楚回等到了子時，舷窗投進來的月光偏移到了艙室一角，楚回整個人都隱沒在了黑暗之中。
冥思沒有讓他的心神平靜，反倒滿腦翻江倒海，各種畫面不斷地涌現而出。
他又看到了涯海之上與鳳緋訣別時，那張掛着淚痕的笑臉。
看到了無量城巔，武帝揮手指向北方。
看到了在寧州圭湳部，千萬幽冥詭兵肆意屠戮着南陸銀甲。
看到了鐵勒榮列身旁，那兩張溝壑縱橫的蒼老面孔……
冷汗不住地流下，慢慢沁溼了他的褻衣，他突然感覺自己已經在這個實驗宇宙的身份裡太過投入，看不清自我，真實和虛幻的認知不斷交融，讓他頭痛欲裂，離迷失幾乎只有一步之遙。
就在他要放棄冥思，回牀上好好睡一覺，冰冷機械的聲音卻猝不及防地在他腦中響起：
“683號實驗宇宙第92號維序者。”
楚回猛地睜開眼睛，努力看清周遭一切，確定這不是半夢半醒之間的幻覺，便又再細細聽了下去。
“請接收觀察者任務提示留言。”
楚回愣住了，“提示留言”？，這意味着好不容易等到的與觀察者的溝通，僅僅就是單向的留言而已，自己的困惑和需求將完全沒有任何的解答滿足。
“92號維序者，你的主線任務進度過慢，請抓緊時間。”
楚回聽了氣得想罵人，等了半天就這麼一條不痛不癢的提示，犯得着大半夜搞得這麼神神秘秘的嘛。
楚回又靜靜地坐在原地等了很久，那個聲音再也沒有響起，他咬着嘴脣，終於還是隻在心裡罵了一句：
“抓緊個鬼！老子都不想幹了！”
……
翌日清晨，楚回走上一品舟的甲板，冷風拂面，讓他不禁打了個哆嗦。
再看兩岸景色，盡是蕭瑟一片，這漕河景緻尚不及堰州的慶陽河，更不能與古瀾江的八百里青山碧水相提並論。
甲板上已經有船工正在忙碌，那寫有一品二字的船帆降下了一半，船桅旁站着一人，正是蘇平玉。
楚回走上前去，施禮道：
“蘇公子。”
蘇平玉聞言轉身，回禮道：
“蘇某失禮了，昨日疏忽，只顧着邢捕頭了，未曾請教閣下尊姓。”
楚回坦言道：
“蘇公子言重了，實不相瞞，在下青州人楚回，跟我一起上船的的確是舍妹，但我們與邢捕頭卻並非親屬，只是朋友，邢捕頭爲人仗義，爲了讓我和舍妹能方便隨行，這才未曾如實相告，還望蘇公子海涵。”
楚回此言雖虛，卻是爲了試探蘇平玉是否真的只是因古道熱腸而對他們行此方便。
那蘇平玉聽了卻一點都沒有驚訝，只是豁達地擺了擺手，道：
“無妨無妨，與人方便，與己方便，聽說青州多出奇門之人，楚公子氣宇不凡，應該也是個中高手吧。”
楚回面不改色，道：
“楚某略通奇門之術，絕算不上高手，讓蘇公子高看了。”
青州奇門一直被楚回用來隱藏自己柳州人的身份，一來青州多有號稱神行千里的方士，以奇門術法遍行天下，素來神龍見首不見尾，這方便了楚回隨時利用秘術脫身，二來這青州奇門方士的修行之道與柳州術士略有共通，但卻沒有被昊朝視爲異類，若偶爾情急之下展露秘術，也可以奇門之術搪塞一些沒見過真正術法的人。
然而，青州的奇門之術卻罕有修大成者，不像柳州曾有無量城一城的可論品階的術士，最常見的也只有會使神行之術的方士。
如果被阿沁知道這些人的存在，她肯定會不屑地說一句：
“不就是跑的快點嘛。”
蘇平玉仍是一笑，好像他生來就是一張可掬的笑臉，讓人不自覺地對他毫無防備。
楚回也見過一直滿臉掛笑的人，就像那被武帝派往寧州的督政司的督主景元，也是總以滿面春風迎人，可那張笑臉下面，卻暗藏着虛情假意，更或有陰謀詭計，與蘇平玉相比，簡直如雲泥之別。
此時，一品舟的管帶快步而來，在蘇平玉身邊停下，畢恭畢敬道：
“二公子，已經出了長慶州，到南宣州境內了。”
楚回見管帶的樣子，心裡又有些驚訝，這官船管帶大小也是個官，蘇平玉再怎麼有錢也不過就是個商人，何以見了他要如此禮敬？就連稱呼也是“二公子”，好像他是蘇家的家僕一般，看來平日裡定然也收了蘇家不少的好處。
蘇平玉朝那管帶微微點了點頭，道：
“何管帶，不愧是一品舟啊，一夜之間走了這麼遠。”
那何管帶諂媚之色中露出一絲得意，說道：
“那是自然，一品舟在漕河之上暢行無阻，過路船隻見到一品帆都需避讓，還享有過閘優先，此行又無重貨壓船，乘風順流南下，不出十日就可抵達鄢都。”
楚回和蘇平玉聽了都向船頭望去，只見繁忙的漕河上，只有一品舟行於河水中央，兩邊貨船都自覺地讓出一條河道。
蘇平玉又道：
“蘇某此次也是第一次坐這一品舟，漕路也沒有走過全程，今日得見漕運之興盛，大開眼界啊。何管帶，想你這條漕河必然走過不知要多少趟，也給我們介紹介紹這條貫通大昊南北的大運河吧。”
隨後，蘇平玉又轉向楚回，問道：
“長路漫漫，不知楚兄可有此雅興？”
楚回見蘇平玉對他的稱呼在三兩句裡就從“閣下”、“楚公子”變成了“楚兄”，好像他的確是個善於結交的儒商，但未免有些太自來熟了，他們到底也才見過兩面啊。
其實楚回對這條漕河並沒有多大的興趣，但見蘇平玉興致盎然的樣子，爲免失禮，只好說道：
“願聞其詳。”
何管帶立刻整了整衣襟，做出一副學究模樣，緩步走到船頭上的一處平臺上，說道：
“不瞞二公子和這位……”
“楚公子。”蘇平玉提醒道，饒有興致地看着何管帶，等他開始口若懸河的講解。
何管帶行了一禮，清了清嗓子，繼續說了下去：
“不瞞二公子和楚公子，何某自先帝起就在這條漕河上任職，先後做過旗官、閘官、漕官，如今蒙受聖恩，又做了這專供皇家的一品舟的管帶，要說對這段漕河的瞭解，呵呵，我何某敢認第二的話，想必沒人敢認第一。”