素珍最後的記憶是，李兆廷放開阿蘿，衝上來往她鼻下探去，還有院門前，不知什麼時候悄然來到的太后衆妃，和魏成輝的喋喋笑臉……
牙*
半個時辰後，晉王妃回到寢殿。
貼身宮女小春不解問道：“娘娘，這魏侯通知娘娘帶領衆妃前往，娘娘爲何應承下來，這畢竟不是什麼光彩事，不怕皇上心裡——”
“怨恨哀家？”
她話口未完，便教晉王妃淡淡打斷酢。
“哀家不是不知魏成輝心裡在盤算什麼，但也只有這樣，皇上纔不會一時心軟，容許這個背叛他的女人還存活在這世上。他放不下這臉面。也可以讓後宮諸妃看看，背叛皇上不得好死，看以後誰還敢！皇后今日倒是幹得漂亮！”
……
中宮，有人同時抱有疑惑。
“娘娘，你爲何要出這個手？馮素珍死了，只怕皇上會怨恨你一輩子……”
阿蘿已換過乾淨的衣裳，站在銅鏡前，靜靜看着鏡中人的臉。
微有憔悴，卻冷硬無比。
朝背後丫頭輕瞥一眼，阿蘿冷冷說道：“萬一皇上心軟呢？我不能不賭。有時，活人爭不過死人，可是，更多時候，活人爭不過活人。她死了，皇上還有可能回心轉意，她不死，我……不可能再有機會。”
“既然如此，我爲何不賭上一賭！”
“今日我替他把心中這根刺拔掉，他肯定會痛，可那女人背叛了他，所以，你看，”她說着輕輕撫住項上被刀刃輕拉而過的口子，“我替他承了這罪孽，他終究捨不得我，生生握住了我的劍，不許我自刎……”
“梅兒，我還是贏了。”
梅兒想想方纔情景，倒卻也是，千鈞一髮之際，皇帝情願受傷，用力握住她主子手中的劍……
她心中大石放下，欣慰而泣，“是，娘娘。”
“還有那孽種。”阿蘿看着鏡中自己，笑靨如花。
“連玉，若這孩子是你跟後宮哪個女人生的，我都會設法替你留下來，可是……”
她說着突然話鋒一轉，“走，隨我出去一趟。”
梅兒不解，“可皇上既還沒下令將那孽種處死，會不會還是動了一絲惻隱之心？你如今動她會不會——”
阿蘿笑，“誰說我要去找皇上！我去會會桑湛，也是時候把東西還給人家了。”
梅兒一愣，“那桑湛是男眷，娘娘你身份特殊……這剛剛經歷了馮素珍的事，皇上難免對此格外忌諱，這會不會惹皇上不快？”
“我就是要惹他不快。如此，他才能儘快把心思放回到我身上來。”鏡中人雙脣一開一翕，緩緩說道。
桑湛出門的時候，恰逢阿蘿來訪。他略有些意外，“娘娘來此不知有何賜教？”
“確然是無事不登三寶殿。”阿蘿微微一笑，揮手讓梅兒退到園中稍遠的一處花木之下。
“請問是什麼事？”他淡淡問道。
昨日夜裡心火難捺，他以雕塑來控——那段難熬的日子裡，他也是以此來讓自己恢復平靜，今日起來才發現，昨晚用力過猛，竟將那木塑肩身剜掉了一大塊！
他心中對她痛怒有之，卻尤覺悶鈍難當。
今日見過李兆廷後——既爲“探看”傷勢，同時獻上對魏家初步分離崩析之法，便出宮一趟，挑些上好木料，將那豁口填上。
阿蘿見他態度不鹹不淡，心中不由得有些惱火，也淡淡說道：“前來歸還公子的東西。”
“娘娘客氣，大可不必的。”桑湛說道。
“本宮堅持。”她把帕子遞過去。
氣氛一時有些曼妙。桑湛眉頭一凝，沒有再拒，伸手去接。
帕子經濯洗和薰香，一股清幽的香氣撲鼻而來。
阿蘿手指在他掌心劃過。
他頓了頓，頷首告辭離開。
哪怕他態度始終有些疏離，阿蘿還是覺得，他對自己不無些心思，她來本是要在宮中製造些說法，但這一瞬心中卻生了絲難言的喜歡。
她故意將身子晃了晃，他正從她身邊走過，見狀有過一絲遲疑，但下一刻還是立刻出手把她攙扶住。
她微笑，“謝謝。”
桑湛到得帝殿，已是差不多半個時辰之後。
烏暗沉鬱了半日的天，終於瓢潑了一場大雨。
夾着厲雷激電。
閃電如龍蛇張口吞吐，雷聲轟隆，好不嚇人。
今日帝殿，好似和平日並無什麼不同，守衛一樣森嚴，但不知爲何，心中總有股言說不清的不安顫慄之感！
收傘肩上溼潤大片，秋末初冬，已有些寒冷，他也不以爲意，上前求見。
司嵐風並沒陪在帝殿，就在外面。
但今日的司嵐風，卻真好似有什麼地方不一樣，他微微垂着頭，似乎通身透着一絲蕭瑟。
聽到他聲音，司嵐風擡頭答道：“桑公子今日還是請回吧，皇上……嗯，還在休養之中，不會見客了。如此怕是將維持一段時間。”
桑湛微有些詫異，他與李兆廷之間恩怨歸恩怨，但他深諳李兆廷是個十分勤勉的人，這兩天也還負傷處理朝務，對方如此一說，倒是有些古怪。
“那草民改日再來拜見，請司統領代問皇上好。請。”
但皇家的事，自不可過於打聽，他一笑告辭。
“少主慢走。”對於李兆廷看重的人，司嵐風自不會怠慢，立刻謙禮相回。
“殿外是誰？”
桑湛堪堪轉身，李兆廷的聲音忽而從殿內傳來。低沉而沙啞，聽去格外的疲憊。
“回皇上，是桑少主。”司嵐風連忙稟道。
李兆廷道：“讓他進來。吩咐下面備些酒水一併送進，朕想和桑公子喝幾杯。”
“皇上，你傷勢未……”
司嵐風似乎遲疑了一下，但隨即又打住，只道了聲“是”。
桑湛心中疑慮更甚，見司嵐風已親自將殿門打開，他快步跨進。
殿內的情景，讓他心中一凜！
李兆廷坐在屋子中央的圓桌後面，眼眶血紅，鬢髮凌亂，渾身溼透，整個人好似從水裡撈出來一般，另有一股子血腥之氣隱隱的不知從哪裡傳來。
“皇上傷勢未愈，怎不傳太醫來瞧瞧？”他緩緩開口。
李兆廷不置可否，屈指敲敲對面座椅，說了聲“請”。
“這血不是朕的，噢，不對，朕的手傷了，但至少，大部分的血……都不是朕的。”
他以爲李兆廷不會回答，不想坐下的時候，對方卻突然淡淡說道。
他一怔，還未問話，李兆廷又笑着緩緩開口：“這是一個女人的。朕的妃子。”
“她身份有些特殊，從前是朕的未婚妻，就是那天你看到的那個醜八怪。”
酒水還沒到，李兆廷卻仿似喝醉了般，自顧自地說起來。
桑湛心口彷彿被人重重錘擊了一下，若非二十多年來修下的脾氣，這一刻，他怕已按捺不住，做出什麼來。
“她怎麼了？”他聽到自己以最平靜的聲音問他，桌下，他將因顫抖和憤怒而筋骨乍現的雙手緊緊握住。
李兆廷沒有回他，仍是自顧自話，“她小時候曾跟朕賭咒，說這輩子會愛朕到老到死，否則，她便不得好死。朕登基後對她付出了所有心血，她卻對朕虛與委蛇，她早已變心，愛上了另一個男人。她妄想以一己之力，離間朕和朕的權臣，可哪怕她殺了朕老臣的兒子，朕還是護着她，替父報仇？”他呵呵的笑，“她是想替她那相好報仇！那個男人死了，她便千方百計救下他的弟妹，被朕打進浣衣局，吃盡苦頭，一雙手幾乎爛掉還是執迷不悟，委身於我，也不過是爲能出宮替那男人生下他的孽種……”
“所以你知道後，殺、了、她？”
他陷進了自己所有的情緒之中，絲毫沒有察覺對座男子已倏然而起，語氣平靜，平靜得可怕。
“殺她？”他笑，“我是想當着她面殺了她那孽種，殺了她，可何必我動手，她倒在了朕的皇后劍下，應了她自己的誓言。”
“太醫過來的時候說，她用過催生之法身子早已枯敗，死亡是不過早晚的事，她自己也清楚，所以，她千方百計回宮……那場火是她燒的，容貌也是她自己毀的，她要朕不再碰她，她要朕內疚，她要在死前爲她那姘頭報仇，她快死了還念着那個人，哈哈。”
桑湛一瞬如僵，有什麼從眼眶急落而下，掉到死死按在桌上的雙手之上，彷彿有什麼從體內急抽而去，卻忽又聞得有低弱的嗚嗚哭聲在耳邊響起。
二人幾乎同時擡頭，發現那古怪的聲音正是從不遠那張貴妃榻上一隻紅色襁褓裡而來。