簡陋的茅屋內，一盞昏黃油燈，兩個啃着肉包的女人，一個說，一個聽。
殷樂所有的美好都停留在十七歲，被馬匪擄走的哪一年。
她是幸運的，能夠得到恩人相救，逃出匪窩。
但她又是不幸的，前十七年對她寵愛有加的親人們，一個個都背離她而去。
一個消失了好幾天又突然回來的女人，鄰里之間難免要多議論幾句。
可外人再怎麼想，也不會知道她被馬匪擄走的事。
因爲恩人真的做到了她說過的話，官府一點都不知道匪窩裡還有一名逃出的女子。
知曉這件事的，只有殷家人。
女兒丟失的那一天，他們儘量保持鎮定返回家中，周圍鄉鄰並沒有人知道真相。
殷樂獨自一人踉踉蹌蹌走到家門口時，鄰居們還問她是不是去親戚家走親戚去了。
那一刻，殷樂內心充滿感恩，她覺得，只要進了家門，後面就沒事了。
父母兄嫂會給她編織無數個理由，很快這件事就會過去，她又能恢復平常的日子。
可是，進門第一件事，母親和嫂嫂便要查驗她的身體。
沒有人關心她怎麼回來的，父兄兩張嘴，喋喋不休，反覆詢問她在匪窩裡到底經歷了什麼。
那段時日，對殷樂來說，比待在土匪頭子身邊還要恐怖。
她把自己關在屋裡，門外的詢問聲卻從未停止。
後來有媒婆上門來，她聽見母親和父親支支吾吾暗示媒人他們女兒已不是完璧之身，希望媒人幫忙隱瞞的時候，她就知道，她再也沒有家了。
媒人找了個五十多歲，重病纏身，等着新娶一房小妾沖喜的富商。
她爹孃感恩戴德，甚至還覺得自己女兒配不上人家，怕人嫌棄自家，特意爲她準備了豐厚嫁妝。
殷樂很是痛苦，她不想當人小妾，更不想嫁給一個半截入土的死老頭子。
她拼了命回來，是爲了結束噩夢，回到從前平常而溫暖的日子。
而不是爲了讓自己成爲一個不能光明正大提起的‘恥辱’！
簡單收拾了幾件衣物，殷樂走了。
她滿懷新的希望，想要找一份工好好幹，自己養活自己，以後再也不回來。
可出門第一天，就因爲經驗不足，被自稱掮客的牙婆騙到縣城妓院賣了。
她漂亮的臉蛋，就是爲了不接客，自己親手用燒紅的柴火棍燙爛的。
燙傷很嚴重，妓院的潘媽媽怒急攻心，又多給了她幾鞭子。
殷樂不覺得她能比馬匪頭子還要可怕，發瘋一般硬剛，撓了潘媽媽好幾道深深血痕。
到底是花了錢買來的，潘媽媽並沒有殺她，而是將她丟到當時的頭牌屋裡做洗腳婢。
“老天爺挺愛作弄人，每逢絕境，我以爲我不能再堅持下去時，它又突然開恩，送一個好人到我身邊。”
殷樂自嘲一笑，繼續述說她淪爲洗腳婢的短暫生涯。
燙傷的臉沒有得到醫治，不但潰爛越發嚴重，殷樂的身體也受到感染，發起高熱來。
她整日昏昏沉沉，覺得自己今夜應該就要死了。
可昏睡一天，睜眼又見到了妓院大門高高掛起的紅燈籠。
某日再次清醒過來，才發現有人在剜掉她臉上潰爛的皮肉，還給她用好酒沖洗，塗抹上清清涼涼的藥膏。是她伺候的頭牌芍藥姑娘，潘媽媽口中脾氣古怪還變態的人，其實並不是這樣的。
那只是她爲了保護自己做出來的面具，私底下，芍藥姑娘是個很好的人。
伺候她的婢女們，從來不會受到無端打罵和責罰。
偶爾有客人吃剩下的好菜，她還會悄悄賞給身邊伺候的婢女們。
在芍藥的暗中照顧下，殷樂臉上的燒傷漸好，只是那片醜陋疤痕再也去不掉。
殷樂並不後悔，她很自得，她做到了保護自己的身體。
芍藥姑娘還曾調侃，“我要是有月娘你兩分心狠，這會兒應該是另外一副光景吧。”
殷樂苦澀一笑，“姑娘，我只是命好遇到了你，要是沒有你，這會兒的月娘已經進亂葬崗了。”
不過，她確實心狠，這一點芍藥沒說錯。
一把火燒了妓院廚房，殷樂就逃了。
原本她要帶着芍藥一起逃，可芍藥平日裡沒幹過重活，力氣不夠，翻不出那高高的圍牆。
芍藥倒是灑脫，當即委身當了她的踏板，送她出了那高牆。
“能走一個也是好的。”芍藥笑道：“有我留下幫你掩飾，你還能跑得更遠一點。”
“快走吧，先躲起來，等天亮就出城去，跑得越遠越好，再也別回來！”
“等等，這個給你！”
高牆內扔出來一件赤色鴛鴦肚兜，殷樂一把接住，是她說過好看的那一條。
芍藥最心愛的一件，寶貝的壓在箱底，連逃跑都還不忘帶上。
但此刻，她卻舍了送給她。
“你堅持住，我會想辦法回來救你的！”殷樂收好肚兜，一邊跑一邊回首衝那高高的院牆大聲喊道。
嘈雜的救火聲淹沒了她的聲音，至今殷樂也不知道芍藥到底有沒有聽見自己說的話。
大概率沒聽見。
要不然她此刻定還活着。
秦瑤已經填飽了肚子，聽到這，放下水杯皺眉問：“芍藥死了？”
殷樂痛苦的點點頭，“我逃出後，偷偷回了趟家，偷了我爹十兩銀子就來了這個偏僻的村子，安定下來後，我託人去打聽，才知道我走後不久，芍藥就死了。”
“她不小心懷上了客人的孩子，墮藥害了她大半條命，出血不止，潘媽媽捨不得銀子，找了個赤腳大夫，大夫說她活不了多久了，潘媽媽便將她擡進了棺材裡。”
“我聽見芍藥在裡面大喊：媽媽，我還活着，我還沒死！媽媽你給我治一治吧，好了我還能給你賺更多的銀子”
然後，就再也沒有聲音了。
桌上油燈閃了一下，爆了一個燭花，屋內瞬間一暗，隨後緩緩亮起。
橘黃的燈光下，殷樂已經哭成一個淚人。
秦瑤起身來到她身邊，擡起她衣袖，“你先擦擦臉，然後把那件肚兜拿給我看看。”
宋章特意交代了月娘的重要性，就說明她身上有讓潘美人忌憚的東西。
而聽完殷樂的描述，秦瑤覺得那件赤色鴛鴦肚兜最有嫌疑。