件嘛，就是爲了你，我也會保重自己的，你放心吧。不過你也要答應我兩條。”
林秀蓮甜甜一笑，道：“你說吧。”做出一副洗耳恭聽的樣子。
楊鐸道：“第一不可以太牽掛我，一定要好好養病。第二條就是不可以胡思亂想，杞人憂天。”
林秀蓮不以爲然道：“你這兩條明明就是一條，偏偏要學我，也弄成什麼兩條。”
楊鐸道：“我說的明明就是兩條，牽掛我跟你胡思亂想可是兩碼事。”
林秀蓮當然也明白楊鐸所謂的胡思亂想指的是什麼，偏不承認，又與他辯了幾句，兩個人說說笑笑，又互相餵食，不覺間各自碗中的臘八粥都吃盡了。
楊鐸還要去宮裡處理些事情，林秀蓮就送他出來，兩人走到文杏堂院門口，楊鐸說外面風大，就笑着命她止步，又說道：“你早膳用的比往常多一些，現在身子還弱，不可再坐着，怕會停食，自己找點事兒做。”
林秀蓮給他理了理身上那件喪服的領口，又撫平了他肩膀處幾個褶子，說道：“我都知道，你快去吧，早點完事兒也好早點回來。”
楊鐸這才依依不捨的大步離開了。
雖然無風，早間的空氣仍舊極冷冽，呵氣成霜。臺階上覆着厚厚的霜花，林秀蓮負着手，微微仰着臉，慢吞吞的踱着步子，在院子裡走了幾步又停下來用腳輕輕的碾着臺階上的霜花，脣角掛着甜美的微笑，在臺階下站了一會，又提着裙裾拾階而上，慢慢走到廊下，轉過身望着空寂的院子，忽心裡想起一事，就匆匆跨過門檻進了大殿。
看見小七正在擦拭正殿裡的茶几，就走過去向她說道：“你去膳房裡問一聲，臘八粥可剩的還有？”
小七停下來，說道：“奴婢這就去，不知王妃要來何用？”
林秀蓮眉頭微微蹙起來，微不可聞的嘆了口氣，道：“跟着我的那些人屍骨無存，他們的衣物器物也都一起燒燬了，連個衣冠冢都不能修，今日是臘八，宮裡不允許私自燒紙錢，所以我想拿一些臘八粥去晩隱居舊址處祭奠他們一番，主僕一場，爲他們略盡一點心意吧。”
晩隱居出事後，林秀蓮面對突如其來的鉅變，先是傷痛愧悔不已，這兩日傷痛略減，腦中清明起來，纔想着逝者已矣，能做的也只有緬懷，還有就是補償他們的家人了。
小七聽林秀蓮說要去晩隱居祭奠，心裡卻極矛盾，一方面同樣在王府中爲僕，能遇見林秀蓮這樣有良心的主子不容易，再者，她如今負責照顧林秀蓮，不說天冷，就是她病情才稍稍緩解，若再傷感流淚，怕病會反覆，到時候上面怪罪下來，便又是她的不是了。
小七猶豫片刻，說道：“王妃對秦媽媽他們一片心意，他們若是泉下有知，也必然會感激涕零的。只是王妃的病情才稍微好一點，晩隱居那裡一片焦炭，見了難免不傷感，天又冷，湖邊風大，再撲了風，也不好。都是與王妃的病情不利的。還望王妃既要顧念逝者，也要多想想自己的身子，還有王爺，若是王妃再有個不好，王爺豈不是更憂心。王妃要去祭奠他們，這件事不如交給奴婢去做吧，奴婢保證一定做好，也會把王妃的心意轉達給他們。”言罷提着裙裾在林秀蓮腳邊跪了下去。
小九從書房裡走出來，聽見也跟着小七一起跪了下去，“奴婢願意跟小七姐姐一起去，王妃就把這件事交給奴才們做吧。”
林秀蓮不忍拂了他們的一片好意，也怕出去撲了風，回頭病情加重，楊鐸爲自己懸心，沉吟片刻，就說道：“你們兩個都起來吧，有小七一人去就好了，小九留下給我研墨，我要寫一封家書。”
小七與小九給她磕了個頭，一起爬了起來。
林秀蓮也知道幽冥之事虛誕不經，並不可全信，真的要爲他們做些什麼，也只能是補償他們的家人了。
螢螢與小蟬是他們林家的家生奴才，父母俱在，倒也好辦。彤彤是從繡廠裡買過來的，入府時原有登記，也可按圖索驥，找到她外面的父母，給予補償。
秦氏與翠兒就難辦了，秦氏當初是在婆家待不下去，回到孃家，孃家哥嫂又不容她，無奈之下才重返林家的，只怕她泉下有靈，也不會太顧念她的哥嫂了，翠兒本是個棄嬰，唯一的養母又在很多年前就過世了，也是想要補償都不知道該補償誰。
餘下還有一些南邊帶來的家人，他們也有家是外邊的，也是家人都在林府當差的，還在是父母親人俱在，倒也好辦。
林秀蓮坐在書案前頭出了會神，又傷感一會，才提起筆，攤開信紙，寫起了家書。
這還是她第一次往家裡寫信，所謂近鄉情更怯，想起父母，就想起了從前一些舊事，一時心頭茫茫，握着筆管，卻落不下去，小九在一旁看見她這個情形，大氣也不敢出，唯恐打擾了她的思路。
（轉）
次日林秀蓮便要去往陽臺山了，楊鐸本來想要早些回來陪她，因爲遇上臘八，宮裡事務偏偏很多，一直鬧到酉時末纔回來。
張茂林下午從榮安堂得知了一件天大的事兒，這會看見楊鐸回來，也顧不得他那一臉倦容，就先搶上去回道：“王爺，奴婢該死，晩隱居的事兒出了紕漏。”
楊鐸聞言如被當頭澆下一瓢冰水，一時面色鐵青，連說話的力氣都沒了，只緊緊盯着張茂林。
張茂林忙又說道：“奴婢下午去了一趟榮安堂，查看從火中尋出的那些遺體時才發現..發現少了一具屍體。當時奴婢向王爺稟報的是，除了秦氏，小蟬與螢螢，晩隱居尚有十二人，可是現在尋到的遺骨只有十一具。”
榮安堂是西苑暫時收容死者的場所。
楊鐸方纔一時失態，此刻竭力讓自己鎮定下來，壓着聲音問道：“你可確定？”
張茂林額頭上是細密的汗，臉色蒼白如紙，氣息都有些紊亂了，點頭道：“奴婢發現後親自帶人又去廢墟中尋了幾遍，沒有找到。奴婢懷疑那個人是在着火前溜走了。”
楊鐸已然動怒了，冷斥道：“拿了秦氏，螢螢與小蟬後，我不是讓你們封了晩隱居，不許人進出嗎？人是怎麼溜走的？”
張茂林道：“奴婢是按照王爺吩咐辦的，也不知那個環節出了問題。方纔奴婢又去問了那兩日在晩隱居當差的人，並未發現任何異樣，奴婢想着，會不會是火太大，把人燒沒了，屍骨無存？”
楊鐸強抑着胸中的怒火，道：“你去查清楚再來告訴我，人若是真的溜了出去，沒有腰牌是出不了西苑的，就還一定在西苑，一定要找出來，去吧，一定要密，不可再出任何紕漏了。”
張茂林自己辦事出了漏子，更何況是這樣的大事兒，若是那個人真的活着，把這件事捅出來，不光是王妃，連宮裡都無法交代，當初晩隱居着火後，報給宮裡的是意外着火，已然有些好事之人在私下裡議論紛紛了..張茂林知道這件事關係有多大，甚至不敢想象後果，惶恐下禮節都忘了，顧不得告退，就匆匆跑去辦事了。
楊鐸獨自站在院子裡，渾身冰涼如寒鐵玄冰，思緒混亂至極，他站了良久，才穩住心神，理好思緒，擡起步子往文杏堂大殿的石階上走去，只是步履仍舊有些散亂，一步步如踩在雲彩上。
他從前不是這樣的，從前就是有天大的事兒，他也鎮定如初。如今是關心則亂，只因爲他喜歡她，他不敢想象若是留那個人活着，有一天走到她面前，說出真相，她會如何，他無法想象失去她。
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