在西門慶忙於各種生意與武器研製時，“花胳膊”陸小乙回到西門堡，帶回最新的梁山泊情報，說梁山泊的強盜與徐州沛縣芒碭山的強盜因爲地盤之爭發生了混戰火併，最終梁山泊取得了勝利，兼併了芒碭山的那夥強盜。
原來梁山泊在陽谷縣獨龍崗兵敗後，山寨裡缺少錢糧的危機日漸嚴重，只靠打劫路過樑山泊的客商實在難以爲繼，必須再下山向大戶人家借糧。
宋江損兵折將之後，梁山泊的衆強盜知道不敵西門堡和祝家莊這些強悍的莊園武裝，不敢再北上借糧，只好將目光投向了南邊的濟州。
值此危急時刻，晁蓋與宋江也顧不得許多了。大寨主晁蓋親自帶兵去老家鄆城縣東溪村邊上，將那西溪村洗劫了一遍。二寨主宋江更狠，自領兵回鄆城縣將宋家莊、還道村一帶的糧食都“借”上山來，並順道殺死了前來捕盜的趙能和趙得二位都頭。
若不是還顧忌幾分救命恩人“美髯公”朱仝的麪皮，沒有去搶朱家莊附近的村莊，只怕整個鄆城縣都要被這兩個強盜頭子帶人掀翻。
晁蓋與宋江搶了鄆城縣，再向東南搶濟州城周邊時，官兵時常出來緝捕強盜，壞了他二位寨主幾次大事。晁蓋和宋江索性越過了濟州城，從梁山泊進入了昭陽湖，去那徐州與濟州相接的沛縣一帶借糧。
梁山泊強盜的這一舉動，卻是壞了江湖規矩，惹惱了另一夥強盜。
在徐州沛縣芒碭山，也有一夥強盜盤踞在那裡打家劫舍。在那夥強盜看來，徐州是他們的地界，沛縣的大戶人家都是在他們山寨的管內。梁山泊的強盜竟然越界到沛縣來借糧，毫無疑問是不講江湖道義，必須得予以痛擊。
那夥強盜的大寨主喚作“混世魔王”樊瑞，他是濮州人氏，早年曾作全真先生，據說學得一身妖法，能呼風喚雨，又善使流星錘，端的是神出鬼沒。
樊瑞佔據徐州沛縣芒碭山，與“八臂哪吒”項充、“飛天大聖”李袞一同聚集了三千兵馬，在徐州境內打家劫舍。
聽說梁山泊強盜搶了自己管內的大戶，“混世魔王”樊瑞大怒，四處揚言要吞併梁山泊。
晁蓋、宋江、吳用、公孫勝等人也不是善類，怎能容許這京東西路還有暗與梁山泊分庭抗禮的強盜團伙存在？
自古同行是仇人，兩夥都想壯大自身的強盜在濟州與徐州的邊界大打出手，好一場火併。
一場大戰後，還是梁山泊的強盜實力更強，打敗了對手，那項充、李袞也都被梁山軍生擒。
項充、李袞被擒後，樊瑞孤掌難鳴，難以再對抗梁山軍，只得投降梁山，三個頭領一起上梁山入了夥。
經此一戰，梁山泊又得了三個頭領和兩千多小嘍囉，將勢力範圍向東南延伸到徐州境內，實力有所恢復。
這歷史的慣性還真大啊！想不到樊瑞三人還是上了梁山。我怎地沒有想到徐州的這夥強盜？早一些想起他們，我先下手搶了他們的山寨多好！西門慶聽了陸小乙的稟報後，心中不由得感嘆道。
現今西門堡與梁山泊已成對立之勢，不可不小心提防。西門慶一面讓陸小乙繼續監視梁山泊的動向，一面訓練軍馬，以備再戰。
眨眼的功夫，一個月就這麼過去了，西門慶在西門堡裡大宴賓客，爲三個兒女慶賀了滿月。
衆多英雄豪傑和各州縣官員的到來，讓鄆州的當地大戶豪商都看在眼裡，他們都在心中暗道，這鄆州第一豪族，非西門家莫屬，日後可得再與他多多親善。
史文恭如約而至，見過襁褓之中的西門沖和西門榮兩兄弟之後，他甚是喜歡，將這兩兄弟收爲了自己的徒弟。
辛贊也在賓客中站了出來，向西門慶自薦日後教這幾個孩子的詩書。西門慶自然是滿口答應了。
西門慶只是不想拂了辛讚的好意，就先應承了辛贊。他還沒有想起自己這個兄弟乃是辛棄疾的祖父。
要知道，詞中之龍辛棄疾可就是他祖父辛贊教出來的啊！辛贊願意教導這三個孩子，可實在是西門慶的福氣。
給孩子們辦過滿月酒，送走一干貴客好友之後，西門慶與湯隆按照年前的計劃，第二次踏上了去往東京汴梁，拜訪徐寧和凌振。
身爲西門慶的侍衛隊長，焦挺自然與西門慶是寸步不離。他選了二十個精幹的侍衛，跟着西門慶一起去往東京汴梁。
因爲與梁山泊是敵對關係，西門慶自然不會向南走鄆城縣方向，他和湯隆、焦挺選擇了向西走，過東昌府去那大名府，再從大名府南下東京汴梁。
一行人曉行夜宿，不一日來到了大名府城外。
大名府是河北第一雄城，在宋仁宗慶曆二年建爲陪都，稱爲“北京”。當時大名府人口達百餘萬，僅次於東京汴梁城，乃是河北最爲繁華之地。
宋仁宗慶曆二年，契丹在燕京東部的薊州一帶集結重兵，有伺機南侵之意。
消息傳到東京汴梁後，宋仁宗召集朝廷文武官員緊急商量對策。很多人主張把京城西遷洛陽。還有人主張與遼朝講和。
時任丞相呂夷簡曾在大名府爲官，十分熟悉黃河以北的情況。針對這些西遷派和講和派的言論，他講出了一段與衆不同的話：“使契丹得渡過河，雖高城深池，何可恃耶?我聞契丹畏強侮怯，遽城洛陽，亡以示威。宜建都大名，示將親征，以伐其謀。”
呂夷簡的意思是說：如果皇上遷都洛陽，使契丹不加抵抗渡過黃河。那時，城牆再高，城池再深，也難阻擋敵人的進攻。
契丹人是碰見了強硬就害怕，遇見膽小的就欺負。匆匆忙忙遷都洛陽，是向敵人示弱，難以顯示朝廷的威力。這就如同開門揖盜，只會引來敵人的覬覦。
因此，不僅不應該西遷，還應該建都大名，表現出皇上要親征的決心，這樣才能粉碎契丹南侵的圖謀。
大名府是當時黃河北面一座重要的軍事重鎮，有“控扼河朔，北門鎖鑰“之勢。就是說，大名府掌控着黃河以北的大片疆土，把守着宋都汴梁開封府的北大門。堅守住大名，就堵塞了敵人南渡黃河的通道。