在揚州府衙二堂中，施邦曜作爲欽差坐在了主位上，陳奇瑜坐於右側首位相陪，其下手坐着兩淮都轉運鹽使司的巡鹽御史、同知轉運使、使司通判、提舉等衙門主官；揚州知府劉祚以地方主官名義坐於左側首位，下首是揚州府同知、通判等佐官。
坐在主位的施邦曜目光威嚴的將在座諸人掃視一圈後，沉聲說道：“本官此次奉旨前來揚州，本是爲淮鹽鹽課一事而來；不巧的是本官偶然得知，揚州府有人竟敢暗中挑唆民衆聚集，欲以民意要挾朝廷，阻撓依律革新淮鹽之事！此舉實與公然藐視朝廷無異！本官告誡在座諸位，若是有參與謀劃民衆聚集者，速速從中退出，如若不然的話，休怪本官無情！”
包括宋思章在內轉運使司的諸人，雖然都察覺到朝廷意欲對其不利，但心裡仍舊抱有幻想。覺得朝廷會有選擇性的處置，不會如淮安提舉司般一網打盡，所以儘管心中惴惴，但不得不硬着頭皮前來參見欽差。並且很多人暗中支持鹽商們採取的行動，寄希望於這次民變能成功的把朝廷伸出來的手打回去。
只是轉運使胡亭路的缺席讓他們感到不解，聽說胡大人去南京公幹，不知所爲何事，應該是請託關係去了。
而揚州府的諸官對於程芳等人的舉動早就知曉，他們平常都和鹽商們交往甚密，真要民變發生的話，這些人明面上會派遣衙役控制局面，但實際上採取的是放任的舉措。
各級衙門裡的官吏捕頭衙役基本或多或少受過鹽商的好處，誰會出力與利益輸送者作對？派他們出去壓制民變，等同於肉包子打狗，在他們的刻意放縱下，整個事態反而更加不可控。
對於施邦曜的警告，劉祚等人根本無所謂。你欽差又怎麼了？你又沒有證據證明我們參與其中，我等都是朝廷命官，自然是與朝廷站在一處。
陳奇瑜則是一副與己無關的態度。
本來自己可以成爲處置事端的主角，沒想到欽差的到來把他的戲份搶走了，那這件事上他不會再出任何建言，冷眼旁觀欽差如何處置此事就行。
劉祚神態莊重的拱手道：“憲臺大人不知從何處聽得此等謠言！揚州城內民心安定，市井繁榮依舊，並無不法之徒聚集一事！傳此謠言者不知其用心何在？還請憲臺明察！”
施邦曜離京前曾被崇禎單獨召見，崇禎將鹽商與地方官府相互勾連一事簡單告知與他，提醒他要對此行的困難有所準備。
劉祚所言果然證實了皇帝的警告，雖然他不喜錦衣衛，但他相信錦衣衛絕不會妄言欺騙，從劉祚的言行看出，江淮不是朝廷的江淮，而是鹽商的江淮。
施邦曜無意與他爭口舌之利，決意先辦正事，殺只雞給這些猴子們看看。
他猛然大喝道：“來人！將兩淮都轉運鹽使司諸人拿下！”
一羣錦衣校尉拿着繩索自堂下涌上，沒等相關人等反應過來，疾步竄至陳奇瑜所坐一側，將宋思章等人從座椅上揪出，把他們的烏紗打落，腰帶扯開後把官服扒下來，露出裡面的月白色中衣後，乾淨利落的用繩索捆綁起來。
這一切在揚州府官員的目瞪口呆中完成，也就用了數十息時間。
他們早就看到堂下的錦衣衛，都認爲這是皇帝特意遣來以壯欽差聲威的，沒想到是用來逮人的。
宋思章雙手被捆在身後，披散着頭髮衝着施邦曜大吼道：“憲臺大人！我等犯了何罪？兩淮使司每年上繳數十萬兩鹽課！這都是我等終日辛苦奔忙所獲！難道爲朝廷謀利者就要如此下場，那些尸位素餐者卻依然身居高位！下官不服！”
施邦曜冷笑道：“你口口聲聲爲朝廷謀利！可本官所知，你等所謀更多的是私利！來人，將一衆人帶下堂去，押至府衙大牢好生看管！”
錦衣校尉兩人一隊，迅速架起幾名犯官後轉身奔下堂去，直奔一側的揚州府大牢而去。
陳奇瑜早就料到這一切，他還知道現在錦衣衛肯定開始查抄犯官的家產了，所以對此並未感到驚異。
皇帝缺錢，你們恰好有錢，並且本該是屬於朝廷的錢，人家不找藉口拿回去，還留着便宜你們？
揚州府的官員們被剛纔的一幕嚇了一跳，他們雖知現在皇帝重啓廠衛，並且在北地也辦了幾件大案，但總覺得那種事離自己太過遙遠，根本不可能發生在朝廷聲勢以弱的江南地區，沒想到這可怕的場景突然在自己身邊發生。一家人這才意識到，自己還是朝廷官員，這還是大明的天下，要是朝廷下了狠手，自己還真是沒有一絲反抗之力。
劉祚強自鎮定，拱手問道：“憲臺大人，適才這是爲何？兩淮使司諸人所犯何事？爲何動用廠衛？”
施邦曜神情肅然的開口道：“兩淮使司上下貪墨成風，與鹽商勾連竊取公孥，值此朝廷艱困卻猶不收手，實乃自尋死路！此案爲聖上欽定，與淮安提舉司之案一同是爲窩案。朝廷重處乃以此警示朝官，凡事當以朝廷利益爲重，徇私枉法，不知幡然悔悟者，俱是此等下場！”
劉祚等人沒了適才淡定的神色，都是低下頭心中惴惴，生怕朝廷會藉機株連，畢竟誰的屁股底下都不乾淨。
陳奇瑜拱了拱手開口道：“施大人，在下敢問，既然兩淮鹽使司被拿下，那之後淮鹽如何怎生運營爲好？如此重利誰來掌控？”
施邦曜拱手回禮道：“陳大人在任漕運以來，勤勉職事，用心盡責，聖上既閣老重臣對陳大人皆是讚賞有加！用鹽一事聖上已有定論，即日起裁撤大明鹽都轉運使司，取消鹽引鹽課，朝廷自竈戶收受購鹽；所有用鹽皆由朝廷鹽場定價發售，所有人等皆可提鹽售賣！”
此言一出，本來心思不屬的揚州府諸人皆是大吃一驚，頭腦靈活之人馬上想到的是：鹽商們謀劃的這場民變怕是成了一場笑話。
鹽商們害怕的是有人想直接砸掉他們的金飯碗，而朝廷的最終做法卻算得上仁至義盡，因爲朝廷只是用這種方式從淮鹽中得利，而非全部霸佔，鹽商們以後還會依樣售賣食鹽牟利。
朝廷拿錢購買竈戶產出的鹽，然後加價賣與鹽商，這樣就把從前的鹽引鹽課所產生的利潤全部轉爲透明，不管是以後哪個衙門主管此事，根本無法從中謀得私利。
竈戶們肯定會歡迎這種舉措，往後只要他們產出多少，朝廷都會按定價支付現錢收購，並且省去了自己辛苦運到鹽商收購點的力氣，這就使他們有了充足的幹勁。只要聞聽朝廷此舉，正在趕來的竈戶們肯定是鬨堂大散，誰會和自己的金主作對？
劉祚反應迅速，他起身拱手道：“憲臺大人，陳督撫，下官突地想起尚有緊急公務未曾瞭解，憲臺如無他事，下官這就前去處理！下官告退！”
施邦曜點頭應允後，劉祚匆忙離去。
他得趕緊去知會那羣自以爲是的蠢貨，速速派人遣散尚在路上的竈戶們；不然等竈戶們聚集城內，正好送給人家一個抄家滅門的藉口。
揚州府其他官員也是紛紛起身告辭，他們在鹽商中也有相熟之人，也得趕去知會那些金主。
施邦曜冷眼看着這些官員的行徑，心中既感齒冷又感無奈。
這羣人的心中早無聖上與朝廷，更不用提黎民百姓；其眼中只有一個利字，事事處處以私利爲主，這種官員根本不配坐於高位，回京後定要向聖上如實稟報，希望聖上拿出處置此類官員的法子來。
陳奇瑜笑道：“施大人不必再爲民變一事發愁，此事自有揚州府衙諸人出面料理；只是不知此次施大人奉旨前來江淮，聖上對鹽商有無其他說辭？”
施邦曜正色道：“聖上言道國孥雖匱乏，但應以正道取之；鹽商雖富甲天下，其交賄官員亦屬無奈之舉。行賄之風盛行，其根源在於吏治，只有吏治清明，此風方得根除！此次聖上並無牽連之意，懲處貪墨官吏就是本官此次要務，其餘無涉！”
陳奇瑜點頭口稱皇上聖明，但內心卻是不以爲然。他還是傾向於採用連坐之法，挑幾隻肥羊宰掉，以解朝廷財政窘迫之急，也借勢威懾藐視朝廷之人。
隨後二人閒談幾句，陳奇瑜告辭回了官船歇息，施邦曜則是去了城中最大的德福客棧。錦衣衛將其全部包下，以免欽差大人被外界打擾。
天色將黑之際，施邦曜下榻的德福客棧門前，一乘官轎停了下來，身着便服的揚州知府劉祚走下轎子，整理下衣冠後邁步向客棧中行去，門口值哨的錦衣校尉白日見過劉祚，再加上施邦曜有過交代，遂將他放進院內。
等劉祚帶着一臉的輕鬆從施邦曜處出來時已是亥時，二人談論何事旁人無從知曉，但結果看來還是令劉大人和他背後的鹽商們比較滿意的。