蓋天縣是一個極小的縣城，要不是有一圈圍牆圍着，也只能算是一個大點的鎮子，全城被四條主路切割成井字型分佈，共一千餘戶人家，在縣城的正西側有一家福順酒樓算是縣城中最好的酒樓了，二寶子打着哈欠卸下門板，拿着掃帚走到門外，看見臺階處坐着一個乞丐靠在門廳的圓柱子上，這個戰火紛飛得年頭乞丐和流民比螞蟻還要多，早已讓人失去了同情和憐憫。二寶子拿掃帚頭抵了他兩下攆道：“趕緊走了啊，要開張了！”那人並沒有向平時的乞丐那般上來乞討，而直接起身緩步離去，二寶子定神一看，只覺得此人有點眼熟，猶豫得喊了一聲：“張團副！”那人聽見喊聲，站在原地停住了腳步，猶豫了片刻才轉過身來。
在酒樓的後廂房裡，張爾倫將一碗熱粥喝完，緩了口氣問道：“二寶子，你不在大帥府當值，怎麼跑這幹起了夥計了？”面前的這個十**歲的後生是大帥府門房的執事，以前張爾倫陪着花逢春去大帥府時，張爾倫不願進去，便躲在門房裡和這個二寶子瞎侃，久而久之也就熟識了，所以二寶子才能一眼認出他來。二寶子用詫異的眼神望着張爾倫說道：“張團副，你不知道嗎，蕭大帥死了，咱們部隊沒了！”“什麼！”張爾倫一驚，慌忙問道“怎麼可能，李明樑哪來這麼大的胃口能吞掉我們？”“不是李明樑，是吳佩孚吳大帥！嗨，看來你是真的什麼都不知道，那我從頭給你說吧！”二寶子回道：“咱們蕭大帥給李明樑下戰書那天，李明樑自知實力不濟，當時就投了吳大帥，爲表誠意他還把自己剛滿十六的姑娘給吳大帥做小，撈了個便宜老丈人的名號，吳大帥這纔出兵來對付咱們大帥的。”張爾倫想到要是這樣那也就不冤了，必定和吳佩孚比起來，咱們蕭大帥是真不夠看的，等等！不對，心中頓生一疑問，張爾倫又問道：“不對啊，二寶子，我記得吳大帥的部隊不是正和北伐軍作戰呢嗎，他把部隊調回來了？”“嗨！”二寶子一拍大腿說道：“我都不好意思說，丟人啊，丟人！你不知道，人吳佩孚根本就沒功夫問這事，只是從洛陽大營調了五千兵和六輛裝甲戰車出來作戰，雙方一開戰人家裝甲車一衝，咱們的那三個主力團長當場就傻了，不知道怎麼辦了，這玩意子彈打不穿，手榴彈炸不開，沒法打啊，我跟你說團副，你見過傻的，肯定沒見過景鎮超這麼傻的，你知道這狗日的當時能喊了句什麼？趴下！隱蔽！結果更傻的來了，陳松柏和劉城府這二位竟然還真就趴下了，後面三個團的士兵想都沒想一看長官都趴下了，也全都跟着趴下了，這下好了，人裝甲車連他孃的機槍子彈都省了，直接軋過來了，景鎮超就這麼被活活給軋死了，那叫一個慘啊！等到陳松柏和劉城府反應過來人家都到跟前了，啥也別想了趕緊跑吧回後面報告大帥吧，對啊，你報告大帥沒錯，可你也先把自己的部隊安排好吧，那二位爺壓根就忘了這一茬，只顧着往後跑，當兵的一看團長都撒丫子跑了，誰還留那等死啊，結果五六千潰兵一股腦的衝過來直接把龍虎團也給衝散了，大帥正欲整軍，敵人已經衝上來，一場亂戰打得全軍四散潰敗，聽說大帥跑到左翼龍團的時候血都是一口一口的直吐，按理說大帥從左翼撤下來也不至於全軍覆沒的，可屋漏偏逢連陰雨，本來該在你們左翼的阮玉鵬莫名其妙的竟然跑到了蕭俊龍的左邊，後來聽他的副官說，阮玉鵬覺得這仗肯定能贏，回頭衝鋒靠的太后了等衝上去啥也撈不着了，所以擅自將部隊帶到了蕭俊龍的左邊，還美其名曰不能輸在起跑線上，結果大帥撤到他的陣地前的時候這傻小子也不知道看看清楚，就以爲是敵人的潰兵，二話不說直接開火，後面的追兵又追上來直接把大帥給困死了，據逃回來的副官說大帥死之前還罵了一句早該聽花子的把這狗日的鳥毛都給他拔了！後來大帥府的人一聽說大帥都死了那還待這幹嘛，紛紛搶了些值錢的東西逃命去了，那些個姨太太們也都收拾了細軟各奔東西了，大帥府都空了我還留那幹什麼，只能來這投奔我叔叔了。”這個結果雖然具有十足的爆炸性，可對於已經心如死灰的張爾倫來說已掀不起任何漣漪，唯一讓他惦念的可能就是花逢春是否活着逃出去了。二寶子看見張爾倫在發呆並沒有去打擾，就這麼陪着他靜靜的坐着，過了好一會張爾倫站了起來說道：“謝謝你，二寶子，我該走了！”“團副準備去哪裡？”二寶子問道。張爾倫微微一笑搖了搖頭，他還真不知道要去哪，天下雖大卻無他容身之處，可悲可嘆！二寶子似乎覺查到了張爾倫得無奈，輕聲說道：“團副若無去處，如果不嫌棄得話，可在這酒樓暫且棲身，待到日後有去處了再走不遲。”張爾倫點了點頭回道：“我一落魄之人何有嫌棄之說，只是是否會給你添麻煩？”“不麻煩！”二寶子拍着胸脯說道：“這家店是我叔叔的，我跟他說一聲就行，你先坐着，我去去就來。”周掌櫃膝下只有兩個女兒，並無男丁，一直拿二寶子當親生一般，二寶子發了話，他自然應允，於是我們的張團副正式成爲了福順酒樓後堂雜工，管吃管住，一個月三塊錢。
安穩得日子總是過的很快，轉眼就是幾個月過去了，進入了初冬，天氣開始轉涼，這天清晨，張爾倫如往常一樣買了菜回來，挑着擔子往店裡走，邊走邊吃着剛出爐的火燒，可能有點幹，嚥下去時有些吃力，他放下擔子從筐裡拿出水壺灌了口涼水，突然聽到旁邊有人喊了一聲“張爾倫！”他尋着聲音找去，看見一男一女站在角落裡望着他，那男子穿了件黑色的破夾襖，戴着頂瓜皮帽，一臉的胡茬子，膚色偏黑，可能是猶豫激動，臉龐充斥着一抹紅暈，旁邊的那女子身材矮小，細長的臉蛋，因爲瘦而顯得臉更加的修長，可能是營養不良，面色飢黃，穿着一身綠色的棉襖棉褲，因爲衣服胖而甚現臃腫，脖子上還圍着厚厚的圍巾，這女人張爾倫不認識，這男人他到是認出來了，只是不敢相信，猶疑的問道：“你是白永貴，白少爺？”白永貴，張爾倫的發小，白家是村子裡最有錢的人家，全村大半的人家都是租着他們家的地種糧，由於張爾倫的父親未過世之前是村裡的私塾先生，所以二人從小交好，自從張爾倫外出求學後便再無聯繫，只在去年年初見過一面，當時還是帶着部隊匆匆路過。那白永貴見張爾倫認出了自己，甚感激動，慌忙點了點頭說道：“兄弟真沒想到能在這見到你，不容易啊，不容易啊。”張爾倫得到確認後不解得問道：“兄弟，你這是怎麼了，怎麼成了這副模樣？”白永貴用手摸了把臉嘆息道：“唉，別提了，連着兩年大旱糧食顆粒無收，家裡僅有的一點餘糧還讓那些流民，兵痞，土匪們三天兩頭得索搶，很快就見了底，我爹咽不下這口氣活活得給氣死了，臨死前我爹讓我來投奔你，他說讓我跟你着你混，有前途！可我都打聽了多少個地方了，也沒有你的消息，這兩天流落到了這裡，沒想到在這碰上你了，真是太好了！”張爾倫嘴張得能吞下個鵝蛋，他心想你爹是真該死了，老子都混不下去了，跑到飯館當雜工了，你還讓自己的跑來投奔我，怎麼想的啊，可如今這兩口子都已經無家可歸了你又讓他們去哪呢，可留下又怎麼辦，自己的這份工還是周老闆看着二寶子的面子把自己留下來的，你讓人周老闆再收留兩個人該怎麼想，人那也一大家子人呢,唉！真是左右爲難啊！白永貴似乎也看出了點情況很不意思的低下了頭，場面着實有點尷尬。少許，張爾倫轉開話題問道：“這位是？”“這是我媳婦香玉，”白永貴將頭轉向那女子介紹道：“香玉，這就是我跟你說的我那發小，張爾倫。”那女子根本就沒聽見，眼睛直勾勾得盯着張爾倫筐裡的兩個火燒，那是給二寶子帶的早點，張爾倫將火燒遞給那女人，說道：“先吃點填補填補吧。”那女人也沒客氣，直接抓過來轉過身去狼吞虎嚥起來，這但凡不是餓急了的，都不能有這種吃相。張爾倫又從懷裡掏出兩塊銀元放在白永貴手上說道：“兄弟，哥哥如今也落魄了，部隊都打光了，不過你放心，既然你來投奔我，哥哥肯定給你找個餬口的地方，這事一時半夥的也急不來這裡有兩塊錢，你先帶着媳婦去吃點飯，城東頭有個大車店你先住下再說。”白永貴看着那兩塊錢，點了點頭偷偷的抹了把淚，帶着媳婦離開了，望着兩人遠去的背影，張爾倫心裡很不是滋味，這本該是個多好的家庭啊，生活富足美滿，可連年得軍閥混戰，執政府的不作爲，官員們只知道爭權奪利，不問民間疾苦，連白家這樣的大戶都活不下去了，那其他的老百姓又該怎麼活，這個婊子養的社會，早晚玩蛋！可這些跟他現在沒有半毛錢的關係，他現在就是個飯店雜工，幹好活，吃好飯，睡自己的覺！
晌午頭，張爾倫正在後院劈柴，二寶子從廚房出來，手裡還端着個托盤盤子裡還放着盤剛出鍋的糖醋魚火急火燎的走了過來說道：“團副，快，幫個忙，幫我把這盤魚送到前面二樓的聽雨軒，我這肚子也不知是吃了什麼直翻騰，我得趕緊去趟茅房。”關於團副這個稱呼張爾倫最開始的時候跟二寶子說過，我現在就是你店裡一雜工，早已不是什麼團副了，你要不就叫我張爾倫要不就跟花逢春一樣喊我軲轆也行，你別天天團副團副的叫行不行。二寶子頗爲難的說：“不是，團副，我叫習慣了，改不過來口，好好好，我改還不行嗎！”可改了幾天越喊越彆扭，二寶子喊得彆扭，張爾倫聽得更彆扭，張爾倫一跺腳說行了，你也別改了，還喊團副吧，這一放開了到好，後堂的人都跟着二寶子喊上團副了，以至於後堂大師傅還以爲他叫團富呢，大師傅鬧了個大紅臉，不好意思的說那你看以後怎麼稱呼你，張爾倫說隨便吧！怎麼順口了你怎麼喊，大師傅說那我就還叫你團副吧，於是你天天就能看見後堂裡總是會傳來這樣的聲音，“團副，柴劈好沒！”“團副，蔥剝好了沒！”“團副，抓緊洗幾個盤子，急着用！”張爾倫想你們是不是把那點仇富得心理都用我這了，這些人當然不會承認，總是嘿嘿一笑，讓你沒轍。張爾倫望着二寶子說：“這樣不行吧，我也沒在前堂幹過，不懂前面的規矩啊！”“嗨！有什麼屁規矩，你把菜端上去，調頭就走。”二寶子說着把托盤往張爾倫面前一放，掉頭就跑沒影了。張爾倫笑着搖搖頭，把手在褲子上擦了擦，穿上夾襖端着盤子去了前堂，上了二樓進了聽雨軒把菜放下正要走，突然聽到主位上的人喊了一句：“等等！”張爾倫一驚，也不知自己做錯了什麼，站在那裡也不敢動，低着頭聽着吩咐，只感覺到主位上那人一直在盯着他看，卻不出聲，房間裡頓時安靜到了幾點，有這麼分把鍾後那人開腔問道：“你是做什麼的？”張爾倫正要答話，突然看見周掌櫃衝了進來，雙手做揖搶着回道：“潘爺，對不住，對不住，這是我店裡後堂新來的雜役，不懂規矩，你多包涵，小老兒給你賠罪了，”然後轉向張爾倫說：“你還不下去幹活去，誰讓你上來的，二寶子這兔崽子又偷懶，看我回來不抽死他！”張爾倫轉身正要走，只聽道那邊又喊道：“等等，不是這事，周老闆，我潘武走南闖北這麼多年還是有點眼力勁的，這位兄弟就不是你這池子裡該有的魚！說說吧，從哪招來的？”“哦，”周老闆如明白狀回道：“潘爺問這個啊，他和我們家二寶子以前都是跟蕭大帥乾的，這不蕭大帥敗了後無處可去，我看他人還算老實就收他在後堂做個雜役，給他碗飯吃。”“你以前在蕭遠山手底下幹什麼？”那人又問道。周老闆搶答道：“他當初在蕭大帥手底下幹團副。”“你叫什麼名字？”那人追問道。周老闆繼續搶答道：“回潘爺的話，他叫張爾倫。”張爾倫瞟了眼周老闆，心裡想着，好嘛！你把我兜一干淨，人家問了半天什麼話全讓你說了，那你倆聊嗎，非讓我杵這幹嘛呢！張爾倫這邊正想着心思，突聽見那邊哈哈大笑，那一人一拍桌子站了起來吼了一聲“我就說嗎，弄了半天九死九生的張爾倫跑這躲着來了！”聽到這句，張爾倫心頭一驚，下意識得擡頭一看，這纔看清這人模樣，只見此人五十歲上下，一件嫩黃色的綢緞長衫，外套鑲黑邊金黃底羊皮馬甲，國字臉，長耳大眼，一股威勢充斥於全身，一看便是不凡之人，只見那人已經邁步走到他面前又與他對視了幾秒，點了點頭，擡起一隻手拍了拍張爾倫的肩膀笑說道：“這裡不是說話的地方，你傍晚時分讓二寶子帶你到我家來，我有事與你談，你先去吧！”張爾倫也未言語，只是點了點頭算是迴應而後轉身離去。剛回到後堂就撞上二寶子提着褲子往外走，二寶子問道：“團副，你怎麼送個菜送這麼久？”“哦，被潘爺留住問了幾句話，他還讓你傍晚的時候帶我去他家，說有事跟我談，我跟他又不認識，有什麼好談的！”張爾倫搖了搖頭回道。二寶子聽了這話眼睛瞪得跟銅鈴一般的說道：“團副，你這麼快又發達了！”張爾倫丈二和尚摸不着頭腦的說道：“什麼跟什麼啊，我怎麼就發達了？”二寶子拉着他跑到院子裡坐在一根樹樁子上說道：“團副，你可知這潘爺得名頭，別說是蓋天縣，就是在河南省，就是在蘇豫皖也是能數得着的人物！”聽二寶子這麼一說，張爾倫也來了興趣，問道：“他是幹什麼的？”“他啊！買賣人！”二寶子饒有興趣得講道：“可人家做的那可是軍火買賣，他有個弟弟在上海英租界給英國人做買辦，憑這個關係人從洋人那大把大把的往咱們這搗騰槍支彈藥然後賣給這些個軍閥，咱們大帥一大半的軍火都是從他那買的，包括吳大帥都得通過他跟洋人打交道，你說人牛不牛！”張爾倫點了點頭又問道：“可這跟我有什麼關係？”“這跟你是沒關係，“二寶子解釋道：”可潘爺既然讓你去家裡找他，那定是他有事要讓你辦，你幫他辦了事，自然就是他得人了，你成了他的人那還不是榮華富貴隨之即來，我說團副，有好差事你可得帶着我，你可不能忘恩負義。”二寶子說完眼巴巴得看着他。張爾倫與他對望着，摟着他的肩膀笑着說：“放心吧！咱們是兄弟，有福同享，有難同當，有好事哥哥一定帶着你！”二寶子哈哈大笑，大呼道：“九生九死得張爾倫又起來了！”
傍晚時分，張爾倫隨着二寶子來到了南城的一座大宅院，到了正門定眼一看，好不威風！三進的大紅門，琉璃瓦的門樓子，四座石獅子每座都有三米高，分列於兩側，一座寶藍底鑲金邊的的門匾上用金粉寫了潘府二字，金燦燦直晃人眼，那院牆高五米，長的望不頭，張爾倫想，京城的王府只怕也就這樣了！他二人叫開門後，換了幾個門房領路纔來到中廳，走到廳外便看見潘爺穿了身棉布睡衣正坐在主位玩着手把件喝着茶，二寶子率先跑了進去，跪倒地上磕了個頭喊道：“給潘爺問好，稟潘爺，我給張團副帶來了！”潘爺滿意點了點頭，從桌上一個托盤裡抓了一把大洋也沒看直接扔了下來說了一句：“拿去買果子吃去，我和張團副說事，你先回去吧！”“知道了！謝潘爺！”二寶子又磕了個頭，撿了錢美滋滋的走了，走到張爾倫面前還使了個眼神，意思是我沒騙你吧！
張爾倫進了中廳，一進門就感覺到一股暖意直撲而來，這初冬的天敞着門還能這麼暖和，可想這屋裡得燒了多少炭爐，而且還能做到一絲煙沒有，也不會讓你有燥熱感，着實不易。張爾倫穩着步子走到潘爺面前五步處，雙手抱拳問候道：“見過潘爺！”進門的時候張爾倫也琢磨着自己應該怎麼打招呼，跟二寶子樣跪下磕頭，那他就不是張爾倫了，根本不考慮，敬個禮，可自己已經不是吃軍糧的了，還敬哪門子禮，聽說西洋人都流行什麼握手禮，可看潘爺家裡的裝飾和一身打扮也不象西範的人，甚至還有點江湖習氣，那就抱拳問個安吧！潘爺見他抱拳問安似乎很受用，滿意的點了點頭伸手指了指左側的椅子做了個請的收拾。張爾倫也未說話，只是側着身子坐下，望向潘爺，心裡想，看來是蒙着了，這位也是個江湖性子，這時傭人從後面出來給張爾倫上了杯茶，潘爺仍然未說話又是個請的手勢，張爾倫也是不語，只是點頭致謝，拿起蓋碗茶打了茶沫，喝了一口又放了回去繼續看着潘爺。這二人就如演啞劇一般，房間裡靜得很！張爾倫心裡明白，這位潘爺是在試自己的性子，你要是先開了口那在他心裡也就落了下成了，這張爾倫反到是放寬了心，反正我又不求你什麼，耗着唄！過了片刻，還是潘爺先開了口，清了清嗓子笑着說：“張賢弟果然不同一般，是個人物，對你我還是有點了解得，不瞞你說，我和你們蕭大帥是多年的老朋友了，以前他在得時候經常來我這，和我說起過賢弟，保定軍官學校畢業，一手雙槍又快又準！文武全才啊！””大帥過譽了，爾倫一介武夫而已！”張爾倫謙虛道。潘爺擺了擺手續說道：“不然，你們大帥很少在外面夸人的，你可能要說既然他如此看重你，幹嘛不重用於你，卻把你發到後備團當團副，呵呵，”潘爺苦笑了一聲接着說道：”唉！他也是無奈啊，要怪只能怪你去得不是時候，本來蕭家就人丁單薄，手下的隊伍交給外人他又不放心，原本他以爲自己得女人肯定會和自己同心同德，用自己女人家的人自然不會有二心，那時候蕭大帥還只有兩個團，於是便用了二姨太的親哥哥王承虎，可這一用不要緊，這個口子一開，別的姨太太自然也想用上自己家的人，這樣以後在家裡纔能有地位不是，於是八個團的部隊有六個成了姨太太得了，大帥真正能踏實着用的就只剩下了蕭俊龍和花逢春，你去了之後他自然不會把你放到姨太太那邊，本想把你放到蕭俊龍得精銳團，可他太知道自己的侄子是個什麼玩意了，有點個小本事，可最大的毛病就是忌賢妒能，你去了他也得把你架起來，一點權力都不給你再把你氣跑了，那可就虧大了，所以只能委屈你在花逢春那先呆着吧，他是想着以後有錢了把你們團也變成主力團，可誰能想到如今卻成了這樣。”聽了這番話，張爾倫似有所悟，看來自己還真看錯那個留着八字鬍得老頭了，竟然還有這樣的心思，看來也不全是個酒囊飯袋，不過想想也是，蕭遠山要真是個廢物，也不可能在這亂世之中屹立這麼長時間，早讓人給吞了。不過現在說這些還有什麼意思呢，過去的終究過去了，永遠不可能回來。
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