綏德州奢延水東岸官菜園附近平坦開闊的田野上，三萬餘流賊排開陣勢，正在準備與渡過奢延水後追擊而至的一萬餘官軍交戰。
洪承疇自延安府集結重兵後，一路向綏德、米脂一線推進，目標直指活躍在這一帶的闖將李自成等部。
孫傳庭的離去讓洪承疇暗暗鬆了一口氣。
他帶着兩萬餘官軍來到陝北已近一年，這期間雖然與流賊屢有交手，但基本都是小規模的衝突，並沒有數萬人參加的會戰，斬獲也少的可憐。
原因主要就是陝北的地形條件所造成的。
溝壑密佈，道路曲折狹窄的陝北，很難有擺開大軍的戰場；況且流賊們頗爲狡猾，一旦發現官軍大規模的聚集，立刻反身逃竄，裝備齊整的官軍往往追之不及。
流賊都是土生土長的本地人，對地形精熟無比，且大多身無甲冑，翻山過溝更加靈便，每次戰敗後都是在官軍們的破口大罵中消失的無影無蹤。
遼東馬隊在陝北也見功甚微。沒辦法，戰馬根本跑不起來，剛要提起馬速，流賊們就翻下山溝逃之夭夭，遼東軍只能打馬返回。
現在拓養坤和張文耀的相繼投降，搬掉了壓在洪承疇心頭的一塊巨石。
這兩部與官軍交手次數最多，漸漸摸清了官軍的戰術和底細。
雙方最初也是擺開陣勢硬碰硬打了幾次，在兵刃甲具方面佔有絕對優勢的官軍面前，拓養坤和張文耀都吃虧不小。
在損失了數千人之後，流賊們就開始採取打不過就跑的策略，硬生生把官軍拖在陝北長達近一年。
朝堂之上對於洪承疇坐擁大軍，卻始終寸功未建之事漸漸有了不滿，有幾名言官上本彈劾他“秉鉞於秦數載，卻坐視流賊做大；任賊縱橫，攻城掠野，殺人如草芥”
甚至有言辭激烈的言官指他有養寇自重之嫌。
不克進剿，又不能遏制賊勢，任由流賊縱轡往返，一出一入如入無人之境，此行當屬瀆職之罪，建議皇上剝奪他宮保尚書職銜，促其戴罪立功。
對這些彈本，崇禎自是留中不發。但洪承疇在朝堂的親朋好友，自是暗中將其內容寫信告知與他，囑他儘速立功，以消朝官攻盰，挽回朝堂聲譽。
洪承疇對此事既憤怒又無奈。
這幫喜歡耍嘴皮子的言官，動輒上綱上線，在不明實情的情況下，居然用養寇自重這種殺人不見血的軟刀子害他，這是有多大的仇啊？
彼其娘之！有本事你來試試！
在憤怒的同時，洪承疇也暗自慶幸，聖上一改急躁多疑的性情，並無一言責備與他，也未催促其剋期剿賊，這說明聖上對他還是比較信任的。
但洪承疇心裡明白，這種信任不是無限度無止境的，自己要是再拿不出一點戰績來，說不定皇上在朝臣的施壓下，奪了他五省總督的官職，另派他人替代與他。
他甚至都能猜到皇上會派誰來替他。
孫傳庭、陳奇瑜都是絕佳人選。
陳奇瑜自不必說，他的前任，戰績突出，差一點就讓流賊全軍覆滅；要不是關鍵時刻翹了尾巴，得意忘形之下誤信他人之言，他洪承疇哪有機會升到驟然拔擢到一品大員的高位？
孫傳庭這位朝堂新銳，上任陝西后屢建功勳，最近更是將大明最大的禍害一舉成擒，這其中雖有運氣的成分，但也充分體現出其超卓的個人能力。
近在咫尺的孫傳庭對洪承疇是最大的威脅。
當獲悉孫傳庭要率軍前來陝北時，洪承疇頓覺壓力陡增。
這是個很明顯的信號：聖上是用這種方式表達了對他的不滿，他必須要拿出點真本事來了。
就在這個時候，拓養坤和張文耀的投降讓洪承疇喜出望外。
這兩股陝北一帶勢力最大的流賊轉眼間煙消雲散，剩下的七八萬賊衆就容易對付了。
闖將李自成？雖然小有名氣，但也不過是稍微強悍的所在，洪承疇還沒將他放在眼裡。
雖然流賊人數依然多過官軍，但都是以小股的方式存在，並未有強勢人物將他們整合到一起。
自己率軍在陝北經營大半年，你孫傳庭是來摘桃子嗎？
雖然大軍的指揮權是自己，但要是成功的剿滅了陝北流賊，功勞簿上也少不了孫傳庭的名字，那樣會無形中削弱他洪承疇在其中的作用。
聖上以及朝臣們會認爲，正是孫傳庭的率軍加入，才使得流賊被迅速絞殺。
沒想到孫傳庭放着眼看到手的功勞不要，竟然找了個藉口離開，來不及仔細琢磨其中原因的洪承疇大旗一揮，全軍壓向陝北。
他下令遼東客軍分爲兩部，吳三桂率本部兩千三百馬隊，加上延綏鎮副總兵左光先的三千步卒，從北面的安定走白雒城然後往東，驅趕流賊向綏德、米脂一帶的平原移動。
祖大樂則率本部兩千騎以及孤山副總兵艾萬年本部三千人，走延川、清澗一線，目的和吳三桂相同，那流賊趕向更加開闊平坦之地。
他自己親率剩餘的左良玉、賀人龍、尤捷、孫守法等部一萬餘人，由安塞一路往東北方向推進。
在拓養坤等最大的隱患消除後，加上孫傳庭擒殺高迎祥的刺激，洪承疇已經不耐與流賊周旋遊擊，他準備將流賊們驅趕到地勢開闊的綏德、米脂附近後，將其聚而殲之，爭取畢其功於一役，徹底挽回受損的聲譽，好讓自己有資格列班朝堂。
洪承疇的策略果然奏效。
左路的吳三桂和左光先部，先是在安定縣城北，將活躍在這一帶的大天王、六隊等兩部三千餘流賊斬殺殆盡；歇息一日後兩部繼續北進，在白雒城探查到流賊三隊、老張飛的營地後，先是吳三桂率騎兵衝陣而過，待敵混亂後，左光先親率步卒突入陣中，將賊首老張飛斬於刀下，賊衆四散而逃。
此役共斬殺流賊三千餘人，逃散的賊衆無法計數。
攜兩次大勝之威，吳三桂與左光先折向東面，他們前路的賊人聞風喪膽，大部分逃往綏德方向，投奔那邊的流賊去了。
右路的祖大樂和艾萬年也取得了不錯的戰績，他們在清澗一帶殲滅流賊金翅鵬、上天龍兩股賊衆，斬殺兩千餘人，其餘賊衆也是往北面的綏德方向逃竄。
唯有中路的洪承疇所部沿途未遇到什麼抵抗，因爲安塞到綏德一線是大片的荒原，並無縣城存在，因而甚少有流賊盤踞。
洪承疇並不怕流賊向東逃進山西，流賊要麼敗，要麼繼續往北逃，往山西的可能性基本不存在。
爲什麼？
因爲有黃河天險。
這時候的黃河的河面可是非常寬闊，並且水流湍急，在沒有大型船隻的陝北，要想渡過黃河，就只能用羊皮筏子。
那種羊皮筏子每次最多裝運四五人，並且還要有經驗的艄公操控。
不說艄公和筏子難找，就算找到幾十具筏子有甚用處？
幾十張皮筏子每次最多運送不超兩百人，一來一回大半天，中間翻沉概率很高，要想將成千上萬的流賊運過去，沒一個月的時間根本不可能，官軍會在一旁看着你渡河嗎？
流賊們在兩翼官軍的驅趕下，逐漸聚攏到了綏德、米脂一帶，而後世大名鼎鼎的李自成，正率部在這一帶活動。
黃河西岸的吳堡是一座廢棄多年的軍堡，經過多年的風吹雨打，外面包磚的部分牆體已經脫落坍塌，露出了裡面厚厚的黃土。
堡內破舊的大廳中，闖將李自成正在與數名親信商議如何應對官軍的攻勢。
年約三旬左右，高鼻大眼，顴骨突出的李自成身形高大，雖瘦削但看上去卻是強健有力。
他是蕃漢混血，據說祖上是党項人李繼遷，相貌頗爲剛硬不凡，有一種特殊的魅力，放到後世，那是妥妥的大叔範兒。
年紀稍長的田見秀開口道：“鴻基，這幾日逃到俺們這入夥的義軍可是一日多過一日，俺們這糧食可是眼見得支撐不了多少時日，周邊該打的糧都沒甚打了，要是沒了糧誰還跟着咱？你得拿出個法兒才成！”
高一功不耐煩的開口道：“俺說老田，這官軍快打到俺們門前了，哪還顧得上打甚狗屁的糧？還是趕緊想法兒打退官軍再說！”
袁宗第不緊不慢的開口道：“俺覺着，官軍這回來的甚猛，俺們還是先往北退，避過風頭再說，硬碰硬不值當！鴻基，你覺着如何？”
還沒等李自成出言，一旁拿着棉布擦拭兩柄長刀的劉宗敏冷哼一聲：“俺們造反多年，和官軍少打了？官軍又不是天兵天將，俺們現下近兩萬人馬，老營精銳數千，還怕個甚驢球子的洪老鬼！來了就和他幹！”
李自成大聲讚道：“捷軒這話端的豪氣！俺們和官軍交手多年，敗了他們無數次！洪老鬼在陝北這一年，也沒見着把俺們怎麼樣！現下好幾路義軍都敗下陣來，俺們正好多收攏些人馬，要是再跟官軍打一仗，打勝了俺們這隻就是陝北義軍最強！人馬一多，俺們就不在陝西待着，俺們去中原，攪他個天翻地覆！”